1621年，即天启元年，正月，气候异常寒冷。谭良栋躲在窑洞里，坐在被烧得暖暖的炕上，感觉舒服极了。自从吴敏、杜松把人都带回后坡以后，再加上气温的降低，谭良栋的第三队便停止了训练，不过五个队长还得到后坡来，跟着谭良栋学习。
“啊……嚏”，杜松打了个喷嚏，入冬以来，杜松为在手?**嗣媲罢瓜肿约旱挠旅停苯佑酶沾蛏侠吹木丛瑁峁忻傲耍稍诳簧系乃衅蘖Φ溃骸鞍Γ夤硖炱壹堑萌ツ昝徽饷蠢浒 ！?br />
吴敏往灶里添了一块煤，让火烧得更旺，面带严肃之色道：“这气候有些反常，前年、去年的冬天也是这么冷，然后来年的春天就旱了。良栋，你说这之间是不是有什么关联？”
“很有可能，吴老哥你的话提醒了我，现在这么冷，那等开春了会不会……”
在私底下，谭良栋称呼吴敏、杜松为吴老哥、杜老哥，公开场合下是吴当家、杜当家。
“不好说。“吴敏神色凝重。山陕两省已经连续干旱了两年，这要是再旱一年，真的要出大问题了。
谭良栋给自己套了一层外衣，对吴敏、杜松道：“我出去一下，找个有经验的人了解一下情况。”
吴敏点点头，“多了解一点，我们也得做做准备。”
晋西北的黄土高原，庄稼地是一块块的，分布在各个山坡上。谭良栋找到张应宸，让他帮自己引见一下刘垣圪坮这里最有经验的老农。这时期人们的平均寿命很低，在普通人家，能活过五十的就算是高寿，活过六十的就算是祥瑞。张应宸带谭良栋找到的是刘垣圪坮的种田能手，今年五十多岁，种地种了有四十年，经验相当丰富，按辈分来讲还是张应宸的三爷爷。
“三爷爷，谭队正找您来请教问题了！”张应宸走进老农的家里，大声叫唤道。
出来迎接谭良栋的是一位满脸沟壑的老人，笑眯眯的看着张应宸，然后对着谭良栋道：“这位就是后坡的了，老汉只是个种地的，不知道小后生有什么要请教？”
谭良栋拱手拜了拜，请教道：“老师傅，你好。今年冬天如此寒冷，往年也是如此吗？”
“哦，你说这个，今年天气确实要冷得多，去年、前年也是如此，大前年没这么冷，再往前老汉就记不太清了。但听老一辈人说过，这冬天是一年比一年冷了，冷的时间也是越来越长了。”
“那，去年、前年旱的厉害，大前年也是如此吗？”
老农想了一阵，回道：“大前年，倒没有旱得这么厉害，我记得那个时候的庄稼还是有水的。哦，对了，大前年有没有下雨我记不清了，但那年我记得后山的那条河沟里还有水，当时浇地就是用的那里的水。”
“河沟？”谭良栋来刘垣圪坮这么长时间了，还真没在这见过小河小溪啥的。
张应宸在一旁解释道：“以前后山是有条河沟，去年夏天之后里面的水就干了。”
黄土高原上的人基本就是靠天吃饭，故有“春雨贵如油”之说，而从老农这里，谭良栋肯定晋西北这已经连续三年春天没下过雨了，而这都与之前冬天的酷寒有关。突然间，谭良栋想到一个词，“小冰河时期”，谭良栋的脸色一下变了，如果自己后世所推的“小冰河时期”正确的话，那么今年的春天也将没有一滴雨。
谭良栋匆匆辞别老农，都顾不得和张应宸招呼一声。张应宸刚想追出去，老农拉住张应宸，一改之前的笑眯眯，脸色凝重道：“应宸，刚刚那后生问的这些事情，让我有种不好的感觉，到时若真发生了什么事情，你跟着那后生，我瞧着那个人，是个有办法的人。”
张应宸点点头，在谭良栋这里，他学到了很多东西，也十分向往谭良栋给他们讲述的一些东西，谭良栋在他心里，不只是一名队正，某种程度上也是他的老师。
回到后坡，谭良栋把自己的推测告诉了吴敏。吴敏大吃一惊，这可不是闹着玩的，一旦春耕进行不了，那就会爆发更大规模的流民潮，而且不会局限在陕北和晋西北，将会蔓延至两省全境。
杜松也被惊起，在刘垣圪坮待了三个月，他已经习惯有个根据地了，不想再像以前那般流窜了，“那怎么办？”
谭良?**治龅溃骸耙坏┙衲昙绦蠛担甘骋欢ɑ峒醪虼宋颐潜匦胍；ず檬滞氛莆盏牧甘场Ｔ僖桓觯颐且驼饫锏娜思由詈献鳎衲瓴荒茉偈樟甘沉耍颐亲约嚎岩恍┑兀苁斩嗌偈嵌嗌佟！?br />
“既要保护村子，又要开地，这活是不是太多了。”杜松迟疑道。
吴敏摆摆手，“这一点也不多，到时真要旱起来，能有口饭吃就不错了，活多活少算什么！”
