初秋的山坳里，遍地生满了粗长的雷竹。置身在竹林竹海中，满目尽是青翠欲滴，给人感觉朝气蓬勃。虽然已是黄昏时分，但日落西山后更显浓郁的暮暑气却丝毫透不进这片山坳，竹林里依旧凉爽清新，空气中浮动着一抹竹林中特有的半透明雾气，几声鸟鸣带着婉转清脆的尾音袅袅地从雾中飘来。夕阳的霞光穿透过雾气，也渐渐显出了其七彩本色。
一个七八岁模样的男童正左手挎着个竹篮，右手提了把小锄头，哼着小曲在竹林中兜转寻觅。初秋季节无笋可挖，好在竹林中不乏其它野味，有各种野菌蘑菇、山野蕨菜只须仔细辨别总不至让前来采摘的村民空手而归。若是运气爆棚有幸挖出个山参灵芝或是何首乌来，除了要用红布包裹郑重请出山外，回头更要去山神像前上香叩谢，这也是让附近村民代代相传下的传统了。
“小虎，你在哪儿？我们该回去了。”
一道温婉的女声在男童身后响起，男童回首露齿一笑，脆生生地回了句话，“娘亲，我在这里。”
被男童唤作娘亲的女子踏着地面上的松土落叶‘沙、沙’而来，原来是个身子玲珑娇小、衣裳素洁不过三十的柔媚小娘。
小娘同样左手挎着个竹篮，在看到儿子身影后终于松开了微眯起的一双眸子，会心一笑。款步走近男童身边。
“娘亲，你看我今天采了好多菌菇呢，可都是没毒的哦。还有你看这是我摸到的三只松鸡蛋……”
男童急着向母亲炫耀自己的劳动成果，女子却是先细细看了看男童的身体，发现他并无受伤后又习惯性地用右手拍了拍想拂去些沾到他身上的尘土。农村里的孩子早慧顽劣，可再怎么玩闹也不能认其养成作践衣裳的习惯，尤其是对生活拮据、孤儿寡母的这母子二人来讲。原来女子一家本就是生活在笋破村北的普通村民，同笋破村南大多经商的村民们不同，他们一家及周围的邻居仍多是靠着种地为生。四年前她的丈夫不幸病逝，庄稼地的活便只能由她一人承包、家里一切事也要她独立做活。苦是苦了，累也累了，但看着自己小名叫小虎的儿子一天天长大，越发的灵气，她也就不再去多怨什么了。这不是因为最近外面起了战乱，听村里保正说这些天大伙得尽量待在家里，连庄稼地里的活都尽量别去做，可母子二人也得吃饭啊，所以她这才偷偷带着儿子一起进了竹林，想采点山货回家。
“小虎，娘跟你说过多少次了？你要是一直这么不听话离开娘身边到处乱跑，娘下次就不带你一起进山坳挖笋采菇子了啊。”小娘假装生气，板起脸说道。
男童作势撒娇地扯着母亲的一只衣袖来回轻晃，嘴里不停嘀咕着让母亲不要生气的话，终于哄得小娘无法再扮作生气了。
也正当母子二人准备离开山坳竹林返家时，眼尖的小虎突然发现从远处照来了一抹几难辨认到的银光。
“娘，那是什么？”小虎手指着银光处嚷道。
小娘循着儿子手指方向望去，脸色忽而转为惊恐。
丛丛雷竹叠影间，竟嵌着一个手握长刀的虬髯大汉！那大汉距离母子大约五六丈距离，那抹银色也正是霞光照在长刀上后才被反射出的光，若非如此，母子俩也不会被这突兀出现的大汉给惊吓到。也就不会出现之后发生的一系列事件了。
见到男童正向自己这边指点，那虬髯大汉重重叹了口气，似乎对被人撞破了自己行藏而感到异常恼怒，骂骂咧咧地闪身向小虎二人走来。
小虎母子俩同时发出了一声惊呼。
从虬髯大汉身旁身后又闪出了一众汉子，有的劲衣绑腿干练精悍、有的华服玉带左扇右剑、有的一身黑衣笠帽遮面、也有的袒胸赤背肌肉横张，皆是些于平头百姓而言难得一见、神龙见首不见尾的武林人士。这下冷不丁突然冒出了好些高人，难怪会让孤儿寡母发出一声惊呼了。
一众数十位绿林好汉团团围住了如鹌鹑般瑟瑟发抖的母子俩如在围观异类，不少人嘴中发出着啧啧声，更是让母子俩心中惶惶颤栗不安。
一个白胡子老头吹眉瞪眼地向虬髯大汉嚷道，“傻八叉，叫你不要带大刀来吧？这下好了，让人给瞧见了吧！我看你怎么收场啊！”
