苍翠群峰，重叠蜿蜒，一条小河环山绕岭，小河之上大雾弥漫，在山林的深处，小河的尽头，遍地桃花烂漫，在万绿群山之中透出半点桃红，一条小溪轻流穿过桃林，清风拂过，两片桃花随风摇曳了几番轻柔地落在水面，伴着缓缓流淌的溪水渐逝远方。一条铺满石子的幽径傍沿着小溪，别有一番意境，幽径曲折漫长，穿过桃林，石子路隐去，周遭密林一片，一棵大榕树格外显眼，绿藤蔓绕，青叶蔽身，榕树腰身上挂着一块桃木木牌，上书几个隽秀文字“美人谷”。
谷内花草丛生，竹林掩郁，小桥流水，轩舍点点，阡陌纵横，交错蜿蜒，居所布局颇有隐逸之风。美人谷被蜿蜒流淌的小溪分成五个小谷，分别是东谷西谷南谷北谷和中谷。
在中谷正中心有一开阔处，攒聚着一应少女，打扮朴素而不失精致，脸上蒙着白色的纱巾，一股醉人的芳香溢荡四周，给人莫名的醇香喜乐之感。她们分列五队，领头的是五个年近四旬的老妪，看样子应该是五个谷的管事。
不一会，伴着一声轻微的咳嗽，一位手拄拐杖的老太被两个年轻貌美的女子一左一右搀扶着从轩舍内走出。
老太是美人谷的谷主，虽行动不便，容貌却略显年轻，手中拐杖雕刻着一朵桃花，做工甚是精细。
两个奴仆搬来一张藤椅摆在老太身后，老太缓缓坐下。继而操着硬朗的音调对着轩舍外的少女们说道：
“下个月初一便是美人谷五年一度的才子佳人节，这既是谷中的盛事，也是全天下的一件盛事，各谷的管事已经将所有姑娘的名册提交上来了，管家也将所有请帖发出去了。”
“碧嫣，”老太喊道。
“碧嫣在，”左边身着淡绿色长裙的女子碧嫣姑娘回道。
老太吩咐道：“把才子佳人节的规矩给大伙念一念。”
“是，谷主。”碧嫣回道，顺手从袖口取出一块淡黄色的布，对着上面的字朗声念道：
“按照谷中规矩，才子佳人节第一项，佳人，谷中少子互比才艺，选出才艺最佳者为美人谷的佳人；第二项，才子，佳人自行出文试题目，考验在场所有英才，所有问题答对者则可迎娶佳人。”
老太徐徐起身说道：“这个月十五安排初试，各位抓紧时间好好准备吧”说着便在碧嫣的搀扶下离开了
各谷管事随即领着少女们朝着不同方向离开，这些女子离去时走路的姿势甚是优雅，处处透着淑女的气质。
中谷队伍中有一身着纯白衣裙的姑娘，右手紧紧握着左手手腕的翡翠手镯，仔细一看，正是宗正留给仙婕的那个手镯，少女虽然蒙着面纱，水汪汪的眼睛泛出些许柔光，依稀可以辨认出她就是仙婕。
宗正离去后的一个月，仙婕觉着一个人在深山之中百无聊赖，便决意出来觅寻宗正，出来便是一个小镇，小镇中的人皆为仙婕的美貌吸引，好不艳羡旁人，仙婕也在人群中注意到了宗正见到的小女孩，见其身世可怜，便以浣溪青石相赠，后来便往南方而去，随后被美人谷散布的外线盯住，以美食迷晕仙婕，仙婕初涉尘世，哪知外面世界的人心险恶，便轻易中招，醒来后便已经在美人谷了。
仙婕虽身负武功绝学，奈何美人谷布局精妙，想要出去，甚是艰难，便隐藏武功，不断探索出谷之路，转眼过得半年多，出谷之路依旧无迹可寻，心中虽时时挂念宗正，此情形下只能徒增奈何。
谷中规定各谷女子不得与它谷女子结交，在未参加才子佳人节之前必须带上面纱示人，故而这半年来，仙婕便一直蒙着面纱示人，谷中姊妹虽朝夕相处，却从也未曾见过彼此面目。
仙婕随队返回中谷绿竹轩，数十女子于轩内有序站定，管事手执娟帕，神情凝重。
“美人谷每年都要在外挑选一批有姿色的美人坯子，你们经过美人谷的悉心，不仅拥有绝色的容貌，更具有无双的才艺和气质，是许多男人梦寐以求的佳人。方才碧嫣姑娘所说的规矩只是其中一部分，按照谷中规定，现在我可以把剩下的规矩告知你们，想必你们也有所听闻。”
众少女听到管事说话的语气，心中都惴惴不安，有的低着头，有的眼光呆滞。
管事看着眼前的所有女子，不紧不慢地走到其中一位身前。
