1772年这个时间的确立，来自《五十自警》这首诗。必须指出的是，这个“五十”并非指作者的年龄，而是指“家门不幸”的变故已经过去了五十年。为什么这么说呢？道理很简单，“家门不幸”的灾难源于“天命”不彰，而知“天命”者唯张宜泉也。古人把“五十”比作“天命”之年，张便借此意表达了“天命”相违已经过去了五十个春秋，过去了半个世纪，故而以诗记之。他在诗中这样写道：
天命知还未，蹉跎五十春。服官惭计拙，衣帛愧家贫。玉液觞称旧，银丝面挑新。晚年无别望，有子喜呼麟。
第一句话就指出了“天命”相违已经过去五十年，而“天命”不彰的事实依然还在延续。在这五十年的蹉跎岁月中，他虽然为官不成，家境贫寒，但他并不是一事无成，xìng yùn的是他有了一个“麟子”，让他晚年有望，故而倍感欣慰。这个“麟子”可以继承他的遗愿，可以揭开五十年前“天命”相违的历史真相，可以让他老有所依，老有所终。这个“麟子”是谁呢？就是他的作品《红楼梦》。
从1722年的“天命”相违，到1772年的“麟子”相伴，恰好走过了五十个春秋，而此时的张宜泉已是耄耋之年，他写下这首《五十自警》，目的就是提醒自己过去的并没有过去，只要不放弃，真相总会大白于天下。根据上述分析，笔者认为，这首诗应该是写于1772年的11月23日（阴历），也就是康熙去世后的第五十年的祭日。
正是这三个时间坐标，为《诗稿》的起点和终点tí gòng了依据。当然，《五十自警》并不是这一部分的最后一首，在它的后面还有七首，这就许说明，终结的时间或许还要更晚一些，但最晚不会超过1774年底，因为张就在这一年秋冬交替的时候溘然长逝。他的“甲午八月泪笔”，记录了他临终时的遗愿。
除了这两首之外，在《诗稿》的第二部分，还有一首《喜生子》，笔者推测它很可能写在庚辰年，也就是1760年。这首诗的内容是：
忽闻儿一哭，便觉喜非常。汤饼尊三日，弦弧定四方。掌珠终作吉，怀燕始为祥。祖德知堪恃，门楣自此光。
这很可能是针对《红楼梦》最终完成而作。这个被视作掌上明珠的“麟子”，是为祖宗争光的吉祥之物，故而令诗人喜不自禁，以诗庆贺。它和《五十自警》里的“晚年无别望，有子喜呼麟”前后照应，相得益彰。
为什么把这首诗确定为庚辰年呢？原因是：《诗稿》创作于1757年之后，而这首诗的顺序又在《哭李四兄》之前，也就是在1768年之前。因此，笔者认为，这首诗很可能与《红楼梦》的庚辰本的时间一致，也与张宜泉留在书箱上的时间相一致。所谓“掌珠终作结”，指的是庚辰本的诞生，这个本子是经过张最终审定后准备面世的一个本子，所以上面留下了“脂砚斋凡四阅评过”的字样。也许就是在他四阅评过之后，以喜悦的心情，轻松的心态写下了这首诗。
在这一部分还有一首与曹雪芹有关的诗，题目是《怀曹芹溪》，由于“芹溪”的称谓与书箱上的称谓一样，笔者由此推断，二者的时间比较接近。这首诗的内容是：
似历三秋阔，同君一别时。怀人空有梦，见面尚无期。扫径张筵久，封书畀雁迟。何当常聚会，促膝话新诗。
它写在《喜生子》之前，也就是说，它很可能是1760年之前的作品。如果把曹芹溪看作是作者念念不忘的“昭雪”之情的话，那么我们对“怀人空有梦，见面尚无期”这句话的指向也就不难理解了，很显然，只有让《红楼梦》所揭示的真相大白于天下，最终才能完成作者的这个心愿，实现圆梦的目的。看得出，此时尽管距离这一理想的实现还遥遥无期，但作者依然充满着期待，充满着希望，他用“扫径张筵”和“封书畀雁”表达了这个意思。
这首诗与第三部分的《伤芹溪居士》在格调上形成了极大的反差，前者以喜悦和期盼的心情，准备迎接远方“客人”的到来；后者则以“怀人不见泪成行”的沉痛，送别这个相伴多年的老友。这一迎一送，体现了作者从希望到失望的心里路程。然而，失望并不等于绝望，“琴裹坏囊声漠漠，剑横破匣影鋩鋩”则又说明，诗人的梦还在，他依然还在坚守，依然不会放弃。
笔者认为，《伤芹溪居士》的写作时间应该是在1763年和1772年之间，因为，张在注释中说曹“年未五旬而卒”，说明他写这首诗的时候，还没有到1772年。作为真事代表的曹，生于“虎兔相逢”之年，也就是1722年，但他死于什么时候，要根据作者的想法而定。脂批说：“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝”，表明曹死于1762年底。以这个时间推算，他在世的时间也只不过四十年。所以，敦诚在《挽曹雪芹》诗中说：“四十萧然太瘦身，晓风昨夜佛铭旌”，采用的就是这个说法。但张宜泉的“年未五旬而卒”的说法，应该要比1762年晚，究竟晚多少不太好说，只能确定一个大致范围。这个范围就是“家门不幸”之后的四十年至五十年之间，也就是1762年至1772年之间。
把1765年作为曹雪芹死亡时间，明显与脂砚斋在《红楼梦》中的“甲午泪笔”中的时间不符。恰恰是这两个时间概念给人造成了思想上的混乱，增加了这个问题的不确定性。到底哪个时间更确切呢？笔者认为，它们的区别主要是看问题的角度，角度不同，时间也就不同。因为曹雪芹只是一个抽象概念，代表了作者“昭雪”之情，与“落了片白茫茫大地真干净”意思一样。故而，他的死也是一种象征意义，表明“昭雪”的目的已经达到，或者说已经完成了作者“还泪”的心愿。至于其死亡的时间，说1765年也行，说1763年也未尝不可，二者之间其实没有太大的差别，我们在这个问题不应该过于纠结，非要弄出个子丑寅卯来才算完事。（第十六卷完）
(本章完)
