刘仁恭做梦也没有想到，一把火竟然为他烧来了战马，真是喜出望外。
原来，惩罚契丹竟然如此简单。
往后，只要缺了战马，就派人到契丹放它几把火，契丹人就会乖乖将战马送来，这方法再简单不过了。
然而，刘仁恭想都没有想过，送他战马，不过是契丹的缓兵之计，更没有想过，契丹会发兵去攻打他。
将马匹送给刘仁恭以后，草原上的冬天已经来临，大雪飘舞，四下里白茫茫一片。
此时若开始集结大军，集结到位后，已是来年的春天，那时，马的膘情是一年里最弱的时候，对行军打仗不利。
只有等到明年的夏天集结大军，秋天对刘仁恭发起报复性进攻了。
阿保机和曷鲁、敌鲁等人时常在一起商讨用兵之策。
然而，他们除了伏击过赵霸的五万大军外，对刘仁恭一无所知。
他们四处寻访，才找到一位去过南地的老人。
据老人说，向南去必须要经过一道山岭，叫摘星岭。
此岭山高坡陡，中间只有一条羊肠小道可以通过，并且要在山里盘来绕去几十里，非常难以通过。
马军走此道，那就更是难上加难了。
在摘星岭的尽头，是一长城隘口，叫古北口，有大军把守。
此口是一夫当关万夫莫开之地，任你有千军万马，在这里也施展不开，更起不到应有的威力。
要过此岭，难也。
即使过了此岭，再向前去，凡驻军之地，皆筑有城堡，城高墙厚，易守难攻。
城墙上全都是守护城池用的垛口，这些垛口既用来防备也用来进攻，居高临下，可射箭，可投石，可使用各种防护之物。
要攻下一座兵城，不付出惨重的代价，绝难做到。
阿保机他们谁都没有翻过那道叫做摘星岭的山岭，单听老人述说，心里已经凉了一大截。
“去幽州，难道仅有这一条路吗？”阿保机问老人。
“当然有，但要向西或者向东绕道，都要多走好多路程。据说也是山高路窄，我没有走过。”老人回答。
阿保机轻轻叹息了一声，问述律平：“你有好的想法没有？”
述律平立即涨红了脸，低头不语。
述律平知道，阿保机又会说那句口头禅：若阿佳在如何如何。
可是，阿保机并没有说，只是派人去找阿佳的哥哥牟里和弟弟阿鲁代了。
“你们会说大唐人的话吗？”阿保机问牟里和阿鲁代。
牟里不知阿保机为何要问他们会不会说中原话，急忙回答：“我母亲是大唐人，从小就教我们说中原话，我们弟兄们都会说。”
阿保机大喜，说道：
“有一件非常重要的事情要交给你们弟兄俩：你们化装成大唐人，多带银两，到摘星岭的南面去，一要为我们日后进军大唐探明路线，二要弄清楚刘仁恭军队的布防情况。你们无论有多难，一定要在明年秋季到来前返回来。”
弟兄俩领命而去。
阿保机又和曷鲁、敌鲁一起去小黄室韦突吕不部拜见牟里的父亲莫来。
阿保机本不想让述律平同往，述律平奴着嘴说：“是曷鲁哥让我不能离开你半步嘛。是吧曷鲁哥？”
阿保机苦笑，只得应允。
莫来老了，头发已白，走路步伐蹒跚。
阿保机看到，莫来昔日狡狯的目光，已经完全消失，变得平静冷淡，遇事不惊。
阿保机知道，牟里之所以老的此般厉害，一定与他这几年的经历和女儿不明不白被杀有关。
为了照顾老人的生活，已是小黄室韦突吕不部夷离堇的大儿子阿思，举家搬到了老人的营地。
老人的二儿子现在是大黄室韦突吕不部的夷离堇，也时常回来看望父亲。
这一家人都不同程度地受到了汉文化的影响，对老人照顾有加。
阿保机向老人讨教攻城之法，老人也尽自己所知而告知，什么云梯、冲撞车之类，阿保机怎么也想象不出，那些攻城用的物件，究竟长什么样。
阿保机等人又在莫来的营地里住了一晚。
阿保机思念着阿佳，阿佳的音容笑貌走马灯似的在眼前闪现，又哪里能入睡。
阿保机心潮波动，百感交集。
若阿佳尝在，一定已经为自己想出了南进之策。
可惜自己愚笨，到目前都找不出杀害阿佳的凶手，九泉之下的阿佳也一定不能瞑目。
阿佳呀阿佳，你就不能给我托个梦，告诉我真正的凶手是谁吗？
(本章完)
