《创世三部曲之修真帝国》 第十七章 启程上路

    秋已见晚，天气渐凉。在陆镇街市上，路人的穿着中已经难以看到贴身短打，镇民们纷纷加起了长袖中衣。

    想要不靠陆家的关照，一个人单枪匹马在陌生的行当中闯出条路子，这难度有多高，顾天怜心里有数。况且他现在不只不想接受陆家的帮扶，连和陆家的人打交道都不太乐意。究其缘由，一是陆家的恩重难偿，让顾天怜倍感压抑。二是这些年来顾天怜在陆家经受了太多的非议和冷遇，让他心生厌倦。但若要在一个叫陆镇的地方寻个活计，又不和陆家的人打交道，这根本就是白日做梦。

    自那日柳红去后顾天怜又?**髁耸欤睦镏沼谟辛硕ǘ幔核肟秸蚧桓龅胤街匦驴铱驼弧９颂炝税氡沧涌驼唬哉飧鲂械鼻岢凳炻贰Ｒ仓挥欣肟寺秸蛩拍懿缓吐郊业娜舜蛏辖坏馈?br />
    这么多年来经营悦来客栈，顾天怜也算是小有身家。在这几天他把埋藏在客栈各个角落的几处银钱尽数挖了出来，一合计发现他手头约有一千二百两银子，?**兰浦幸嗌喜簧佟?br />
    有了这笔银钱，顾天怜大可买上三十亩地，请上佃户耕作，再买上几个婢女和仆役，过上悠闲的小地主生活。

    陆镇周边地势崎岖，所以耕地价格也比梁国他地要贵上一些，约莫三十两银子一亩。在陆镇，镇官署收取的田租比梁国他地低，乃二十税一。梁国他地则是十税一。佃户向地主交纳的田租则和梁国他地相当，是佃户每年耕地收成的一半。

    至于婢女和仆役的身价就更低了。因为诸国常年战乱，各地流民众多。不少穷苦人家卖儿卖女图的不是赚些银钱，而是因为家中养不起。只要是世家大户或地主家能给口饭吃，他们不会要价太高。就顾天怜所知，当年柳红父母将她卖到陆家时收了足银二十五两，这在婢女中已算是很高。在一些穷苦人家的父母看来，儿女卖进大户家当仆役和婢女，比跟着他们过日子更能吃饱饭，安全也更加有保障。

    对于这一点，在陆家大宅中生活过数年，对陆镇各世家中的状况有所了解的顾天怜看来却不尽然。世家大户中的?**说娜凡怀钗卤ィ且氐墓婢匾膊簧伲杂写シ妇偷迷馐茉鸱！Ｋ堑纳钭纯鍪呛檬腔担【鲇谑兰掖蠡У募业资欠穹岷瘢苤剖欠竦玫薄Ｔ诼秸虻氖兰掖蠡е芯筒皇庇心昙痛蟮逆九推鸵郾桓铣黾颐抛阅鄙返那榭觥Ｕ庑┰谑兰夜税氡沧拥南***送挥惺忠瞻樯恚谴撕笥指萌绾文鄙?br />
    买耕地做地主的念头在顾天怜的脑中一晃而过，马上又被他抛下。守着几块耕地靠收田租过日子在顾天怜看来也太过消沉。自己正当壮年，先不考虑这条路子，等年纪大些的时候再说吧。顾天怜心里如是想到。

    这日，顾天怜把客栈外院门边旗杆上写着“悦来客栈”四个大字的竖旗给卸了下来，铺在大堂中拼好的饭桌上，一边仔细端详，一边用手一遍遍抚过竖旗上满是划痕的纹路。良久后，顾天怜折好竖旗，将之妥善置放在库房的木箱中。接着他从库房中取出一块大白布铺上饭桌，在旁边摆上毛笔和砚台，随即动手磨墨。待墨磨好，顾天怜提笔上墨，深呼吸后，腕转臂动，一口气在白布上写下四个拙朴的大字：“客栈已关”，然后将写上字的白布挂上客栈门边的旗杆。

    站在旗杆下仰头打量着杆上的白布，诸般情绪在顾天怜的表情中一一闪过，从缅怀，到沉痛，到失落，再到坚毅，最后竟是冷漠。

    告别陆镇前，顾天怜和陆家主母陆玲嫦打了招呼，将手中的银钱分出来大部分存放在陆家库房，委托账房先生张思理入了陆家的账目代为保管。自己只随身携带足金十五两，碎金三两有余，足银二十两，碎银子十两左右，还有铜子若干。陆家主母陆玲嫦得晓顾天怜要离开陆镇的消息后，未见有什么动静传来。这让顾天怜有几分庆幸，也有几分失落。

