暮雪散尽，晨曦微露，叶落霜化，别样风景，如诗如画。净惠踏着碎雪登上了东坡，他无意欣赏这初冬的雪景，一意直向菜园方向而去。
“果然，你还是在这里守了一夜。”净惠看见陈叔轩依旧跪在坟前，多少有些心疼，上前拾起滑落的外衣，重新给他盖上。
陈叔轩这才从追思中缓过神来。
“法师来了，一直麻烦您，我心里真是感激不尽。”边说着，边抬头，舒展了一下身体。“原来天亮了，是时候出发了。”言罢，他站了起来拾起包袱，要回到茅舍。
“老衲已在茅舍里备了些斋饭，用过之后再好好休息吧。”
“法师不可如此，我不过是这寺里的菜工而已，您这样待我，不是要赶我走么。我包袱里有干粮，十多年了，也吃习惯了。斋饭，还是您用吧。”陈叔轩面对这个待他如此慈悲的法师，心中说不尽的感动。可是，他此刻的心早就被杀戮包裹得铁石心肠，身负血债，现在又能为他做什么，只希望不牵连他就好。
回到茅舍后，陈叔轩脱下军装，换上一身儒服，转身问道：“法师，刚峰书院还是在原来的地方么？”
“还在，你这是要去看你的恩师么？”
“嗯，他是我的启蒙恩师，对我又有养育之恩，如师如亲，久别不见，应该去拜访。”
“那好吧。那你什么时候回来呢？”
“傍晚时分应该就能回来了。法师您去忙吧，这些年一直承蒙你的照顾，我就是做什么也不为过。但是我身上有太多的是非，有些事还是我自己处理吧。”
“你这孩子，还是像小时候一样，有什么苦都往自己心里咽。也罢，有什么需要，尽管和老衲说便是了。”
“嗯”陈叔轩换好衣服后，冲净惠点了点头，表示感谢后，就离开了。
刚峰书院就在大护国寺的边上，但地位却不能相提并论。刚峰书院乃是刚峰先生严正清所建，并于此布道讲学，新建才三十年的私人书院。同别处宣扬儒道的书院不同的是，严正清崇尚法家，所以这个学院是以《韩非子》为经典。因为与独尊儒术的朝廷选才方式背道而驰，所以门徒寡少，门口罗雀。不过虽然如此，三十年来，他依旧坚持布道法术，从没放弃过。
因为比起这座书院，刚峰先生严正清这个人更加传奇。出身金陵世家的他，十七岁时赴京赶考，便一举夺魁，连中三元，成为本朝最年轻的状元。之后任职翰林院，深得皇帝赏识，二十岁时，便被破格提拔为郡太守。不料，他却拒绝了两千石的四品太守职位，甘愿只在京中做个七品小吏。
一开始，大家以为是严正清吃不了苦，不愿去地方任职。后来大家才发现，事情似乎并不是这么简单。严正清很快加入了当时还是皇子的先帝的幕僚团中，辅佐着先帝杀出重围，登上大位，成为先帝的元勋重臣。正当他人生得意的时候，却在三十岁的大好年华，主动上书请求致仕所任的大理寺卿高爵。人们都以为，他是深谋远虑，洞若观火，仿效汉初三杰之一的张良，激流勇退，保全功名。但他却并未如张良那样回到封地，或者回到金陵老家，而是留在京城，建起了这座刚峰书院，著书立说，教书育人了。然而，他并不是要离群索居，做世外高人，反而时常关注朝政，虽然弟子稀少，但是他忠直敢言，维护平民，深得仕林拥戴，在京中学界政界都颇有影响。尤其是靖嘉之乱的时候，他主动倾尽家产拥戴王室，以白衣之身，不辞辛劳地跟着王室四处奔走，颠沛流离。相比之下，当时朝中许多显宦权贵，舍不得身家性命，主动向突厥投降，充任伪职，成为走狗汉奸，高下立判。
