一天之后，从大别山的山沟中，钻出来三个光头污面少年，衣衫破烂，面容消瘦，一看就是父母因战乱死去，无依无靠的孤儿，他们畏畏缩缩，走上了从武昌到襄阳的官道。
武昌道北靠大别山、桐柏山，南依大洪山，自古为东西要道，道路宽敞，路面平坦，不少路段甚至以青石板铺就，晴雨无碍，可容两车并行，来往客商络绎不绝，十里一驿，五十里一集，论行人车马通行数量，不比京师大城周边官道少上多少。
即使在如今战火纷飞的年代，这条路上依然来来往往人不断影，只是少了行商骡队，多了行伍军汉，更有许多拖家带口、面带倦容的老百姓，从武昌方向蹒跚而来。
王欢等三人在大别山中，小心翼翼的躲过苏勒搜山的手下兵丁，在山里绕了好大一个圈子，才钻出大山，来到武昌道上，三人乞丐般的模样，当然无人理会，自然而然的混入从武昌方向来的难民群中，裹着向襄阳方向行去。
三人又累又饿，身上的银钱都在坠岩和逃亡中，丢得无影无踪，眼下身无分文，别无长物，连买一碗稀粥的铜板都没有。
许狗蛋仗着人小胆大，装出一副可怜模样，死皮赖脸的在路过一个集市的时候，向一间茶棚老板讨了一碗解暑茶水，宝贝般的捧着回来，与王欢和陈二狗一起均分喝了。
茶棚中有路人在打尖休息，一商贾模样的中年男子正坐在桌子旁边对另几个同伴谈论时局，只听他道：“做完这趟买卖，咱们就歇一歇了，局面太乱，我们襄阳买卖人行走在路上太过危险，我家里那小妾刚过门，可不能让他做了寡妇。”
另一人道：“掌柜的你好福气，家大业大，我们跟着你也能得些好处，只是我听说李自成已经遁入两广，这武昌道即将太平起来，掌柜的为何要歇业？”
中年掌柜摆手道：“你听谁说的？李自成大顺军那可是打下过京城的，都是悍卒猛将，你看看官道上，那些从武昌来的难民，问问他们，你就知道了。”
他喝口水继续说道：“瘦死的骆驼比马大，烂船也有三斤钉，李自成哪儿那么容易就丢了武昌，那边打得凶着呢，大顺军的大将白旺，据守武昌跟大清的英亲王正你来我往天天耗着，听说那江上的死人，都把河水塞住了，满江河水都变成红色，我看前几个月潼关大战，都没这么惨烈。这趟买卖，我们到前面就回头，别去当炮灰了。”
茶棚中的人听得一阵唏嘘，外面的王欢等人，也听了个明白，看来这湖广一省，落入满清手中，即将是早晚的事情了。
三人一起缩在墙角，捧着茶碗喝着水，陈二狗舔了舔干裂的嘴皮，发愁道：“王欢，我们这般情形，就算走到了襄阳，如何才能到得宜昌？路上兵荒马乱的，我三人势单力薄，怕是困难至极啊。”
许狗蛋也道：“是啊，我们在那石头山下找了那么久，也没有找到李大人的尸身，李严、祖边和其他人的音信也全无，我们身上连个信物也没有，就算到了夔门，那川中的大人们，会善待我等吗？”
王欢裹着一身破衣，看着行人匆匆的官道，却淡然道：“当然有困难，不过我们除了去川中一条活路，根本没有其他出路了，去了夔门，我还能有办法在秦总兵帐下谋个出身，李大人手下八队人，总有人能活着回川，到时一定能为我在秦总兵面前作证，那才是我们的存活之道。”
许狗蛋看看王欢，欲言又止，犹豫了半天，才小声道：“只是从这里去川中，千里万里，险阻无数，我们三个少年，能活着到吗？”
陈二狗怒道：“怎么？狗蛋你对王欢没有信心了吗？没信心就滚，我就看不惯你这畏缩的模样！”
许狗蛋忙分辩道：“你说哪里话！我只是说说眼下的情形罢了，哪里又对王欢没有信心了。”
陈二狗大声道：“王欢救我们出扬州险地时，我们可是发过誓，什么都听他的，是男子汉大丈夫，就要信守诺言，不能做那背信弃义之徒，出来行走江湖，义气可是最重要的。”
许狗蛋应道：“当然，我可是最重义气的。”
王欢待二人说了半天，闭着眼想了想，缓声道：“如今我们什么都没了，更应该团结如一，你俩也别吵吵了，李大人为了带我们归川，连命都不要了，我们还有什么可舍不下的，纵使前路刀山火海，我们也得闯一闯。”
二人忙道：“当然当然，我们一齐闯，大家患难与共。”
李廷玉的死，对王欢来说刺激很大，起初的一帆风顺，让他略有大意，觉得古人不过如此，凭自己多出几百年的智慧，逢凶化吉建功立业易如反掌，直到在平靖关中了那么大一个圈套，他才回过神来，这时代并不是那么容易就能称王封侯的，要成就一番事业，扭转乾坤，鲜血与付出，是必须的代价。
他扪心自问，自己一介书生，要想在这时代持掌军队，开展民政，怕是连门都摸不着，后世的一些书本经验，要转换为实际操作，没有脚踏实地的作风，根本在这里行不通。
路还很长，自己必须得更加谨慎，更加努力，否则死亡的阴影，还会继续笼罩在头上。王欢长叹心道。
男人的成熟，就是在这失败中吸取经验，不断成长而得来的。
“我们先去襄阳，再做计较。”王欢断然道，他心中已经有了决断，无论如何，哪怕一路乞讨，自己也必须去石柱，只要在那里，才有这时代唯一的能与满洲兵马抗衡的军队，掌握了那支军队，才能放眼天下。
喝完碗中茶水，许狗蛋陪着笑脸归还了茶碗，他还想去讨俩个馒头，被人不耐烦的赶了出来，斥道：“小叫花子，滚一边去！”
三人灰溜溜的忍着肚饿，又踏上了往襄阳的官道，幸好沿途州县集市很多，总有一些好心人存在，偶尔能讨来一些残羹剩饭，路边野果虽然苦涩，总能果腹，王欢三人饥一顿饱一顿，路遇一些寺庙，还能借着头上头发还仅仅冒出一点，糗着脸冒充小沙弥，去混一顿斋饭。
走了近十天，三人几乎都把自己真当作了乞丐，跟着无数的难民，走过了数百里的漫漫长路，带着满面疲惫与尘土，看到了位于襄阳盆地南侧的巨大城池。
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(本章完)