谭良栋此时急切希望卢象升可以找到土豆或是番薯，这两种作物耐旱能力强于粟米（小米），产量高于糜子，若此时能在陕北和晋西北推广开来，虽然解决不了大旱带来的影响，但也能保证两地最基本的口粮。
三月，开春，刘垣圪坮的村民们开始春耕。翻开松软的表层土，露出来是干燥的土壤，只要是干过农活的都知道这是土里缺水的表现，但人们没有办法，依旧把去年选好的种粮种了?**ィ毙睦锲淼焕咸煲斓阆掠辍?br />
可惜，世界的运转是从来不以人的意志为转移的，正如谭良栋和卢象升所辩论的，“天行有常，不为尧存，不为桀亡，也不为任何人所动”，到了四月份，整个天空都没有一点要下雨的迹象。
整个刘垣圪坮的人都慌了，所有人每天都去自家的地头上，数那可怜的几个破土而出的嫩芽，有些人陷入了绝望，从村里公用的井里打水来浇地，这一做法很快被人阻止，连续三四年的干旱，让本就缺水的黄土高原更是雪上加霜，村里仅有的几口井已经有了干涸的迹象，若是放任人们拿井水去浇地，到时候还没被饿死就先被渴死了。
这次的干旱侵袭了陕西和山西两省，去年冬天稍微被压制下的流民潮立刻爆发。这一次的流民不再是往常那般讨饭吃，从流民中艰难活下来的人，已经深深的明白一个道理，饭是讨不来的，只能靠抢。
一时间，各地流寇四起，有些成规模的流寇甚至有能力攻打县城，陕北糜烂，晋西北混乱。岢岚州，镇西卫，千户接到上头的命令，消灭流寇，维护地方局势。已经上了千户心头的“岢岚盗”自然成了首选目标，千户集结镇西卫所有能战之人，共计七百五十人，配武器者五百二十人，号称一千人，朝刘垣圪坮前进。
和这个时候的所有卫所一样，镇西卫也是缺粮少饷，千户在出发前曾向岢岚州知府请粮，被各地民变搞得头疼的知府只给了千户四个字，“就地取粮”。
千户没法，只给下面的士兵们配了一天的粮，剩下的就靠“就地取粮”了，所有人轻装出征。因此，镇西卫整体士气并不高。
在整个刘垣圪坮陷入对庄稼歉收的恐慌中时，镇西卫的人也陆续抵达刘垣圪坮外围，被一直在外警戒的吴敏队发现。
消息传回后坡，吴敏当即把杜松、谭良栋叫来，道：“打，还是逃？”虽不清楚镇西卫来了多少人，但就靠着后坡这点人打，怎么都打不过。
杜松沉默，后坡真正跟他们一条心的也就吴敏队和他自己带的队，满打满算不过五十人，怎么打？但要逃的话，以他的性格，说不出这话来。
谭良栋也陷入了沉思，打，光靠后坡这点人，跟找死差不多，不打，直接逃得话，他们这支队伍就跟那千千百百的流寇一样了，结局并不会好。正在此时，张应宸和刘文景来报，镇西卫千户已经派人跟刘垣圪坮各村的头面人物打过招呼了，要他们和“岢岚盗”划清界限。
“应宸，文景，多谢你们过来相告。我现在有一个任务要交给你们，你们做不做？”谭良栋在听到千户要让人们跟后坡划清界限时，脑中灵光一闪，想到一个东西。
张应宸和刘文景对视一眼，回道：“遵队正令！”
“好，你两去打探一下，外面的卫所军带没带粮食。”
在张应宸和刘文景走后，后坡的院子来了一大群人，都是各村的头面人物。一位年龄偏大的老汉出来，对吴敏道：“吴当家的，我们刘垣圪坮小胳膊小腿的，掺和不起您跟镇西卫之间的大事，求您啊，离开这刘垣圪坮吧！”
“你……”杜松大怒，这老汉太不识相了。
老汉唱完红脸，又一个稍年轻出来的唱白脸，“吴当家，我们也不容易啊，您这走了，我想那外面的官军也会走，到时候，您若想回来，我们这也欢迎你。”
谭良栋出来说话：“你们怎么肯定，我们走了，官军也会走？”
老汉回道：“千户说得，我想那么大的官，不至于骗我们小老百姓吧。”
谭良栋冷笑不说话，以现在官兵在民间的名声，这老汉能相信才怪，说到底，还是这些头面人物们想让后坡的人离开，吸引镇西卫追击。
并不是所有的人都同意同官兵合作，曾受卫所兵抢掠的站出来，直言让后坡的人留下来，大家一起和镇西卫斗。但终究还是心存侥幸的人多，慢慢的场面陷入了僵持。
“报……”院外传来张应宸的声音，张父在人群中听到自己儿子的声音，当即出声道：“小兔崽子你干嘛，还不赶紧回来！”
张应宸顾不得理会父亲，大声报道：“队正，外面的官兵没有带粮！”
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(本章完)