“美人谷几十年的经营，靠的既有官方的支持，也有江湖势力的支撑，夺得美人谷佳人者，自然可以靠自己出题的方式觅得如意郎君，然而剩下的人可就没有那么幸运了，初选都没通过的人就要留在美人谷为奴为婢五年，之后遣送给达官贵族终身为奴为俾，通过初选者则一一送给官场上的达官贵人，运气好的惹人怜爱，享福不尽；运气差的弃如敝履，甚至连命都丢了”
管事挪了挪身子，缓缓朝仙婕走去，仙婕并无惧意，反倒心里暗喜，她知道自己离开美人谷的机会来了。
管事继续说道：“该说的我已经说明白了，现在离才子佳人节还有一段时日，这些日子里不会有专人了，本月十五初试，你们好自为之回去吧”说罢便收起娟帕离开了。
众少女并没有停留多说，而是不紧不慢地各自返回自己的房间。
是夜，繁星点点，透过绿竹窗，仙婕望着星空，抚弄着左手手腕的翡翠手镯，心里泛起一丝惆怅。
“茫茫繁星，浩浩苍穹，不知正哥哥现在何方？”
回首望着房内的一切，竹墙上的画作，床头柜上的舞裙，榻边的古琴，诚然，自己很是喜欢这些东西，但是眼前的境遇却让她感觉自己就像那些物件一般是个摆弄的工具，惆怅之余不免增添了一番伤感。
周姿当日返回东谷绿竹轩后也听到了东谷管事的训话，自然心中亦是惆怅，虽然之前听过这样的传闻，但是总觉得这一天没有那么快到来，但是当这一天越来越近时，心中却是莫名的滋味，周姿看着室内昏黄的烛光，心里颇为忧伤。
宗正摆脱了宗剑派之人后便继续往南奔走，一路打听着仙婕的下落，只是，所有打听都是徒劳，似乎没有了丝毫仙婕的足迹。
时间在一天天地流逝，牵动的是两个恋人之心，宗正一路南下来到了南宋的腹地。
随着美人谷请帖的传达，各路达官贵族，江湖侠士皆收到了请帖，一时江湖间，官场之间掀起一股才子佳人节的浪潮，南宋国主一向喜欢舞文弄墨，便助长了达官贵族文雅的风气，故而才子佳人节颇具影响，但是这其中又何曾不是带着极为阴诡的计谋在内呢
宗正在南下的驿亭歇脚之时，便经常能够听到此类言论，这一天，宗正一如往常地来到一处驿亭歇息，外面浊日炎炎，热气弥漫，宗正坐于亭台之畔。
忽而马蹄声响起，来了几个翩翩少公子，身后是一大队随从，看着几位公子的穿着打扮，应该是从临安来的达官贵族，他们将几匹马栓在亭外。
几个人便大摇大摆地走入亭中，一众随从则只能下了马后守在亭柱两旁。
“喂，还不滚到边上，没看见我们要在亭台之内落座吗？”一位贵公子样貌凶狠地朝宗正大声说道，似乎很没家教，颇有京城富贵显赫人家的嚣张跋扈。
宗正不想惹出事端，也无心与此类人纠缠，便轻轻起身，走到亭台外侧靠近栏杆的地方休息。
几位贵公子见宗正离去后，便围着亭台纷纷落座。
众公子轻摇手中折扇，举止文雅，又聊起了才子佳人节的事情，所谈无外乎美人谷中美女如何美，如何有才之事，宗正心中唯有仙婕一人，在他眼里，仙婕便是全天下最美最有才之人，故而，丝毫不在意。
忽而，一身着浅蓝衣服的男子说道：“这美人谷的美人可都是美人谷在外面亲自挑选过来的，但凡被美人谷看中的美人坯子，他们便会使些手段迷晕后悄悄偷带到谷内，再经过一些，自然就是才色双全啦”
宗正听后心下忽然想到，会不会仙婕也是被美人谷的人盯上，偷偷带到了美人谷，想到此，心下不禁一颤，一路寻来皆无仙婕踪迹，加上仙婕初入尘世，心性单纯，难保不是遭到了美人谷的算计。
方才朝宗正喊话的公子，从怀中取出请帖拍在亭台之上，一阵啪的响声将宗正的视线和心思带了回来。
只听那位公子说道：“本公子既然拿到了请帖，自然就要拿着请帖去，背着美人回。”
众公子一阵嬉笑，继而便是一番嘲弄戏谑。
宗正下定决心到美人谷一看，便不再理会这些人，欲悄悄地离去。
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