“官人，进来吧。”
“走走走，一边去，我要到飘香院。”
“妈的，又是去了飘香院。”大厅内，时不时有姑娘骂上一句。红霞越发瘦弱了，她涂着浓重的脂粉，抽着水烟也一边骂着。
“你们一个个还不打起精神来接客，想让老娘关门是吧。看你们一个个脸孔，男人是来寻欢作乐的。你们这幅苦相是死了爹还是死了娘”老鸨举着木棍敲打着姑娘们。
其中一个回了嘴，“现在是飘香院的人，抢去了我们的生意，我们能怎么办呀？”
“你找打。”老鸨说着狠狠地打了过来。
“还有你们。”老鸨冲到了门口。“你们这样，哪能引来男人。”说着老鸨上前将几个姑娘的衣裳扒去了一半。寒风中，半裸的姑娘们不时喷嚏着，如同零零飘落的树叶孤苦无依。云娘叹息着，老鸨也瞅了她一眼，骂道，“你还不去干活，别以为红霞那两个卖身钱，你就没事了。不多去干活，饭都没得吃。”云娘听着赶紧低下了头。
此时，飘香院是一派兴隆。大厅里里外外是挤满了男人。那些姑娘有的穿羊袄，有的穿着布衣，有的着着波斯衣裙。院内是罄竹声一片，欢笑声不断。不时，竟还有着姑娘穿着虎皮骑在男人身上。热闹中酒香四溢。有的姑娘将酒水洒到男人身上，任男人顺着身子****。
热闹疯狂中，一个着官服打扮的男人说道，“下面是大家一直都很期待的，我们飘香院的头牌，来自波斯的盈盈**。”说着鼓乐声中，一个高挑、极度艳美的女子，大步走了出来。她一步一步如同野猫。不时看着四周的人，发出阵阵甜腻地叫声。她摆弄着身子，露着她硕长有着**汗毛的大腿依次走过男人的身边。飘香院顿时呼声一片，热气蒸腾着在寒风夜晚里。这使得门庭清冷的翠红楼更是凄凉。
这日，飘香院派人来了翠红楼，说是要与翠红楼斗花魁。话说，斗花魁也就是妓院的行规。每家妓院有一个头牌，头牌与头牌比资质。若是一家头牌输了，那就代表这家妓院所有的姑娘都不如另一家，自然在生意上也就败了。
翠红楼老鸨气得跺脚，一边央求红霞想办法。红霞点点头，让老鸨接下了斗花魁。很快，扬州城大街小巷，说书之人都津津乐道起来，评论着青楼行当中即将到来的盛事。
这边，飘香院依然每日客来客往热热闹闹。飘香院的老鸨派探子去翠红楼打听了多次，回来报均是生意清冷。飘香院的老鸨得意不已，波斯花魁更是不以为然。
翠红楼的老鸨心绪不宁，她交代翠红楼所有姑娘都得听红霞安排。姑娘们虽然有些不情愿，但是花魁之斗，大家也明白是关系翠红楼日后的生计，也都不敢怠慢。
红霞愁眉不展，云娘看在眼里。
“唉。云娘。那****虽然想出了‘金蛇蜕皮’震惊扬州。但是，此时也是江郎才尽。我也听说那波斯花魁的情形，论优势我已在她之下。”
“这也不一定。红霞姐，我觉得花魁应讲究个才、美合一。仅仅比较外在，虽然一时吸引男人的目光，但是若说美感，我倒不觉得有多美。其实，当年我因为丝织织造的原因，每年也有幸目睹全国各地的佳丽为了吸引皇上，在衣裳、美容各个方面打造筹谋的情形。”
“哦，有这等事？你赶紧说来给我听听，或许能用的上。”
“嗯。首先呀，这自古说的没错，佛靠金装人靠衣装是恒古不变的道理。每年那些入了宫的佳丽，其中大多数因为衣着进入了皇上的第一印象。皇上身边的妃子们，更是在衣着上做足了功夫。什么衣裳上刺花，胸口改低，颜色啊。其次，就是一些得宠的妃子，都是有些个才艺。红霞姐你是花魁，舞蹈本就不差。这次斗花魁盛事，其实和宫中各地佳丽选秀是一样。我们何不反其道而行。”
“哦，云娘，这话怎么说？”
“我在想，这次斗花魁，或许身材上，波斯花魁胜你一筹。这就像尺有所长，人有所短。她必是要在强势做足功夫。但她与我们中原女子相比，她却少了几分柔美。如果我们以柔美之装、柔美之舞，以柔克刚也不失为好的法子。”
“云娘，你说的太对了。那我们赶紧想想法子。”
于是，云娘、红霞二人思量着。老鸨见已经过了两日红霞始终没有动静很是着急。她不停地催促提醒着。
这日，云娘正思索着，忽听得一阵清脆的鸟鸣从屋外穿过。云娘灵机一动道，“红霞姐，我好像想到了一个法子。”
“快说，快说。”
“红霞姐，我们离斗花魁的约定日子，是下月中旬。从现在算起，有大半个月可以好好准备。我想安排一场盛事鸾鸟舞。”
“什么，盛事鸾鸟舞？”
“不错，就是盛事鸾鸟舞。后宫佳丽选秀脱颖而出，如同凰鸟。但是，青楼选美毕竟不同宫中，这斗胜的花魁应为鸾鸟。鸾鸟与凰鸟皆为凤凰属类。就像我们为后宫嫔妃织造衣裳时讲究的规格。所以，红霞姐你用鸾鸟自然不会在礼制上逾越，也在气势上胜了一分。所以第一，请红霞姐跟妈妈说，请扬州城的绣娘们配合我为你做一件盛事鸾鸟衣。然后……”云娘笑了笑。“红霞姐，你觉得人间最美的是什么？”
