只见一个绿衣少女站在街角，笑容满面，正是金若水。
黄天明啊呀一声，道：“你……你怎会在此处？”
金若水见叶锦田在边上，欲言又止，只是微笑。
“大哥，这位是？”叶锦田问道。
“她是我的一位朋友，叫金若水。”黄天明在此处遇上她，心下甚是不安，硬着头皮道。
叶锦田道：“若水姑娘，你好，我是他的二弟，叫叶锦田。”
“二哥好，叫我若水就可以了，见到你很高兴。”金若水颇有礼貌地说道。
“若水，刚才你说知道买衣服的地方，带我们去可以吗？”叶锦田道。
“好啊，你俩谁要买衣服？”
“是给我大哥买衣服，你看他一身破破烂烂的。”叶锦田笑道。
金若水看了黄天明一眼，道：“青龙哥哥，我给你买的两件新衣服呢？”
黄天明一怔，方才想起那两件衣服被自己摧毁了，一时不知道如何回答才好。
“是遗忘在虎跳崖了？”金若水道。
黄天明苦笑道：“大概是吧！”
金若水有些不悦，却未表露出来，说道：“走吧，我带你们去。”
买好衣服后，金若水和叶锦田一致要求黄天明换上新衣服。无奈之下，黄天明走入试衣房，脱下旧衣裳，穿上了新衣服，顺便将藏在旧衣中的两本秘笈放入怀中。
当他走出来时，等在外面的两人都不禁眼前一亮，只见黄天明穿着一身白色镶金边的长袍，颇有翩翩佳公子的味道，若配上一把折扇的话，更是风韵不俗。
叶锦田笑道：“大哥，你这一番装扮，我可要自惭形秽了。”
金若水拍手道：“青龙哥哥，我挑选衣服的眼光不错吧，连你二弟都在夸呢！那边有铜镜，你自己去欣赏下。”
出得店来，金若水道：“青龙哥哥，我有话要对你说。”
黄天明点点头，道：“二弟，你先回去吧，我跟若水说完话就回来。”
叶锦田道：“好的。”转身而去。
金若水拉着黄天明衣袖，闪到一条偏静的小巷中，说道：“青龙哥哥，外公他们三人已经前往王京了，那边有一处隐秘的住宅，是几年前外公派七叔去置办的。赤血堂的势力范围在江南，天子脚下几乎没有他们的踪迹，外公这一番迁徙，应该可以清静几年了。”
黄天明颇感欣慰，道：“如此甚好，只要他们得保平安，我也就放心了。若水mèi mèi，你怎么没一起去呢？”
金若水脸上微微一红，道：“青龙哥哥，这一别不知何日方能相见，所以我想在临走之前再看你一眼。现在见到你，我好生欢喜，青龙哥哥，我知道难以挽回你的心，但到王京之后，我会想着你，念着你的。”
黄天明看着她秀丽绝俗的脸庞，不禁长叹一声，道：“若水，不用想着我，去找一个合适的人吧，我乃一个江湖莽夫，也不知道能活到什么时候，不值得你如此留恋，把我忘了吧！”
金若水咬着嘴唇，道：“有些事情是忘不了的，永远都忘不了。曾经有一份爱情摆在我面前，却没有去珍惜，现在已经后悔莫及。青龙哥哥，我走了，你要保重自己。”说罢转身而去，不敢再回过头来，怕黄天明看到她夺眶而出的泪水。
看着金若水远去的背影，黄天明有些感慨，喃喃道：“既知今日，何必当初。”
回到客栈，拜见父亲大人，黄天明见儿子换了新装后仪容不凡，不由抚须笑道：“佛要金装，人要衣装，这话真是不假。”
黄天明道：“爹爹，我们要在此处耽搁几天？”
叶长歌道：“皇后带女儿回家省亲，要在江南为公主招一驸马，这消息传出去后，恐怕没两天整个江南就要轰动了，听韩知县说，明天开始接受报名，七天后进行选拔。”
黄天明道：“爹爹，那公主如此刁蛮，就算有幸被孩儿娶到，爹爹难道不怕受气么？”
叶长歌哈哈笑道：“只要叶家兴旺发达，个人委屈又算得了什么？何况公主也不见得不会孝顺爹娘，人家乃千金之躯，自小便受宫廷礼仪教育，现在只是顽皮胡闹而已，有了夫君后多半会改正。”
黄天明沉默不语，暗想：“我会努力让自己失败的，虽然回归叶家内门的yòu huò力很大，但要跟这样一个女人生活在一起，可要郁闷死了。”
第二日，叶家父子三人前往设在凤县校场上的报名处报名。但见校场上已经人山人海，水泄不通，兀自有不少年轻人从四面八方赶来。
在现场维持秩序的衙役看到叶家族长也来了，奉承道：“叶前辈大驾光临，可让这里蓬筚生辉了，不知叶前辈给哪位令郎报名？”
叶长歌笑道：“犬子黄天明还未订婚，所以前来碰碰运气。”
衙役道：“叶公子出马的话，多半要抱得美人归了，哈哈！”当即给叶氏三人开了绿色通道，很快便报上名。
六天之后，报名截止了，从贴在县衙门口的告示可以看到，共有四百多青年才俊虎视眈眈地盯着驸马宝座，创下了玉京地区公开招亲之最。一百余年前，玉京城里曾有一个富家姑娘公开比武招亲，共有将近两百人前去应试，现在终于被凤县的公主招亲超越了。
明日便是正式比武招亲之日，当天晚上，整个凤县的客栈爆满，住不上店的，便到校场上官府准备的简易帐篷里歇息。
校场北首已经用毛竹搭起一个雄伟的擂台，附近有军士巡逻，不准闲杂人靠近。
次日早上，校场内的简易帐篷被陆续拆除，睡在帐篷里的人被军士赶到场外。比武会场已经开始布置，校场外则已等候了不少人。
日上中竿时，入场开始。所有入场人员必须是报名登记过的，除了应试人员外，只有少数贵宾级人物方准许入内，比如知县、知州和家族族长等。叶长歌和黄天明得以入内，叶锦田却被拦在了外面。
四百多人聚集在擂台下面，摩拳划掌，跃跃欲试。幸好场地甚大，人虽多也未见拥挤。
突然一阵鼓乐声响起，一个尖细的声音喊道：“皇后娘娘驾到。”
当皇后和公主出现在擂台上时，台上台下的人尽皆跪倒，高声呼道：“皇后千岁千岁千千岁！”
那皇后戴着面纱，看不清面容，只见她摆摆手，笑道：“都免礼了，快点开始比武！”说罢坐到专门为她准备的贵宾席中，公主则笑盈盈地站在她身旁。
今日公主穿着一身淡红色紧身练功衣，发育完整的身材丰满凹凸，吸引了台下少年们的眼球，纷纷发出赞叹之声，恨不得立刻将公主拥入怀中。
但有一个少年例外，此人穿一身白色镶金边的华贵长袍，手上拿着一把折扇，器宇轩昂，风度不凡，却连正眼都未望过公主，脸上显出一副无所谓的笑容。
他正是黄天明。
既然来了，就做一场戏给父亲看看，到关键时刻再输给对手，这样的话叶家也不会太丢脸。
心下做好打算，黄天明脸上神情变得轻松。
只见擂台主持人凤县知县韩留站在擂台上说道：“比武招亲现在正式开始，按所报名单捉对比试，本府已将所有人配好对，念到名字的即刻上擂台，时间为半柱香，希望大家点到为止，不要出现血腥场面。遇上未到之人，则对手自动晋级，同组两人皆未到，则视为同时弃权，不再补试。”
(本章完)
