1月21日，下午三点刚过。冒险者之城首府阿尔忒弥斯市，城中东南军区总指挥部营区内，士兵们正在执行着日常的训练任务,四处是整齐而震天的号子声。就在机甲操练场不远处的一条林荫道上,一辆电瓶汽车开过,车内坐着两名身穿军装的女军官。一人开车,一人坐于后排，两人之间都很沉默，没人说话。
开车的人,是吉尔。坐在车后的人，是兰妮。
车子开到一处气派大楼之下,吉尔停了车，两人下了车,并肩向大楼内走去。身上的军装板正，但是两人的脸上都还贴着胶布,残留着伤痕，眉眼间依旧透着浓浓的疲惫和伤痛。
她们抵达的这处大楼，正是东南军最高领袖,七大将之驻守阿尔忒弥斯之城的洛珈大将的办公处。就在这一日上午,洛珈大将招两人去议事，时间定在下午的三点一刻。于是休息了两日的吉尔与兰妮，便一起来赴约。
之所以只是招她二人来议事，主要因为两人是这一次远征唯一存活下来的有军职的人员，出现在军队中不会太过惹人怀疑。特别是因为有吉尔在，才能带领已经被停职了的兰妮进入东南军的总指挥大营。现在是非常时期，洛珈大将处在教会和康拉德大将的重重监视之下，不能随意离开。这一次会面，还是洛珈大将特意安排了一下，短暂地屏蔽了监视，才能成行。
刚一进大楼，就看到了洛珈大将的秘书副官正等在大厅，见两人来，二话不说，直接带着两人往楼中的安全通道走去，紧接着进了电机房，打开了电机房中的维修用电梯，乘坐这架电梯，一路升到了洛珈大将办公室所在的顶层。紧接着进了洗手间旁的一间杂物间，移开了杂物间的柜子，其中居然露出了一扇密码锁门。秘书副官带着她们打开了这扇门，进入其中的密室，洛珈大将正等在其中。
数月不见，洛珈大将依旧一身笔挺的戎装，她的那柄杖刀从不离身，双手交叉身前扶着，大马金刀地坐在密室中摆放的椅子上。高挑挺拔的身躯，显示出无比的昂扬与坚毅。见到两人进来，她淡淡微笑一下，站起身，向她们伸出了手。
“英雄，欢迎你们凯旋。”她轻声道。
听到她这么说，兰妮和吉尔的心情都是极为复杂苦涩的，面上并无笑容，严肃地与她握了握手。洛珈请她们落座，二人也没心情客套，直接坐下。
洛珈自然知道她们此刻的心境，她说这话，并不是在讽刺二人，而是她必须要给她们打气。
“我知道你们刚刚回来，经历了很多的苦痛，还没有从阴影中走出来。但是我希望你们能尽快振作起来，时间不等人，鲁道夫之死对于敌方是极大的刺激，很难保证他们会何时发难，我们必须提前有所行动。
现在，时间就是制胜的关键。我们已经牺牲了太多，不能再有牺牲了。”洛珈非常严肃地道。
兰妮和吉尔都是识时务之人，均点头表示明白，整理心情，听洛珈继续说。
洛珈道：“你们出征一路发生的事，我大概都知道了，包括一些非常秘辛的事情，贝利博士连夜整理了一份详细的报告给了我。现在我们都知道事情的严重程度已经到了不得不挑明，明刀明枪彼此对抗的地步了。特别是教会那里，鲁道夫之死，对囿于九神系统中的初代教皇拉菲努是一个极大的刺激，很难说，教会那里会不会有什么过激反应。
而兰妮，虽然我很不忍心，但我还是必须要和你说明，你的父亲、母亲，现在情况非常危急。原本他们被软禁在贵族之城，我们还能得到一些他们的消息。但是最近这些日子，消息完全中断了，我们安插在贵族之城中的人，全部被拔除了。我们不知道教会和安德烈斯要对你的父母亲进行怎样的报复，事态刻不容缓。”
兰妮摇摇头，表示自己早有心理准备。道：
“将军，我想知道现在的整体形势如何？我们下一步该怎么办？”
洛珈见她情绪镇定，头脑冷静，不由点了点头，打开自己的手环id，调出一副三维立体的军事地图，解释道：“最近情况不断在恶化。西方军，包括一部分驻守在萨里尔、特瑞和克里木大区的安德烈斯控制下的军队，调防频繁，开始逐渐向联邦中央地区和东南地区靠拢，俨然正在准备酝酿一场军事行动。他们的目标就是与东南军形成对峙，对我产生压迫和威胁，逼迫我投向，接着就是启动七芒星大将会议，革除我的兵权和大将职务，另立他人。
