“侯爷，前方就要进入汉中地界了！”行进中的大队人马中，一名探子前来报告。
闻听此言，并辔而行的高一功和李过立即勒马不前，招来各自的亲兵向队伍传令：就地休息，等待命令。
经过正月里的苦战，高李两部剩余的弟兄们在榆林和延安作战不利后，发现往西安去的路已被堵死，他们唯一的生路就是西进惠安堡。
惠安堡也算是大顺经营了许久的地方，相对来说比较安全。在那里休整一番，整饬兵马，有利于恢复士气。后来，镇守西北甘肃、青海的大顺军也相继从驻地撤离集中到了这里。在汇集了所有陕西剩余的部队之后，高李二人决定由汉中入蜀，再顺长江东下撤入湖北荆州地区，以便找到闯王大军。
这是一条不怎么危险的道路，姜镶他们正忙着招抚，阿济格眼下在西安。大顺军此时算的上后患无忧，是天赐的转移良机。
目前，横亘在他们面前的唯一阻碍，就是这座不复为己方占据的汉中城。
“亳侯，我们当如何决断？”高一功下马伫立，问李过。
“高大哥，我这个侯爷是皇上封赏的而已。要论谋略，还得仗着你才是！“李过这样说话可不是谦虚，自从李岩死后，军中的谋略型人才就不多了。军师宋献策随皇上身边，他们这些遗留的人当中，高一功的确是中流砥柱般的存在。
”话不能这么说，论爵位，军中当是你主事才对！“高一功却是很谦虚。
”大哥，这个时候还分什么爵位不爵位的，那个东西能当饭吃，还是可以带着弟兄们走出这后追前堵的境地？“李过着急了让：”大哥想让我说也行，那您好好听听。自这贺珍战死汉中之后，八大王必然不会再和我们似往日一般客气。我们此番路过这里，想必已经被侦知。我觉得应该让弟兄们做好恶战一场的准备，拼死也要杀出去！“
”可能也未必“高一功边听边思考
“高大哥是说我们可以不用厮杀？”李过眼中闪过希望。
“是有这种可能！”高一功笃定的回答。
“为什么？”李过有些不解：”难道八大王会任由我们从他的地盘上过去？“
”不不，我是说，我们可以试着去避免这一战！“高一功思路很清晰：”从陕北一直到现在，弟兄们实在太劳累了，再来一仗对我们没有好处。但仔细想想，对我们没有好处，对八大王他们就有好处了吗？“
”唔似乎也没有好处！但他会不会担心我们想要攻取汉中？“李过提出了另外一种可能。
”我相信不会！“高一功莫名的感知到自己的直觉很准确：”八大王也是个聪明人，他必然知道我们现在正是疲惫之时。如果想要解决我们，只需要在半路上埋下一支伏兵，以逸待劳，你我就断不可能还有生机了。而现在，你看这境内安定异常，探马也并没有发现有何不对，说明八大王也不相同我们交战。他占据汉中不过区区月余，需要休养生息。而我们，也是疲惫之师，八大王绝对明白这一点。我猜，如果我们同他不起争端，顺着他们意思，倒也不会大动干戈！”
这番话说的很有道理，李过觉得这种可能是有的，因此赞同道：“有道理，那我先行派遣使者去城内说明意图，免得徒生事端。”
“好！”高一功表示同意：“这样可以显示我们的诚意！”
二人计议完毕，决定就此扎营，先派人去示好。
……
南京。
“皇上，这是樊一蘅和王应熊联名送来的奏疏！”马士英在皇宫的后花园里，向朱由崧禀报。
“拿来与我看看！”朱由崧从鱼池中收回目光，看着马士英。
奏疏经过贴身太监的手，传到了朱由崧手里。
“唔……有意思！”朱由崧快速浏览一下，嘴里发出了得意的声音。
“万岁爷！奏疏里说的可是张献忠情况是真？”马士英猜测着。
“马爱卿说的很对，张献忠确实是有些山穷水尽了！”朱由崧心情很愉快。
王应熊和樊一蘅说奏疏里写的明白，李自成一败涂地之后，四川的压力陡然增大，不和官军联合，就得时时面对两面的进攻。所以二人猜测，张献忠不是诈降。
“如此以来，臣要恭喜皇上，贺喜皇上了！”马士英拍着马屁：“那皇上觉得当如何决断？”
“朕还要晾他一晾！磨磨他的锐气，让他以后不敢再做些什么反复事情！”朱由崧想起了王应熊的建议：若是陛下担心，臣主张在路上埋伏兵马，一举歼灭西贼！
“陛下英明！量他们也不敢闹出什么其他的花样出来。”马士英想了想：“不过臣近日听说，先皇的太子似乎还活着……”
“什么！”
刚刚还在沾沾自喜占了一个便宜的朱由崧闻言脸色大变：“从哪里听说来的！”他质问马士英。
“这个……臣也不大清楚，只是有听到传言……”马士英支支吾吾说不清所以然。他知道眼下这个问题不能提，便解释道：“万岁爷每日忧心国事，日理万机。臣本不想说这些，但又觉得不能不提，提了又可能影响陛下心情。思来想去，正好陛下打算再等等张献忠的动作，因此才斗胆说一句。是非真假，听凭陛下决断！”
“决断？”朱由崧有点无语：“你让朕怎么决断！先皇的子嗣都说是被那闯贼所害，今日居然又冒出来一个，教朕如何？！”
“陛下息怒，容臣先去查探一番，再报与陛下。”马士英一看皇帝要发火了，赶紧提出意见。
“就按你说的办，从速查，谣言惑众的，从重论处。”朱由崧气呼呼的说道。
“臣遵旨！”马士英跪下应道。
“退下吧，朕要去看戏了！”朱由崧袍子一撩，作势要走。
“臣恭送万岁！”马士英跪的更恭敬了。
……
武昌。宁南侯府。
“父亲，那些襄阳附近的闯贼似乎不打算挪窝了！”左梦庚禀报说。
宁南侯左良玉正坐在太师椅上闭目养神。
他不担心那些流寇，毕竟这些人所谓的皇帝已经被打的到处跑了。群龙无首之下，想弄出点动静不容易。
“他们不挪窝，你们也不要去动，时刻注意监视就是了。我们可以借此与朝廷沟通，争取多要点粮饷。”左良玉微睁双眼，面色平淡的说道：“我听说南京来了一个什么先皇太子，这事你要去查查看。说不定我们可以用这件事，扫清朝中对我们不利的人。”
“这个太子，儿臣也曾听说，父亲放心，我马上安排人去查。”左梦庚回答的干净利落。
“好好好，庚儿，军中的事情怎么样了？”左良玉问道。
“一切都好，父亲。只是将领们喜欢狎妓赌博，父亲看要不要管束一下。”左梦庚如实作答。
“随他们去吧，跟了我这么久，放肆一下可以体谅，别闹出什么人命来就好！”左良玉微微叹气：“但庚儿你，一定不要像他们一样。这样才能有镇住他们的底气！”
“是，父亲！儿臣明白！”左梦庚答道。
“这天，可能要变了，我们得好好管住自己，才能有立足之地呀！”左良玉似有所指，语气中透出不一样的意味。
左梦庚看着自己的父亲，把要问的话又吞回了肚子里。
他想着，天会变成什么样？南京的太子又是什么？
(本章完)
