客栈老板娘见云娘貌美，于是，她将云娘卖给了“彼岸堂”。
“彼岸堂”的堂主，人称“黄泉路”。顾名思义，是官匪见了他如上黄泉路一般的害怕。“黄泉路”领着一群孔武有力的打手专门干着拐骗贩卖女子的勾当。而他的女人也是个狠毒的角色，称“曼珠沙华”。她手段毒辣、**见血封喉。
云娘被“彼岸堂”囚禁后，从同样被抓来的女子们口中得知，“彼岸堂”是负责养‘瘦马’的地方。她们这些被抓来的姑娘都是所谓的“扬州瘦马”。如今扬州许多富得流油的盐商，喜欢纳小妾，并以瘦为美。这些人贩子，为满足豪商巨富们的审美观，进而四处拐卖女子进行培训，预备给富商作小妾，用她们赚钱。人贩子为了让她们瘦成窈窈弱态之相，一天到晚几乎不给她们吃喝。几乎每天都会有一个女子活活饿死。而想要逃的人更是被打死了，这些女子中却有一位阿婵姑娘不愿意逃。
很快，云娘她们被送去了寮口嫂那里。寮口嫂在云娘脸上捏了捏，脖子耳朵吹了吹，又在云娘身子骨上拍了拍。之后，安排她去了琴室。
云娘进了一间满室飘香的屋子，屋子十丈左右，摆放着古琴和字画。阿婵等女子正穿着美艳衣裳对着镜子涂红描彩。阿婵斜眼了一眼云娘，也没搭理。其他的六七个女子已经穿戴好，坐在牌桌旁抹着骨牌。还有几个女子正吹奏着萧。
“笑，给笑起来。”这边，又见得几个寮口嫂拿着教鞭在女子们身边转悠着。见哪个女子不笑，就立刻狠狠地抽上一鞭子。这些女子只能忍泪含着笑。室内焚着香，琴声奏鸣，加之女子们轻纱半掩的衣裳，可谓满室生香色，却是辛酸泪。
阿婵大方地走到了琴旁，她拨弄起琴弦，音色也算曼妙。而另几个女子则在寮口嫂的监视下翩翩起舞。寮口嫂“传经布道”着：“‘云想衣裳花想容’，举止要媚态迷人。”说着一个寮口嫂，莲步轻移地做了一个示范。女子们也就跟着缓步而行。秋波回盼、眉目传情，极尽“巧笑情兮美目盼兮”之态。云娘呆立在旁看着这一切，这边寮口嫂也把云娘押到了铜镜前。
寮口嫂取了件薄纱丢到云娘面前。“把这个换上。”
“不。”云娘怒道。
“哼，你敢说不。看我不收拾你。”说着，寮口嫂狠狠抽上两鞭子。云娘痛得抱紧双臂。
“赶紧换上。”寮口嫂再次喝道。一边，她上前将云娘的衣裳给扯去，就在薄纱披在云娘身上的同时，寮口嫂看见了云娘胳膊上的守宫砂，寮口嫂满意地笑着，云娘羞愤不已。这边，寮口嫂说道：“起身走几步。”
云娘不肯上前，寮口嫂又举起鞭子。云娘忙说道：“都说‘三分姿色七分妆’，我这新来的‘瘦马’自然得从化妆学起，是不是？”
寮口嫂想想似乎也对，便没再抽上鞭子。她走到云娘身边笑道：“你倒也有几分明白。的确，这衣裳穿戴好了，美容术自然重要。好吧，我就先从这教你吧。”于是，寮口嫂让云娘对着铜镜拿起眉笔，一边说道：“对镜梳妆，细匀铅黄，浓抹轻描，眉如新月，发可鉴影。”云娘听着，缓缓举起眉笔。看着看着，云娘眼圈湿润了。
寮口嫂看一旁，嫌云得画的不够好，她立刻上前抬起云娘的脸，一双粗手在云娘脸上涂抹了起来。云娘痛得不断摇头，可是寮口嫂牢牢地抓住她。这边，又将红唇纸扣在了云娘的唇上。紧接着，又是粉饼在云娘的脸上一阵乱扑，云娘含着泪水，待寮口嫂总算在云娘脸上折腾完，云娘看着镜中的自己，双唇猩红、眉毛细长高挑，这陌生风尘的模样令云娘失声痛哭了起来。
寮口嫂大骂道：“贱人，哭什么，看清楚了没有，赶紧照这个方式，自己重来一遍。”云娘落着泪，只得照做。
训练到了太阳落山，终于给云娘她们每人一口馒头。然后她们又被蒙上眼睛回到牢笼。夜里，时有女子哭泣。
“要是能逃离这里就好了。”
“是啊。我真想离开这里，回家和父母团聚，我是被人贩子捉来的。”
阿婵听着她们说的，却埋头不吭声。其实，阿婵恨她贫穷的父母将她卖给了人贩子，让她青春年华从此成了泡影。阿婵索性不再有其他想法，似乎做了“瘦马”有朝一日当富商的小妾是她唯一的希望。
云娘始终寻找逃离的机会，她总觉得教习所是与外界相通的。于是，每日到了教习所，云娘都会小心观察四周的情形。而这一切给一个麻子男看得一清二楚。这麻子男也是奇怪，似乎心思都放在了云娘身上。说他对云娘一见钟情，但似乎又不是。就这样连日来，云娘渐渐熟悉了教习所的情况。