不仅如此，靖嘉之乱后，严正清随皇家回到神都洛阳，辞去了先帝给予的三公职位，仍旧回到这刚峰书院中做回了个一心只读圣贤书的教书匠。由此清名远扬，为世人所服，所以虽然他的学问与功名无关，还是有一些敬仰他为人的清高学子拜在门下。
许多人不能理解严正清的这些做法，以为他只是清高而已，其实，很少人知道其中的内情，其中就包括陈叔轩。当他七岁时离宫拜在严正清门下受到庇护教育的七年朝夕相处中，两人早就建立了无话不谈的师生亲情。严正清虽然从未明言过，但陈叔轩明白，他所做的一切不关乎清高，只为了一个女人，那就是自己的亲祖母，当朝李太后。
故事的开头要从大护国寺说起，经过百年发展，深受皇家眷顾的大护国寺人来人往，变得热闹非凡，周围街市繁华喧闹，成为京中一景。那年初入京时，还是年轻小伙的严正清受不了名都大市的吸引，与几位友人来这里游玩，正巧遇上了来大护国寺还愿的李府二小姐李玫淑。从此一见钟情，苦心追求，甚至因此放弃外放显宦的机会，终于赢得美人心。
不料，就在两情相悦，准备嫁娶的时候，事情却急转直下。李家遭到政敌攻击，有诛灭九族的危险。当时严正清自己不过是个刚入仕没几年的官场新手，无权无势，而严家虽然在江南士名门望族，在神都却并无多大影响。严正清对此无可奈何，只有一个办法，就是抛弃功名利禄带上李玫淑私奔。李家的家人也乐见其成，为女儿出走准备好了一切。生性纯良的李二小姐怎么愿意抛弃父母自己独活呢。所以虽然想跟严正清到天涯海角，但心中却割舍不下父母家人，犹豫不决。
严正清看出了李小姐的不舍，也不愿意看到她将来后悔。这时候，他做出了一生中最艰难的选择，那就是舍弃自己的幸福，保护李小姐一家。严正清虽然自己力量薄弱，但他却懂得借势。当时，先帝正与他的兄弟们争夺皇位，为了丰满羽翼，正在拉拢严正清这个明日之星。于是，严正清从中牵线撮合，终于让先帝疯狂地爱上了李家小姐，并纳她为自己的侧妃，从而生下了当朝皇帝陈皓。出嫁那天，严正清含泪亲自送同样泣不成声的李小姐上了花轿，从此在心中立下誓言，虽然今生不能相亲，但至死也要相守。至此，自从十七岁离开金陵故乡之后，数十年来严正清再也没有回过故乡，一直留在神都洛阳。为了李小姐能生活得更好，严正清不辞辛劳，前后奔走，尽心尽意的辅助李小姐的丈夫也就是先帝，登上了大位。
虽然李小姐为了父母，违心地嫁给了先帝，化解了全家之难，但对严正清却还存有说不清情丝，甚是因为愧疚更浓几分。真情难以自抑，虽然各守清白，但相见时难免眉目传情，时日一久，难免有些流言蜚语。先帝继位后，严正清决定主动离开以保护李小姐，因为这样的流言蜚语对任何一个人来说都是不可接受的，何况先帝还是可以任意决定生死的大陈天子，只有自己远远的离开宫廷，才能免去这些无谓却有害的猜忌，更好的保护李妃母子。
辞官之后，严正清便在他们爱情开始的地方，大护国寺片选了一处荒山建起了这座刚峰书院。从此致力于法家学说的研究，并时时关注时政，希望能多少为心爱的人做点事。关于感情，则只能将他对李小姐也就是当时的李妃的爱深深埋入心底，从不对人言。直到十年前，来了一个七岁的孩子，手里拿着当初两人定情的信物来找他，他才有了个说话的伴。从此，只在夜深人静，两人独处的时候，严正清才会偶尔在孩子面前偶尔吐露真情。
只是当时，陈叔轩并不懂，这份爱有多沉重。
