() 十六、夜探县衙（）
耳听得楼梯上脚步声响，樊掌柜与几名公人已来到楼上，转入走廊，一路说说笑笑，聊得十分热闹。
突然间不知樊掌柜问了一句甚么话，几人安静下来，过了一会，其一人叹了口长气，苦笑道：“樊老，你这老家伙消息倒也灵通得紧么？不错，前几日范福和石柱二位兄弟奉了太爷之命，出外公干，谁知竟然不明不白的死在光武镇。唉，他妈的，最近‘光武镇’接二连的出事，邪门得紧。人命关天，太爷哪里还有好脸色？”
此言一出，另外几人连声称是，嗟叹不已。
叶天涯正自打量着店外来往行人，忽听得头顶之上有人说出“光武镇”字，心一动，不觉留神。
只听得另一人叹道：“其实这件事衙门上下早已传开了，也不算甚么秘密。老樊，不瞒你说，据光武镇的郭地保来报，前几日有一个吕庄村村民经过镇南梢头的一片树林之时，无意间发现两具无头尸体。唉，可怜范石二位兄弟，都是被人割下了脑袋，死无全尸哪！”
叶天涯忖道：“看来他们所说的果真是那两名监视我的公人。这二人先被南海门的人捉去，又被‘点苍双剑’所杀。想不到这么快便案发了，却不知官府怎么说？”
这时樊掌柜已将那几名公人引入楼上房间之，店里店外人声喧哗，渐渐便听不到几人的说话了。
叶天涯好奇心起，当即快步上楼，沿着走廊，蹑足走到那几人饮宴的房间门外，眼光四下一扫，见无人留意自己，便即侧耳倾听。
只听得樊掌柜连连惊叹，说道：“啊哟，刘头，王头，原来这些消息都是真的啊。唔，也不知是甚么人，这般胆大包天，竟然连官差也敢杀？”
又听一人冷笑道：“官差，官差算老几？狗屁不如！哼哼，当真惹恼了那些江湖上的亡命之徒，江洋大盗，任你多大的官儿，还不是一般的起刀落，契里格拉，噗哧！”
这时店伴流水价送上酒菜。几名公人听到楼道脚步声响，便即住口，不再说下去了。
叶天涯早已悄悄地闪身进了隔壁房间，见是一个齐楚的阁儿，空无一人，于是慢慢的坐在椅上。
樊掌柜向几名公人敬了几杯酒，这才告退。
几名公人又闲聊了几句。一人忽然压低了嗓门，道：“适才樊老在场，人多耳杂，不便多说。其实前两天武头带人去了一趟光武镇，回来之后，也不知跟太爷说了什么。我听服侍四姨太的丫环小梅说，太爷一连几日，半夜里睡不安稳，还常说梦话。有时嘴里嚷着‘好汉饶命！’有时惊叫‘别杀我！’还说“我甚么都不知道！”唉，瞧这光景，八成咱们这位太爷是被吓破胆子啦。”
另一人接口道：“不错！适才王大哥说得好，别说咱们这些小小官差，便是县太爷他老人家，那些绿林大盗、江湖飞贼，瞧在他们眼里，多半也是狗屁不如。当真惹上了，就不好办啦！”
另外几人都道：“就是，就是！难怪太爷这几天喜怒无常，脸色古怪，当真反常得紧哩。”
叶天涯听几人说来说去，都是县太爷如何乱发脾气，如何语无伦次，如何无故发愣。寻思：“这几人不知内情。明明是赵知县觊觎‘王莽宝藏’，这才派那两个公人监视我，如今公人被杀，怎地他却如此害怕？他会不会怀疑那两名公人之死，与我有关？”
又想：“叶天涯啊叶天涯，牛世妹说的没错，你真是个傻瓜，呆子，小笨蛋！你每天在泰和县城内城外乱走，却连一点线索也无。其实这位赵知县岂非便是一个大大的线索？他和苑正都是guān chǎng人，又亲口向我打听过‘王莽宝藏’，贪婪面目，决非善类。倘若苑贼父子来到泰和县，这位父母官最有可能察觉。只要留意此人，进而追查苑贼消息，决计事半功倍。”
思念及此，突然间心头涌起一念，转身离去。
晚饭之后，他对牛真儿道：“世妹，今晚我有事要出去一趟，你暂时别练功了。早些歇息罢。”
牛真儿答应了，又道：“天涯哥，你且稍等，小妹专门为你缝制了一套紧身衣服，你且穿上试试成不成？”
叶天涯一呆，见她已翩然而出，不久回转，捧了一套黑色衣服和那柄青钢剑。
牛真儿助他脱下外衣，换作劲装结束，帮他脸上蒙了灰布，又将佩剑挂在他腰间。霎时之间，叶天涯已从一个斯书生变成一个矫健武夫。
