吴三桂站在城楼上，举目远望。
曾几何时，面前那片广袤的的土地都是牢牢地掌握在自己手中。然而现在，除了手里这座关口，身前身后，都是敌对的存在。
往前，是多尔衮和他的八旗大军。往后，是闯贼占据的京师以及奔着自己而来的兵马。
“人这一生中，到底要做多少选择？”吴三桂不禁低声叹息。
“伯爷，外面风大，当心着凉……”亲兵在悄声提醒着。
“嗯……”吴三桂应了一声，又吩咐道：“传我的令，命探马去看看建奴的使者到了没！”
“是！”亲兵立刻应诺。
吴三桂接过披风，慢慢系上。他的目光仍停留在关隘之上。
……
长城万里跨龙头，纵目凭高更上楼。大风吹日云奔合，巨浪排空雪怒浮。两京锁钥无双地，万里长城第一关。
万里长城，这条华夏北方大地上的巨龙。它越荒漠穿草原，盘旋在高山之上，游走于黄河岸旁和渤海之滨。为了修建它，多少尸骨埋在砖墙之下。这华夏的樊篱，又阻隔杜绝了多少次异族的入侵。
而自己手中的、北倚群峦叠翠的燕山，南襟烟波浩淼的渤海、建在长城上的雄伟城楼，今天它的命运将由自己做主。
吴三桂又仔细思考了一下自己的决定，他的眼神在关城上来来回回。
关城很长，长的让自己看不过来，脑袋反而更乱了。护城河的河水在北方十月风中嗞喇作响，河上的吊桥连接着关门，门城的东西的两座罗城以及关外的长翼城，军旗猎猎，士兵们正在列队。这些东西互为犄角，可保关城万无一失。再向东看去，目光的极点之处，威远城、烽火台、敌台如众星拱月。
“多好的地方啊！若能在此建功立业，也不失为一件好事。仕宦当作执金吾，娶妻当娶阴丽华，这本就是我的理想。”吴三桂结束了沉思，目光变得凌冽起来：“但圆圆是我的，谁也不能动！动了，就得死！”
“将我的书信遣快马送给老爷！”他吩咐着。
“伯爷，建奴的使者来了！”亲兵回来禀报。
“他们人现在何处？”吴三桂想，他们这么快就到了，大军定然离此地不远。
“属下先行将他们安置在八里外的威远城。”亲兵恭敬回答。
“可曾好生对待？”吴三桂并不想得罪这些人。
“伯爷的吩咐，属下不敢不听。这会儿正安排了酒肉和歌姬助兴！”亲兵一字一句，生怕说错。
“好。告诉他们，我随后就到！”吴三桂转身向内走去。
“是，属下遵命！”亲兵领了令，匆忙离去。
马蹄声哒哒，一会儿，就消失于吴三桂耳中。
……
锦州城。
这里到处充斥着一种奇怪的声音，偶尔又夹杂了汉语。大街上到处身着布衣和穿着盔甲的士兵，他们或列队行进，或在城门处盘查。
不时的，会有骑兵疾驰而过，马鞭刷刷抽打的声音随着马蹄声打着节拍。
那些身穿盔甲的士兵显然是头领，他们的盔帽或铁制或皮制，前后左右各有一道梁，额前正中突出一块遮眉，其上有舞擎及覆碗，碗上有形似酒盅的盔盘，盔盘中间竖有一根插缨枪、雕翎或獭尾用的铁或铜管。后垂石青等色的丝绸护领，护颈及护耳，上绣有纹样，并缀以铜或铁泡钉。
这些人的铠甲颜色也个个分明，有红白蓝黄以及间作的镶红镶白镶蓝镶黄等等，代表他们正是努尔哈赤所建立的八旗军中高官子弟。
锦州城现在已经是清军的地盘，从吴三桂北撤之后，八旗大军兵不血刃的占据了辽东大地。现在，横亘在他们面前的，就只剩下这道雄关。
城中的八旗大军主帅多尔衮，已经等不及了。他的弟弟多铎更是急不可耐的想要领着自己旗下的人马做先锋，攻打吴三桂。
