北宋大中祥符年间，随州又迎来了一个春天，正是文人们吟诗作画的好时节。
随州的赵家，世代喜好绘画，几代人虽然不能被称为名家，也要算是当地小有名气的画师了。赵家有三个儿子，次子早夭，赵家老爷就教两个孩子绘画。赵家的老爷画过一幅画，画中是并蒂的两朵牡丹，都栩栩如生，比起真正的牡丹又更多几分灵气。两个儿子看过，都赞叹不已。的确，这可以说是赵家老爷一生无数作品中最优秀的作品之一了，构思创作亦是花费了不少时间，两个儿子认为应该拿到京城，与名家们比个高下，赵家老爷摇摇头叹了口气。此后，赵家老爷年迈，不再画画了，这幅《并蒂牡丹图》也就成了其收山之作。
一日，赵家长子赵大、幺子赵三邀请宾客来家中饮茶。应邀赴约的有当地富户丁老爷、画痴张秀才、词人唐生和画师友人郑七。几人都对绘画有所涉猎，时常宴饮交游。几人寒暄过后，畅谈起来。
茶叶的味道飘满了房间，郑七不禁赞叹：“真是好茶啊。”赵大说：“几位今天算是来对了，这可是北苑的茗茶，平日是喝不到的。今天咱们几个饮茶之人就好好尝一尝。”
唐生提议：“既然有如此好茶，当取名画共赏。”丁老爷说：“我收藏图画十多年了，好画不少，只是可惜大家都看过了。”郑七说：“我来画一幅助兴。”郑七取来宣纸，在一旁当场画出一幅牡丹。众人看后，无不称赞，赵三说：“我想起家父也有一牡丹图，不妨也拿过来。”
赵三拿来画，展开，众人都张大嘴说不出话。郑七也愣住了，良久才说：“有这等佳作，还何必我来献丑！”丁老爷说：“这幅画我要买，你开个价！”张秀才说：“如今只是早春，看了此画却仿佛置身于牡丹盛放时节。我看你们是不打算卖了，这样的画当然应该拿去开封府，足够结识大人物了。”赵三十分得意，几人又聊了一个时辰，就各自回家了。
随州某处。闪烁着的灯影映在墙上，显出两个人的身形。
左边的人说：“这样的画我得不到，实在是寝食难安。”
右边的人问：“那又能怎样呢？”
左边的人说：“那我就烧了它！”
右边的人一惊，说：“若是闹到他们报官……”
左边的人说：“那又如何？我们这里的案子破过几个？我自有办法，让官府无从查起！”
右边的人说：“可是我听说，最近新来了一个推官，好像叫欧阳晔的，不知道有什么手段。”
左边的人笑道：“管他是谁，还不是一样吗？”
三更时分，人们忽然听到赵三的呼喊声，只见赵家宅院火起，望火楼上的官兵看到火光，大呼众人救火。潜火队立即赶赴赵家宅院，与众人奋力救火，总算保住了赵家的部分财物。可是，那幅《并蒂牡丹图》已经在烈焰中化为灰烬。经确认，当时周围的人都已经熄灯休息，没有人承认自己在附近使用了明火。
(本章完)