牛真儿取过镜子，递给叶天涯，笑吟吟的道：“你瞧，是不是有些江湖侠士的样子？”
叶天涯探头一照，镜人劲衣蒙面，只露了两只眼睛，不禁哑然失笑，问道：“原来你每天做针线，便是在帮我做夜行衣啊？了不起，了不起！”
牛真儿嘻嘻一笑，道：“是啊。以前我常常独个儿躲在门帘后面，听在茶馆里说书的老陈头、老查头等先生说话，故事里一干江湖好汉若是夜间外出勾当，十九是这般打扮。你且试试，也不知衣服长短肥瘦如何？”
叶天涯挥拳踢腿，只觉这套夜行衣缝工精巧，裁剪合身，问道：“长短肥瘦刚好。世妹，你怎地知道我身材尺寸？”
牛真儿一怔，忸怩道：“那天咱俩在沙河边，我抱过你身子……”话未说完，一张脸登时羞得如同红布相似，双睫微垂，慢慢的低下头去。
叶天涯一呆，不觉想起那日牛真儿投身入怀的旖旎光景，红红烛光之下，但见眼前少女低头弄着衣角，桃腮带晕，星眼流波，一股女儿羞态，端的是美艳无双，他不由得胸一荡，随即微感尴尬，咳嗽一声，说道：“世妹，我去啦！”
其时天将入夜，他本欲等到二更时分再行外出，但不知为何，他愈来愈不敢这般孤男寡女共处一室，不敢面对面的与牛真儿在一起。
只因他生怕自己把持不定，会害了这位天真善良的如花少女。
当下转身便行，掀开窗户，左撑在窗槛上，纵身窜出。
牛真儿但见黑暗人影一晃，叶天涯已轻轻跃上屋檐，提气纵前，飘然出店。她呆立窗内，望着他身影隐没的方向，静静出神。
连日来叶天涯已走遍了泰和县城，于道路已很熟悉。静夜之，展开轻功提纵术，犹似疾风掠地，顷刻间已奔到位于城偏北的县衙正门外。
不错，是泰和县衙正门。自从他下午无意间听到那几名公人之言，便即想起苑家烈火之后赵知县向自己的问话，想起他派人跟踪自己等情，心对此人大起疑窦，这才决定夜探县衙。
是晚星月微光，叶天涯来到衙门附近一条小巷，跃上一处屋顶，展身卧倒，闭目养了会神。偶尔探头，向下张望，只见衙门外街上的小贩、行人、更夫、巡夜官兵来回经过，闹热了一阵，渐渐安静下来。
二更之后，泰和县衙门外长街之上，空荡荡地，寂无人影。
叶天涯飘身而下，悄立街心，纵目望去，眼前便是鲜艳的朱漆大门，门上钉着茶杯大小的铜钉，门外两盏大红灯笼，一盏写着“泰和县正堂”，另一盏写着“赵府”。
黑沉沉的夜色之下，县衙大院颇有一派森严肃穆的气象。
叶天涯心怦怦乱跳，暗想：“我这般悄悄潜入公门之，也不知该是不该？倘若被人发现，叶天涯岂非成了无法无天的飞贼？”怔怔的站在大门之外，一时拿不定主意是否要飞身闯入。
正迟疑间，忽听得东首街上有衣襟带风之声，迅捷无伦的奔来，由远而近。他一惊之下，当即一个箭步，纵身而前，伏在墙角，探头张去，只见条人影衔尾疾行，连纵带奔，几个起落，来到县衙外围墙脚边，伏地不动。
叶天涯瞧在眼里，只见个人影身法迅速异常，落足轻捷，均是一等一的高。
凝神瞧去，星月微光之下，那人劲装结束，个个腰挎佩刀。
只是过了好一会，那人安安静静的伏在墙根处，始终动也不动。
叶天涯心下大感不解：“这个分明是武林高，怎地深更半夜来到县衙外，却不进去。难道他们发见了我？可是，我来得早了，一直毫无动静，他们是后来的，怎会知道我在这里？”
正想到此处，突然间又有一阵衣襟带风之声掠过空际，过不多时，适才叶天涯立身之处，已多了五人。
这五人来得虽则不慢，叶天涯却也反应迅捷之极，早已纵身跃上大门之后，弯腰疾走，在屋脊边一伏，向下张去，只见那五名汉子互打势，随即来到东首，越墙而进。
先前那人待得这五人飞身进了衙门之后，这才各自跃入，远远的跟在后面。
叶天涯看了，心下好笑：“原来那人是在等这五人。后来这五人轻功不弱，但身似乎不及那人。螳螂捕蝉，黄雀在后，我只须跟着后面人，前面那五人的底细，自然不难弄明白。”
!!