“大哥，还等什么，现在吴三桂已经穷途末路了。我大军一出，山海关便是探囊取物一般容易！”多铎用满语说话。
多尔衮前段时间才刚刚取得大清的核心权利，他更需要一场胜仗来巩固他的地位。但同时，他也明白，满洲人丁有限，虽有蒙古人和汉人八旗补充，然而他们也是不太出力的东西，真正征战的还要看满洲旗人。所以，他不得不谨慎。毕竟，在这些关口前，两位大汗都生生被耗死了。要迈过去，可以做的还有很多。
“王爷，依臣看来，这吴三桂定然撑不了多久。”说话的是一个体型微胖的中年男人，他看到多尔衮思虑很久，出言说道。
“哦，那范文程你是怎么看的？”这次多尔衮换了汉语。
范文程立刻换了神态，毕恭毕敬的回答：“回王爷的话，大明的京师都已经被李闯攻陷。李闯的人马想守住江山就必定要拿下吴三桂，而吴三桂此人我了解，他必然不会轻易的将利益拱手让人。”停了一下，他接着说：“依臣下愚见，我军不应当攻击山海关，而应当先行进发至山海关不远处，以此探探吴三桂的口风，再做决断！”
“你说的话有道理，和我想的差不多。多铎，你就不要再说了！传我的命令，大军立刻拔营，往山海关方向进发。在离关口两日路程处安营扎寨！”多尔衮心里透亮了许多，他制止了多铎的话头。因为他觉得范文程是个汉人，更了解汉人心里在想什么，这样是可行。
“大哥……”多铎欲言又止，他不太喜欢这些汉人，但又不敢忤逆多尔衮的意思。
“若是吴三桂没有归附之意，那就依你的计策行事！”多尔衮看出了多铎的态度，又补充说。
“是！”多铎立刻又兴奋起来。
……
八旗大军离山海关不到两日路程，前锋很快就可以兵临城下。
多尔衮手里握着吴三桂的求援信，表情有些愤怒。
范文程没有说话，他只是默默的接过信件，仔细读了起来。
“我朝皇帝殡天，其责在于闯贼。北朝大军若是能联合我军共同攻击闯贼，消灭流寇，复我朝江山社稷，以达中兴之目的，则我朝将以子女玉帛和关外土地酬谢北朝大军。若尔北朝如我所愿，则请直入中协、西协，吾必自率所部，合兵以抵都门……”
“哼哼哼，你倒说说看，这吴三桂是把本王当什么了？！”多尔衮语气充满着怒意。
“王爷请息怒！臣以为这只是吴三桂的雕虫小技，想借我军之手除去李闯而已。王爷定然已经明鉴！我军只需按兵不动，待时事紧急之时，吴三桂的态度肯定会变。到时山海关唾手可得，请王爷稍安勿躁。”范文程斟酌了一下词汇，条条是道。
“这点本王何尝不知，只是气不过吴三桂的态度！什么北朝，我大清是要定鼎中原的！”多尔衮杀气腾腾。
“王爷是明事理的人，臣以为王爷不会和他们计较。自古成大事者不拘小节，区区言语何足挂齿。昔日刘备寄人篱下，饱受诸侯歧视，但仍成就霸业。我大清龙兴乃是天意，岂能因小小信件而失去机会。”范文程言语间是一种劝解的意味。
“你倒是会安慰人，怪不得先皇会视你为心腹！”多尔衮闻言心情稍稍平静。
“王爷过奖，臣也是尽忠而已。”范文程谦虚地回答。
“那我就等他几日，先派些闲杂人等去与他周旋。”多尔衮说道。
范文程深施一礼：“王爷英明！”
威远城内，清军使者正在歌舞中大吃大嚼。幕帐后面，一双警惕的眼睛正注视着他们。
(本章完)
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