被唤作八叉的虬髯大汉也是之前嘴中啧啧称奇的数人之一，别看他长得人高马大满脸凶相的，其实却不过二十三四、更是个尚不通男女情事的雏儿，在竹林中藏身了许久突然见到了个美娇娘后难免有些口干舌噪喉结吞津的表现，因此跟着其余人一起胡乱起哄罢了。只是其他人皆是对这小娘身材娇小却同时有着副傲人的山峰感到惊奇，唯独这傻八叉只是看着她那张惊惧不安却不失柔媚抚人的脸便已醉了大半，偷偷瞄了眼她的大胸更是让他羞到脸红脖子粗，哪里还敢再看第二眼！
听到白胡子老头的抱怨，八叉重新攒起凶相，梗着脑袋回道，“干嘛！老子向来刀不离手，刀在人在，刀离人亡！这事哪个弟兄不知？你问我怎么办，我，我……”
八叉说话间又瞄到了小娘那张俏脸，顿时气焰弱了大半，再红了脸泄气道：“反正我不管了，你们爱咋咋办吧。”
众人哄堂大笑，更是让小虎母子俩好一阵心惊肉跳。
然后有武人提议绑住这对母子；也有人说干脆做了他们。小虎被吓到嚎啕大哭，和蹲下身来的母亲一起紧紧相拥。
这时，一个满脸刀疤的裘装中年汉子推开了众人的包围圈挤了进来。貌似是他们的头目首领。
“你们是哪里人？”他问道。
小娘止了泪，哽声回道：“奴家和孩子都是笋破村北连家宅的本地人，今天本是来竹林采摘些山货却不想撞上了各位大爷。只求各位大爷们不要伤害这孩子性命啊。”
小虎又是一阵嚎啕，抱着娘亲身子的双手愈加用力，不愿和娘亲分开。这孩子岁数虽小，却不吝是个乖巧懂事的好孩子。
刀疤脸皱了皱眉头，伸手示意手下们安静下来。然后对小娘及男童道，“你们回家去吧，记得不许对人提起见过我们。”
年轻寡妇愕然抬头，有些不解地愣神了许久，待觉察到对方不是在戏弄自己后才连忙起身向众人施了个万福便想转身离开。
刀疤俩又道：“篮子别忘了拿。还有，八叉，你去护送他们安全到家。”
小娘心中又是一紧，她可是怕死了这个凶相虬髯客，不敢去望他更不想要他护送，但同时她又不敢向刀疤脸提出异议。于是只得再次向刀疤脸和八叉分别施了个万福后拽上小虎，捡起竹篮快速离开。
八叉心里乐开了花。肩扛着大刀向众人嘿嘿一笑，便大步跟了上去。又是引得众人好一阵哄堂。
三人已走远。
另有一个首领模样的华服书生，挤进人群来到刀疤脸身旁，他问道，“不怕他们是奸细？”
刀疤脸回到：“他们是连家宅的人应该不假，离茶馆近，弄不好和黄大人相识也不知。”
华服书生接话道：“这倒是。黄大人只是令我们三百多人隐蔽在竹林中不要出现，却没有提到被人撞破行藏后应该如何处置。也罢，这种小事就不提了，你看中心广场上的形势会怎样发展？”
“黄大人和如意已经安全了，我们只需坐山观虎斗就行了，”刀疤脸闭上眼，再次用识海感知了一下广场上的情况，“已经斗起来了，一边有二十二骑凡人武者，四名通灵境、不对，加上那个车夫应该是五名通灵境修行者，还有马车里那人……”
闭着眼的刀疤脸修行者皱了皱眉，然后接着道，“看不出他的境界，至少应该是融象境的高手。”
华服书生不知何时也闭上了眼，却在感知了半天后仍是不解道，“奇怪啊！另一边明明只有一个黑袍青年，可是为什么我却感知不到他身上有一丝一毫的灵力波动呢？”
刀疤脸睁开了眼，苦笑了一声道：“我也看不透~唉！如今这座江湖啊……”
……
宁小川正信步朝着马车走去。不缓不急。
二十一骑军士在禁军偏将的带领下以游鱼阵围绕着他奔驰打转，时不时射出一箭，但也没人再敢与之短兵接触。
一枝枝箭矢如同飞蝗般射向宁小川，宁小川对此毫不在意，每一箭都是从他身上穿透而过却无法对他造成伤害，仿佛他就是空气一般毫无存在。
但同时宁小川的脚步却也变得越来越慢。
马车内姜家大佬闭目端坐，双手手背贴于双膝，手指各掐了一个指诀，只见他双唇紧闭，喉结不停上下活动，竟是在用秘法隔空传话。
马车夫、胡珍、扈羞、赵正铭和顾剑闯五人的耳中同时传进了他的声音。