教习所一共分为三层，楼上是一等一资质女子所在处。所以，看守特别紧。门外两名打手，加上二个寮口嫂，一共四人。二楼是二等资质的女子所研习的地方。通常也有两个打手守着，但是负责训练的就一个账房先生。一楼就是那些所谓的三等资质的女子所在地方。门口就一个打手。另外就是在进出门的地方，各有两个打手看守着。算算，打手加寮口嫂一共10多人，而到了吃饭的当口，他们又会轮班，这样也就松懈。云娘摸准了这些，于是，这日夜里她和女子们说出了逃跑想法。女子们也都想逃，但是也都害怕。她们见过之前逃跑被捉的女子，不是被挑断脚筋，就是被看守侮辱而死。
云娘有信心地说，“我仔细观察过了。牢笼所在之处是深山内，人迹罕至，不靠近市集。墙壁固若金汤，且又是人贩子老窝，看守众多。若是从此处逃跑的确是很难成功。但是，教习所就不一样了。”然后，云娘和这些女子说出了自己的计划。最后，云娘说，“教习所外应该靠近市集，只要出了**，大家不顾一切向外跑。相信市集人多，他们再怎么邪恶，也不敢明目张胆捉良家女子。所以，出门后千万不要回头，这个逃跑的时机也就那么一会。”见云娘这么一说，女子们都纷纷同意。
躺在一旁的阿婵很是矛盾，逃了固然是好，可是她又能上哪去呢？阿婵辗转难眠。
第二日，见午时已到，果然寮口嫂们离去，每楼只剩一个打手。这些女子故意勾搭看守进了屋来，再一起用花瓶砸了打手脑袋。这法子倒也顺畅，很快每楼的打手都给打晕了。女子们立刻涌到了一楼的巷弄里，她们握紧彼此的双手环顾着四周。正如云娘所说，这会**就剩下一个打手了。云娘嘱咐大家准备好，她则径自走向**。
“站住，你怎么会到了这里？”**打手拿着长刀，一下架到云娘的脖上。那群躲在暗处的女子都焦急不已。
云娘指了指楼上，镇定道，“是一位哥哥让我下楼来喊您，一同上楼和大家开心开心。”
“哦，原来这样，好好好。”打手心中大喜。
待打手走近巷弄，女子们立刻用力将花瓶砸到他的脑袋上，顿时最后一个打手倒在了地上。
很快，女子们纷纷冲了出去，朝着象征希望方向奔去。阿婵回头看着教习所，突然，停在了那里。
“阿婵，赶紧跑呀。看守醒来就跑不掉了。”云娘催促着，一边拉阿婵的胳膊。
“云娘，你们还不快点。”一位年长的女子已到了门口，她着急地喊着。阿婵看了看大家，只得跟上了队伍。
然而，就在此时，又一个打手正好走来，他一看竟有女子冲出了**。他立刻提刀冲去，可他还未靠近，便一下倒在了地上。
云娘等人大吃一惊，这才看见麻子男正手握刀刃。“看什么，你们还不赶紧跑。”麻子男对着云娘大吼道。云娘她们立刻不顾一切冲向了**，迎着阳光，一种新生地喜悦盈满她们的心头。
很快，“瘦马”们一跑而空。然而出了教习所，云娘等人又吃惊地发现教习所并非靠近市集，而是在一片麦田当中。女子们没有办法只好四散逃开。云娘见阿婵跑不快，就扶着她跑。
望着一眼看不到尽头的麦田，阿婵突然蹲在了地上，说道，“云娘，你先跑吧。我，我脚崴了。”
“不，要走，大家一起走。你一个人纳下，万一被捉到就惨了。”云娘执意着。然而就在此时，她们身后响起了一阵脚步声。
很快，彼岸堂的打手们都追了上来，一把把刀瞬间架在了云娘等人的脖子上。
“不要杀我，不要杀我，我没打算跑，是她，是她硬要拉着我一起跑的。”阿婵立刻大叫起来指着云娘。
“阿婵，你？”云娘难以置信地看着阿婵，一旁的麻子男着急皱起了眉头。
“好，不杀你，就不杀你。呵呵呵。”“黄泉路”一个眼神，阿婵突然被打手们拖了下去，只听一阵衣裳的撕裂声，很快传来了阿婵凄厉地叫声。
这边，打手赶来汇报，“老大，跑了八个。”一边，他们将几个女子拖了上来。见年长的女子成功逃了，云娘悲喜交加。
很快，云娘等人被打手押进了教习所。几个失职的打手被“黄泉路”一刀捅死。寮口嫂们也怕受到责犯，她们操起鞭子狠狠抽打云娘等人。云娘等人苦苦哀嚎，麻子男连忙劝说，“黄泉路”却毫不理会。待打了一会后，“黄泉路”盯着云娘，忽然抱起云娘走上了厢房。麻子男见状，拎着刀跟了上去。
云娘挣扎哭喊着，而“黄泉路”刚将她丢到了床上，忽然间，门被踹开。只见麻子男举刀向“黄泉路”砍了过来。“黄泉路”连忙丢下云娘，与麻子男厮打起来。
(本章完)