    话这梁国内还尚未有连锁的钱庄。这人们持有的金银，世家大户或有专门的贵重库房可供看管着存放，普通百姓却只有藏在家中隐秘处，或埋在地里，或挂在房梁上。当然他们也可以选择存放在当地的镖局里。但镖局保管物品要收取费用，存的少了划不来，存得多了又不放心。

    各个出远门的走商和过客手持的金银就更为麻烦一些。为了安全他们往往只有把金银贴身存放，经常是衣服里放一点，帽子上藏一些，腰带里装几块，鞋子里塞少许。增加了负重不说，行走间他们还得保持收放自如，生怕不小心漏了馅被贼人惦记上。

    根据顾天怜在经营客栈时和各走商东家闲谈中的获悉，当今天下十国中只有楚国和孟国两个国力强盛的大国内，设有存放金银，开具票据，方便走商随身携带的连锁钱庄。这两个大国一个地大物博，商业发达；一个时代久远，世家林立。其中楚国的钱庄是由国内各商家大户开设。开设钱庄商家大户往往还兼着别的买卖，如贩盐、贩铁、典当、拆借等等。而孟国的钱庄则是独由官署设立，流通在外的银票如同各国的盐引一般，由朝廷专门设立的机构统一印制，称为“钱引”。两国钱庄孰优孰劣，顾天怜不得而知。

    将客栈内留存的各物安置妥当，打点好行装，嘱咐了几户信得过的街坊有空帮忙看看客栈房屋，约上一个打过交道的走商队伍后，这天，我们的顾天怜背着包裹一瘸一拐地上路了。站在陆镇西面流淌而过的三渔河边，他回头望了望陆镇所在的方向，一咬牙大步走上石桥，从此迈进了他自出生到现在从未踏上过的土地。

    “顾东家，你要歇一歇吗？”

    满头大汗不停用手帕擦拭着额头的顾天怜，转头看了看和他说话的商队东家万长山，抿着嘴摇了摇脑袋，继续埋头赶路。

    出门在外，路途艰苦，顾天怜早有心理准备。可他实际走在路上的时候，身体还是吃不住。李寻梦所赠的流风步法顾天怜每日坚持苦练，可对他右脚的病状改善并不明显。行走不便的右脚对顾天怜在路途上的拖累，?**胂笾谢挂蟆?br />
    又坚持走了一刻钟后，顾天怜再也扛不下，招呼了身边马车上的车夫一声，爬上了满是货物的车厢。一直在旁暗暗观察顾天怜动作的万东家见此脑袋轻摇。在他看来顾天怜这是没事找罪受，请个马车能有多大事？陆镇悦来客栈的老板能拿不出这几个小钱？不过别说，在万东家的印象里，同他来往了几年的顾天怜还就是这么个不服人的倔脾气。

    顾天怜随行的万家商队里有七八辆马车。这些马车都满载着各式货物，平时行进的速度不比人小步走快多少。碰到坡陡路滑的时候，商队的伙计还得在后边帮着推车。连赶马的车夫都是行走在马匹旁边，生怕增加了马匹的负担。此时顾天怜一个人独坐在马车的货堆上，显得独树一帜。他抿着嘴，老脸火辣辣，心想：看来到了前边的雷公寨，还是置办一辆马车的好。

    此时和万家商队同行的，除了顾天怜之外，还有十来个来自各地的旅人。他们或独行，或三五结伴，当中大多是青壮，偶有几个妇孺。不同的几伙旅人间不但很少交流，而且有意地分插在延绵曲折的商队人马各处，彼此提防。顾天怜知道，这样和商队随行，是当今天下十国庶民中最普遍的出行方式。一些大户人家为图安稳，无甚急事时也会坐着马车慢慢跟随在走商队伍后头。

    坐在马车上，顾天怜边揉捏着右腿边四下打望，发现行走于马车间的商队众人里边，除了商队的东家和伙计，还有好些身着劲装，体格强壮，身佩刀剑之人。顾天怜知道，这些就是商队所请来的随行护卫。商队虽然叫万家商队，但其实同行的走商东家不止万长山一人。每个走商东家都或多或少请着些护卫，护卫因为所属东家的不同而分为好几伙。不过自打上了官道，这几伙护卫就照着道上的规矩碰了头，分配好了各自的司职。此时这些护卫有些在前面探路望风，有的在后边殿后，有的则插行在商队中间四处巡视。