“这小子境界并不高，只是他善于隐匿气息一开始让我们捉摸不透，但之前他踩踏小顾的那最后一脚还是将他的修为给露了出来，不过和你们一样都是通灵境。再说他修习的特殊秘法虽然能让他无形瞬移，却肯定对他灵力的消耗非常巨大。你们看他现在为了躲避箭矢脚步越变越慢，也不再可以长距离瞬移了。嘿嘿，等箭矢无法再凭空穿越他的身体时，你们就可以出手了！”
胡轸等人屏息提气，纷纷振奋精神准备行动。
耳中又传来了一句隔空传话。
“记住！不许伤他性命！我一定要问出这小子的这套秘法，然后让他受尽我的万般折磨，最后再将他炼制成一个尸拔！哈、哈、哈、哈~”
……
小虎母子俩正快步一路向南、穿行在竹林中的下山路上，二人身后则紧跟着一个扛了把银环大刀的虬髯大汉。
时间长了后八叉也就不像开始时那般拘谨了，望着身前俏丽小娘的背影不禁浮想联翩，又开始不断和母子俩唠起了家常。
“唉，小娘你家里还有几口人啊？”
“那你家里有几亩地呀？收成如何？需不需要男人帮忙收庄稼呀？”
“唉，你家里不会没有男人吧？”
……
小娘开始时还会回头答应他几句，碰到不合适的问题也会礼节性地朝他笑笑，但放在这外表粗旷内在更是毛躁到不修边际的莽汉眼里瞧来，这女子的回头几笑便是对他有些意思的表示了。
八叉强忍住心中的饥渴，开始说起了一些没羞没躁的浑话。
小虎毕竟是个小孩子，还听不懂后面这个虬髯客说的怪话，只是很奇怪娘亲的脸为何会涨到通红，看着就有点像是只有过年时才有机会吃到的红焖虾子。
小娘心中气愤，更气恼这浑人竟连莫欺寡妇门前是非多的道理都不懂，摆明了是在穷吃自己豆腐，偏偏自己又不敢喝斥于他，于是只得拉起小虎的手更加紧了些脚步步伐。
这片山坳不高，但下山的路总还有些斜坡，小虎娘俩这一着急赶路，就没留神看清脚下路，小娘的脚被一块土块磕到，整个人便一头向前扎了下去、趔趄着滑出了数尺，直到摸到一根雷竹后才将将稳住身子，跪倒在地面。
小虎奔到母亲身边着急地问她有没有事，二人都没留意他们身后的八叉在急跨两步后突然停下了脚步，两眼瞪直了目不斜视地在盯着小娘的屁股狠看。委实是因为她的臀部本就挺翘，而且被这跪姿衬得两瓣愈加饱满，所带来的观感冲击力实在太震撼了，更是显得春光无限好。
八叉狠狠吞咽了一口口水，脑袋一热便径直向小娘冲了过去。
八叉根本就听不到小虎娘俩后面的对话，更不知道那小娘对儿子说了句自己的脚有些扭伤的话。他已经冲到二人面前，左手一挥便把小虎拍到了一边，同时也抛掉了手中那把从不离身的大刀。
在母子俩惊慌失措的呼喊声中，虬髯莽汉八叉竟打算强上发泄****！
被八叉推倒在地并强压在身下，小娘的一切的挣扎呼喊都是徒劳的。小虎护娘心切，再次赶来拼命地捶打八叉，然而却丝毫不能影响到已经失去理智的他。
似乎又一起人间悲剧即将上演。
忽有一箭射北！窜进竹林后速度不减，竟正正巧插入了八叉的眉间！
那曾说过‘刀在人在，刀离人亡’的八叉，这回可真是死在了弃刀之后呀！
惊慌未定的娘俩用力推开了八叉沉重的身子。
小娘不知如何是好，带着哭腔连连说道，“怎办、怎办，不能回家去了……”
小虎突然拉着六神无主母亲的袖口走起。
“娘亲，我知道附近有一条地道，可以通到南村商街那边呢。”
射杀八叉的那箭，是包围宁小川的二十二骑中的其中一名军士，歪打正着射出的。
中心广场的战场距离事发处的山坳口，不过五十来丈距离。在二石弓的射程内足已造成杀伤，只是能巧到如此地步，大概也是老天怜见这对母子可怜而出得手罢了。
一切皆由天注定！
禁军偏将终于拉开了自己的佩弓，却是把比他手下们更长更阔的三石硬弓！右手从食指至小指，四指挟三箭！瞬间完成了测距瞄准，突然松弦三连！
唰、唰、唰！
宁小川堪堪停下脚步，头两箭照旧从他的身体里穿越而过，带不走他身上的一丝尘埃。
宁小川缓缓举起左手，看似不经意，却恰到好处地抓住了第三箭！
有人大喜。
又三骑加入战局！
(本章完)
