王欢心里一颠，连忙拉着老汉的手，来到路边一块大石边，请他坐下，柔声慢语道：“老丈，且先坐下，慢慢与我细说细说，重庆怎么就不是人住的地方了？”
老汉坐了半个屁股在石头上，诚惶诚恐的向王欢道了谢，又拄着拐杖喘了一阵气，颤悠悠的就是一声长叹：“唉~~！王大人，小老儿姓张，祖居重庆府，祖宅就在朝天门边上，世代营商，靠着走南闯北，买卖皮货为生，这些年下来，也积累了一些家产名望，在重庆城中算得上个殷实之家，我那大儿子也习文断字，大前年考中了秀才，光宗耀祖，是我张家百年来头一个，左邻右舍端的是羡慕得紧呐。”
王欢看他越说越得意，隐隐有扯开了长谈的意思，连忙插嘴道：“老丈家门鼎盛，可喜可贺，只是为何落到如此地步？”
这句话一下把老汉从过去的幸福中拉了回来，浊混的老眼中泛起一片雾水，悲声高呼道：“就是那可恶的献贼和官兵呐！”
他喊得悲切，情绪激动，自己浑然不觉，这话把王欢拖在一起给骂了，站在王欢身边的马新田和陈相脸色一变，踏前一步就要呵斥，却被王欢轻轻伸手拦住，摇摇头止住了二人的动作。
跪在旁边的一众张老汉的家人却吓得脸都白了，祸从口出啊，胆子小的浑身颤抖，胆子大的也不住的偷眼看王欢脸色，生怕这位同为朝廷官兵的年轻大人闻声暴怒，一言不合抽刀**。
王欢却一副荣辱不惊的淡然神色，依然亲切的拉着张老汉的手，坐在石头上静听下文。
“前年献贼入川，占了我重庆府，我家人多盘子大，舍不下祖上家业，冒险留在了城内，成了献贼的顺民。献贼在城中开府设治，倒是非常和善，颁布安民告示，要商贾如常经营，不惊扰百姓居民，让我等渐渐心安下来，觉得这流贼称王道寡之后，和以前的做派大不一样，虽然大逆不道，但与百姓倒是秋毫不犯。”
张老汉语带沧桑悲凉，徐徐道来：“如此过了一年，今年斋月过后，朝廷官兵打回来了，总兵曾英赶跑了献贼，收复了重庆城，我等都是欢喜，献贼虽异于一般流贼，但还是叛臣贼子，大义不相容。王师入城之际，城中百姓摆香案供百果，夹道欢迎，小老儿带着全家老小，也在其中，当时的盛况，生平所罕见啊。”
“可惜，官兵入城不到十天，就颁下法令来。”张老汉说道伤心处，面容愈加悲伤，哽咽起来：“要严查在献贼占城期间，不逃走的居民，是否有通匪的嫌疑。大人呐，流贼据城，我百姓手无寸铁，官兵都一股脑的逃了，我们又能怎么样呢？留在城中只为苟延残喘，谁还敢去通匪呢，这法令一出，明面上是为了清查通匪的内应，暗地里却是为了暴敛民财啊！”
“官差带着一批**，熟门熟路的专查城中富户，进门往堂上一坐，高呼拿钱来，不然就要铁链套头，押到大牢中去求生不得求死不能，家属还得磕头送礼奉上大笔银子捞人。可是这官差送走一批又来一批，今日送走明日复来，隔三差五的**索取银两，饶是万贯家财，也经不起这般盘剥，重庆城中因此家破人亡的数不胜数，无数人家因拿不出钱来，满门被锁走，无声无息的暴尸于野，连收尸的人都没有。”
王欢怒目横眉，沉声道：“如此乱来，曾英就不管么？”
张老汉凄然垂泪道：“谁来管啊？本来就是官府授意的，自然无人管，我儿秀才功名，忍耐不住，不顾小老儿劝阻，慨然到府衙门前击鼓告状，鸣冤陈情，却连知府大人的面都没见着，就被一众皂吏乱棍赶了出来，说这是总兵曾大人的安排，无人敢管。”
“我儿气愤不过，转头又到曾总兵军营行辕叫屈，曾英此子道貌岸然，表面上对我儿礼遇有加，安抚一番，言道要严查**之事，我儿良善，信以为真，却不料前脚刚走出行辕，不出四五条街，后脚就被一群市井杂皮追上，口中乱骂，当街行凶，将我儿殴打致死，还将尸首悬挂于高杆之上，头颈间用白布鲜血写着：敢出首告状者下场。”
张老汉嚎啕大哭，语不能声的悲号：“可怜我儿才三十多岁，正当壮年，就此含恨离世，那曾英还不肯罢休，第二天就有成百官兵**，诬陷我等通匪，锁去了我的二儿子，抢尽我家中财物，砸烂家具，将我全家赶出门去，流落街头，想我已年近六旬，居然落得如此下场，怎不让人伤心欲绝。”
张老汉哭声凄惨悲伤，闻者无不动容，换回本名陈相的陈二狗听得目疵欲裂，满面怒容，一双拳头捏的紧紧的，几欲出水，就连喜怒不粘颜的马新田，也目光闪闪，瞳孔中不易察觉的浮现着一丝怒意。
“偶然间家人在街头听从石柱返回的乡民传言，在石柱万寿谷中，有王大善人开仓放粮，赈济流民，附者只要肯干活、肯出力，就能有安稳日子过。小老儿寻思，既然老家呆不下去了，不若举族逃走，到万寿谷中寻一条活路，我家中虽都是老弱，却是肯吃苦能下地能过苦日子的良民，到得谷中，一定过得比老家要好。结果一路行来，碰到不少周边乡民，都是跟我们一个想法，大家结伴同行，却不曾想在此遇到大人。”
张老汉一边哭，一边说，絮絮叨叨的说到此处，把拐杖一丢，“噗通”一声双膝跪地，全身都趴了下去，口中高叫道：“此时上天怜勉，让我等能一睹大人虎威，请大人收留我等，小人们一定任劳任怨，出力干活，只求能有一顿饱饭、一片遮雨草棚，以安残生！”
跪在一边的张家族人也跟着拜下去，齐声哀求道：“求大人收留，求大人收留！”
面对着脚下趴了一地的人头，陈相几乎热泪盈眶，他出身贫贱，幼时受了不少欺负，混迹于市井间，打小就被**杂皮殴打奴使，最是见不得这样的情景，脑子发热，脚下一迈，口中叫着：“好好好，都去，都去，万寿谷可大着呢……”就要去扶。
马新田不动声色的一把将他拉了回来，陈相错愕的看向他，却见马新田摇摇头，冷着脸轻声吐出一句话：“大人自有计较！”
陈相脑袋一拍，恍然醒悟过来，暗道好险，这是大人装逼的时候啊，怎么能让自己去出风头？不由钦佩而又感激的看了马新田一眼，心道这姜还是老的辣。
王欢果然表情沉痛的双手扶起张老汉，稳稳的托住他的肩，沉声道：“好，万寿谷初建伊始，正是用人之机，你们能来，正逢其时，我这就派人带你们去谷中，放心，万寿谷不似那吃人的乱地，只要遵守法纪，不仅能容身过日子，日后定能越来越好。”
他微微一笑，露出一口雪白的牙齿，俊朗的脸上眉毛一挑，双眼有如一道弯月，透着浓浓的喜意：“而且你祖传的皮货生意，可不能就这么荒废了！”
(本章完)