    开设客栈之事，顾天怜倒是不着急这一时。此次随行商队他意在打探行情，考察场所。关于离了陆镇去哪开客栈，顾天怜也有自己的权衡。

    由于陆镇的特殊性，陆镇的镇民在梁国尚未造籍入户。陆镇官署无法开具木券证明顾天怜的身份。他如果去到梁国他地，就会被视为流民，这对他开设客栈多有不利。当然木券这玩意造假不难。但因为三十年前之事，顾天怜本来就对梁国朝廷并无好感，他觉得何必再多此一举。所以就先熄了去梁国他地发展的念头。

    这种情况在南边的乐国也是一样。唯独西边，距离陆镇比卫国近上不少的娄国有所不同。在顾天怜经营客栈时的听闻中，娄国国民生性淳朴，民风彪悍。娄国各地官署的管理比较松散，类似于陆家这样的大世家中，由各地的乡绅和族老碰头相商，决定大小事宜。虽然实际情况如何还得亲自目睹后才能明白，但这不妨碍顾天怜把他首行打探的目标定在了娄国境内。

    “顾东家，你是第一次来娄国境内吧。”万长山坐在营火旁用树杈拨弄着火堆，随口问到。一步见方的营火堆上，红彤彤的火焰跃起三尺来高。火堆中燃烧的灌木枯枝劈啪作响。

    “恩，在下自出生从未离开过陆镇。”营火两边插放着两根就地砍下的树杆，一只被铁杆穿过的鲜嫩羊腿架放在两根树杆之间。正被烧烤着的鲜嫩羊腿上油水直冒，不停滴落在营火中发出“咝咝”的声音。顾天怜边说边盯着羊腿直咽口水，一天的跋山涉水可把他饿坏了。

    见顾天怜这副馋相，万长山心中暗笑，拨动铁杆翻转羊腿，举起短刀从面上切下一块来递了过去，说：“给，顾东家，你先用，再过几天这鲜肉可就难吃到了。到时候天天就着野菜汤啃干粮，也不知道顾东家你受不受得住。”

    “在下就不客气了。”虽然腹中饿极，顾天怜还是做过一礼，方才接过羊肉狼吞虎咽起来。一连吃下几口，他舒了口气后说到：“万东家，在下也不是娇生惯养出来的。”

    万长山见顾天怜这副派头，联想到以前和顾天怜来往中他的表现，感到好笑中也带着几分钦佩，说到：“顾东家，你我都是实诚人，你客栈的事我也稍有所闻。我老万也算跑过了好些地方，陆镇算是安逸的小镇，相比之下娄国境内的人可没那么和善。你又何必受这奔波劳顿之苦舍近求远？”

    顾天怜闻言放下嘴边的肉块，说到：“与万东家预定同行的时候，在下已经说过，我意已决，万东家不要再劝了。”

    见顾天怜态度坚决，万长山陪着笑脸说到：“是是是，不是好苗不插秧，不是好汉不离乡。好男儿嘛，志在四方，哈哈哈。”转头一想，万长山又问到：“顾东家为何不带上个婢女或仆从一同上路？方便路上照顾起居？”

    听了万长山的话，顾天怜脑海中闪过深得自己器重的店小二旺虎携银私逃之事，脸色黯淡了几分，说到：“不是不想带，只是暂时没有合适的人选，先边走边看吧。”

    “那是那是，随身的?**嘶故堑谜倚诺霉摹Ｈ绻吹接泻鲜实模依贤虬锕硕医樯堋！蓖虺ど脚淖判馗档健?br />
    “那在下先在此谢过万东家。”顾天怜嘴上这样说，心里却没当回事，觉得信得过的?**四挠心敲慈菀渍易牛虺ど胶退慕磺橐参醇蒙詈竦侥睦锶ァ?br />
    一声陌生的兽吼从远处漆黑的夜幕中传来。营火堆中星星点点的火星顺着缕缕烟雾升腾而起。顾天怜仰头望去，深邃的夜空中这时正是星月交辉。见了这副情景，他不禁说到：“其实，这风餐露宿的日子倒也不是那么坏。”

    “不坏？等顾东家你走在路上几个月后，还会这么想，我老万就给你写个服字。”万长山张嘴笑道。转头想了想，他又说：“顾东家既然是第一次来娄国境内，那么娄国好些风俗和忌讳可能知道得不详细。我老万还得跟你详细讲讲，免得顾东家你到了地方后跟当地人不好打交道。不过不忙着这一下，先吃东西。等路上有空我老万再和顾东家你一一详细解说。”

    “那还得靠万东家多多指教。”顾天怜抬手做礼说到。

    见顾天怜承了他的情，万长山喜笑颜开，继续举刀割起羊腿来给二人分食。