“嗯，是自由。”红霞不假思索地说着。身处青楼每日卖肉皮笑，不能如同寻常女子一般，自由是她渴望的。
“对，自由。竹林，清风，月光，鸟鸣，这些都是让人觉得自由的，让人欢喜的。花魁之斗，不仅仅是美丽才智，也是要让选你们的男人，有着一种赏心悦目之感。不仅仅是生理之欲。”
“对，云娘你说的没错。”红霞赞同着。
“嗯，所以第二，请红霞姐再答应。即日起，让侍从去山中找寻一些鸟儿的羽毛，还有萤火虫，一定要越多越好；再请乐工来奏乐，选取舞蹈适合的声乐。然后，其他的。红霞姐，就是你和姑娘们要准备的了。”云娘交代着，红霞立刻吩咐了下去。
“什么，去捉鸟儿的羽毛，还有萤火虫？找这些无用的东西干什么？”老鸨吃惊又很不满。
“好啦，妈妈，你若要我赢，就这么去做。”
“好吧，你可别让我白忙活一场，到时你可没好日子过的。”
这边，红霞闭关准备着，连老鸨也不知红霞在做什么。飘香院的探子回去禀告，将翠红楼的怪事告诉了老鸨。飘香院的老鸨大笑，“怕是红霞害怕躲了起来。还有，翠红楼是疯了不成，侍从成日的往山上田野里跑。难道是打算翠红楼开不下去，令觅生计了。哈哈哈。”
红霞每日均要在月上中天之时，在花园里备好的木桶中泡上一会，木桶里摆满了红花、香草、还有各种植物油。红霞每日泡好，就会在花园中躺下，由云娘等人为她抹上珍珠粉末。听得秋虫“嘘嘘”地叫声，看得荷塘上星月当空，被大家围着的红霞在月光的映照下如同一个神女。每日这般，红霞的肌肤越来越丝滑，如同婴儿般光洁嫩白。
这边，翠红楼的侍从们终于费尽心力搜集到了大量的羽毛，捉到的萤火虫也都装在了瓶子中。大量的萤火虫如同一个个灯笼，金黄明亮将黑夜照亮如白昼。白日，云娘同扬州的绣娘们刺绣鸾鸟图。云娘娴熟的技艺，成熟的技法，连扬州城最知名的绣娘们看了都是惊叹不已。不出多日，一个长约十丈的云锦霞衣，上绣鸾鸟图就已经绣了一大半。那些绣娘们看着从没见过的技法和图案对云娘好生佩服。
“云娘，你技法如此特别，又不是本地人，莫非你是从京城而来。我们听说京城的云锦可是天下有名的。”云娘笑而不答。看着令人惊叹不已的鸾鸟图，在云娘的指导下，一日日呈现出令人叹为观止的画面，绣娘们都喜悦极了。
翠红楼上下也紧锣密鼓，请来的声乐班子罄拨丝竹的奏着。红霞在前面领舞，一边严肃地指导着。姑娘们仔细跟着跳着，云娘看在一旁，感到红霞在改变，仿佛红霞不再是风尘放荡的女人，而只是误入了青楼的鸾鸟。看着红霞她们的舞蹈，一边听着乐音，云娘似乎觉得欠缺了什么，于是她问乐师，“有没有什么能将夜晚的花吹奏的开放起来的音乐？”
乐师听云娘这么一问，笑道，“你这姑娘问的有趣。若说真有这什么音乐，大概就是我早年游历云南，在林中听到过。那种声音是葫芦声，夜晚静静听着，仿佛葫芦声中可以听见竹子丝丝生长的声音。”
“哦，太好了，乐师，那请你们就为姑娘们演奏葫芦声。”
“这，这中原很少演奏啊。”
“乐师，就试试吧。”乐师点了点头答应了。
待大家都准备的差不多了，扬州城青楼盛世斗花魁的日子也到了。翠红楼摆起了花魁擂台，扬州城上下，达官贵人全部都涌到了翠红楼。
这边，屋中的红霞看着云娘，不放心的问着，“云娘，那样真的行吗？今日全扬州的人差不多全到了，我真的有点担心。”
“呵呵，红霞姐不要担心，你到时出场时，所做的表演就想象，想象自己舒服的躺在母亲的怀里。”
“嗯。好，云娘我听你的。”红霞紧张地握着云娘的手。
这边，翠红楼内是灯火通明，人潮涌动，楼上楼下是满当当的人。扬州城的大官、富户们都早已入座。
“这些竹子放在着做什么？”大家不明白翠红楼里今日竟摆满了翠绿的竹子。郁郁葱葱，倒是给青楼添了一抹清雅，少见得很。老鸨见大家眼中的惊讶，不由笑着。想想是云娘安排的，不免对云娘的聪颖赞赏了几分。这边，就在热热闹闹中，飘香院的老鸨领着波斯头牌等一群姑娘涌了进来。一些男人一见波斯头牌立刻如同苍蝇一般附了上去。
“哈哈，刘老鸨。你们来了呀。”
“我们波斯头牌来了，你们红霞怎么还不出来。”
“哦，红霞姑娘正在准备。”
“哦，呵呵，这都什么时候了，还在准备？不是怕了躲了起来了吧。哈哈哈。”
“哈哈哈，笑话。我们翠红楼还从没怕过谁。”
两个老鸨表面客气，暗地却各自较着劲。
(本章完)
