面对汉中坚固的城池，朱启明果断决定放弃昔日李定国强攻硬取的办法，改为巧夺。
既然李自成已经撑不住了，那他就在汉中城外静静等待时机。
汉中城里的人几个月前才经历过一次炼狱级别的考验，气还没喘几口。就看到城外泼风一般又杀来一支人马。
旌旗猎猎，军容整肃。
负责瞭望的小兵抬望一眼城外大军，只见领头的是一个相貌魁梧，长身虎颔，面色金黄，威风凛凛的彪形大汉。
“那就是八大王，人称黄虎的张献忠啊！”贺珍听了手下人的报告，带着一种无可奈何的语气说道：“看来我们的麻烦大了！”
“将军，这八大王有这么厉害？”现在这班将领多是参加军队不久的新人，不明白那些老一辈义军首领的存在意义。
“呵，当初他挖了凤阳大明朱家祖坟的时候，我可是有所耳闻的！这可是个狠角色，大家一定要加倍小心谨慎，不可以给他一丝的可趁之机！传令下去，加班值哨！任何有想出入城门者，一律扣留！全城搜索，看看是否有献营的奸细混入！我们一定要防止他们里应外合！”贺珍将注意事项一一的说给手下人听，语气严厉：“违令者，斩！”
“属下遵命！”看到主帅如此模样，众将领意识到事态严重程度超乎想象，遂一起应诺。
城外。
朱启明看着手下能征善战的军士，勒马不前，仔细打量着近在咫尺的汉中。这座城池真的是名不虚传，不枉了有“蜀中门户”之美誉啊！
两多个月前，这里可是李定国的兵败之地。他想起了那一场败绩，这贺珍统兵深通戎机，攻守有度，勇略过人。李定国同他血战几昼夜，汉中城依然稳如磐石，可见是个难啃的骨头。
自己算的上是初经战阵，当初砍了那些不听话的官员，只是为了避免自己陷于被动。何况，当时杀人自己又没有看到情景，手一挥就有人帮忙处理。就好像用支付宝付钱比着付现金不觉得心疼一样，令下之后，即便是死了一个人也和他没关系。
而今，他要带着这些新军上阵，两万条人命就在自己面前生龙活虎。也有可能，自己要亲自上阵，鼓舞士兵。他觉得很紧张。
朱启明打量城池完毕，咬了咬牙，打马回营。他仔细思考着如何用最小的代价，取得这座城市的所有权。
大军压境，汉中城下，弥漫着一股逼人的凛然杀气！
……
作为朱启明先期派遣潜入汉中城里特种射手一部分，李报国和其他十几位同袍一样，在年关将至前装扮成商贩百姓，顺利进入了城内埋伏，以作内应。
朱启明在城外思虑如何作战的同时，城内的特种射手们也悄悄开始了自己活动。
夜静如斯。
在外人眼里，汉中城平安无事，可是在这寂静当中，却杀机四伏。
想来也有趣得很，几个月前自己还是普通的老营士兵，却因为枪打的好受了大王赏识。银子固然没少拿，可罪也没少受。如今，算是深入敌后，过得是刀尖上跳舞的生活。
一行二十人，为了掩人耳目，通通分散开来。他们由各个原本就潜伏在这里的细作照顾，趁夜里展开行动。
汉中的守备军因打退了李定国的围攻而士气大振，这么久了，都有些轻敌的情绪。这给了特种射手们很好的机会，即便现在贺珍临时加强了防范措施，漏洞也是很多的。
千万不要小瞧这些射手们，朱启明可不只是让他们练枪法。准确的说，他们叫特种部队，有自己的代号“沉默”。
不在沉默中爆发，就在沉默中死亡。自被选中那天起，他们就已无退路可言！
现在，摆在他们面前的就有一个好机会。朱启明派了人向城内射箭，传播大顺在潼关战败的消息。这意思就是说，汉中城里的人也已经再无援兵。城中军心涣散之时，也是他们这些人大展拳脚之刻！
潼关失守的消息，经过城外张献忠的宣扬，不管是真是假，他贺珍如何辩说，都已无济于事。
汉中城内军民惊恐不已，因为他们知道这里必将会遭到最为严厉的打击。
贺珍决定召集城内士绅开会商议，他打算将全城共分三十四坊，每坊设立一社，每社抽兵一百人，这样可以召集三千多人帮助守城。同时，告诉大户富室们他们已无退路，城破大家都要死，劝他们捐财献物，筹集武器、粮食，与张献忠决一死战。
“梆梆梆！”打更巡逻的声音响了起来，持枪的士兵列队走过。
“嘘！”李报国小心的隐藏在城墙的角落，同时提醒自己的同伴不要出声。
他好不容易躲过了抽丁守城，当务之急是要把城防的薄弱点想办法送出城外。
经过前几天的观察，他已经找到了最为合适的情报传递点。今晚，他就是来送信的。
“嗖～～～”破空声在寂静的夜里格外刺耳。
“什么人！站住！”一个不小心，两人被巡逻的士兵发现了。
“你这边，我那边！分开跑，记得藏身的地点千万不可暴露，哪怕是多跑一些路！”李报国一边跑一边和自己的队友沟通。
“好！我们到时候见！”队友是个精明人，立刻明白了。
巡逻的士兵见到二人分开跑，也立刻分了两队追击上去。
“呼～呼～呼……”李报国心里有点想骂人：你娘的！为啥总是追老子！
他已累的不行，跑了这么久居然还没甩掉追兵，合着这些人也像自己一样练过？
不过，由于夜黑的缘故。他并没有发现，此时追他的人已经不一样了。这家伙无意之中调动了足足四队巡逻的士兵，可谓是倒霉！
这样，他的同伴倒是得以很快的逃脱了。
“不行，我跑不动了！”李报国心里想着：“得赶快藏起来！”
远远的，他看到一处破败的民房有微弱的亮光透出，心下一横，朝着那里奔去。
“搜！”
“不能放过一个角落！”……
街上的人声多了起来，追击而来的士卒开始了搜查。
民房内。
李报国有些尴尬，他看到的光亮不是别的，是这屋子的主人晚上到茅房如厕时手里提的油灯放出的。
主人是位老人家，老婆婆。年纪约摸有五六十多岁，也不小了。
她吃惊的望着眼前翻墙而来的不速之客。
“我……”李报国一时语塞，听得外头搜查声近了，才匆忙说道：“老人家，我可以在这里躲上一躲吗？”
但兴许是他的口音问题，又或许是老婆婆耳聋，或者是别的。
良久，这老人家才意味深长的点了点头，侧身让李报国进入屋内。而她自己，从容的上完了茅房才回来。
“嘭嘭嘭！”门被急促的敲打声撞击着。“快开门！开门！”
李报国躲在了那个矮小的衣柜里，蜷缩着。
他听到了外边的声音，声音有些嘈杂，间或有争吵声。
不多时，李报国的幻想破灭了：那些人还是进入了屋内。
“说，这是谁？！”领头的士兵喝问道。
“他是我儿子，是个哑巴！大人说了，我儿子手脚不灵便，上去守城是添乱，就让他留下了！这孩子胆小，平时他爹一骂他，他就躲在柜子里。今夜各位差爷过来，他也害怕了！”这老婆婆努力辩解着，让李报国感到奇怪的是，现在老人家的话他居然能听出个大概来了。
“等等！我明白了！”李报国心里突然冒出一个想法：老人家要救我！
“呦！还真是个哑巴外加拐子！”为首的士兵仔细一瞧李报国：口中咿呀有声，右手蜷缩如鸡爪，左腿和右脚不在同一个地面上。
“你当真是个废物吗？”另一个士兵上来推了李报国一把。
“扑通！”李报国顺势倒下，脑袋磕到了地上。他痛苦的扭曲着面容，身体像个乌龟一样蠕动着，口中咿咿呀呀的更厉害了。
“哈哈哈……”这房间里总共有七个人，五个搜查的兵丁发出了大笑：“走！真是个废物！哈哈哈……”
老婆婆亦步亦趋的跟着那些人，嘴里还不停的抱怨着什么，直到把他们送出院门。
李报国大出一口冷气，他要吓死了。多亏了临场应变，在衣柜里整理了衣服，把自己处理成一副良民的模样。
大难不死，必有后福。
“老人家，你为何要收留我啊？”就着昏黄的油灯，李报国问道。
他忽然觉得这老婆婆像极了他死去的娘亲，尤其是在灯光的映照下。那张脸，实在太像了！
“……儿子……儿子……”老婆婆也在看李报国，她看了一会，又转身从枕头底下摸出一张揉皱的纸来，嘴里碎碎念叨着。
李报国明白了：和他一样，这老人家也失去了自己的儿子。
或许，她是把自己当成了儿子来看待的吧！
“娘！”李报国在心里叫了一声。
天蒙蒙亮的时候，李报国才迷迷糊糊的睡着了。
他做了个梦，梦到自己和娘亲团聚了。娘亲给他做了好吃的饭菜，那些饭菜好香好香！
他睁了眼。
屋里真的有一桌香喷喷的饭菜。
(本章完)