东南军这里，我与贺芸已经结成联盟，但是因为主城现在被教会控制，贵族之城大将拉方丹也早已倒向教会，导致我们的西面全都是西方军。联邦地势西高东低，联邦内部战争，在不动用大火力毁灭性杀伤武器的前提下，陆军为主力、空军辅助，大多依靠机甲部队进行大规模突围战，装甲步兵、炮兵进行辅助的城市巷战和堡垒攻坚战。如此，地利上我们便不占优势。虽然西北方，科技文化之城的新大将施特朗是我们的人，但是她刚刚上台，手中军权是个空架子，并不能与我们形成夹击之势，顶多帮助我们完成调换九神系统主系统芯片的任务。
而北方冰雪之城的彼得洛夫大将，是一个墙头草，目前为止依旧保持着中立姿态，两边都不靠。很难说他会不会帮助安德烈斯，给我们背后捅刀。因此咱们的北面也要布防，这样的话兵力太分散，防线拉得太长。兵力上我们也不占优势。
如此分析下来，情势很是不容乐观啊。最让我担心的是潜伏在九神系统中的初代教皇拉菲努，我害怕她会在九神系统中动什么手脚，对我们的士兵进行精神干扰甚至攻击，导致我们这里的兵力瘫痪，那我们可就束手无策，毫无反击之力了。”
吉尔眉头一皱，道：
“难道我们的士兵取下手环id，她也能控制到士兵们吗？”
“这个很难说，要知道，早在一代人之前，联邦几乎全民从诞生之初就将九神系统融进了大脑细胞之中了。每一个孩子，在人工孕育的整个过程中，都是受到九神系统对大脑发育的潜移默化的影响的，九神系统就是在这样一个过程中被植入了每个人的大脑，并随着大脑的发育越来越完整成熟，形成九神系统的亿万个活生生的分支端口。九神系统并不是单纯依靠手环id进行监控。我想，或许只要人的大脑还活着，还在散发脑电波，那就脱离不开九神系统。
退一万步说，即便真的拿下手环id就可以脱离九神系统，这也是很难办的事。手环id代表着合法的联邦公民身份，这个概念几十年来已经深入人心，即便是我的兵，我也不敢保证人人都敢摘了手环id跟着我发动起义革命，这是无法回头的亡命之途，不是谁都能下定决心的。若是在起义革命的关键时刻，有官兵倒戈，那是不可想象的事情。”洛珈叹息着说道。
“看来，先解除九神系统对我们的威胁，才是当务之急。”兰妮道。
洛珈点头，接着道：
“所以，我想问问你们，牧黎到底什么时候能开始行动。消灭九神系统对我们的威胁，最关键的就是她，咱们的计划里可不能少了她啊。”
提到这件事，兰妮的面色似乎更苍白了。吉尔看了她一眼，无声地叹了口气。这些日子的事情，真的是一言难尽。
1月19日清晨，降落在喜马拉雅脉东南麓的一众人等，成功发出了救援信号，在等待了两三个小时后，她们等来了东南军派遣而来的救援。实际上，这路救援人马是一支驻扎在萨里尔的飞行编制大队，是常年负责边防巡逻，侦查虫族和掠食者动向的侦察部队。萨里尔当时势力混杂，有西方军的人，也有东南军的人，以巡逻名义派遣出侦察机，并不会太过惹人注目，所以洛珈才命令这支部队前去救援。
重伤累累，疲惫不堪的13位远征军幸存者，再加上索纳大校和克丽丝少校的遗体，全部被带回了萨里尔的飞行侦察部队营地中暂做调整。
当时，伤员全部被立刻送去治疗，轻伤者在治疗后，也都疲累得全部倒下睡去。但是当晚七点，她们就全部被叫醒，东南军那里派来接她们的火车到了，一行人被转移上火车，连夜赶回了阿尔忒弥斯市，被安置入了东南军总指挥部的大营之中。伤员继续接受治疗，而兰妮等几位轻伤者，也都被安排继续将养，恢复体力。
就在火车上，贝利博士赶制出了一份报告书，详细讲述了远征途中发生的一系列事件，并没有任何耽误地呈给了洛珈大将。洛珈便于21日，召见了兰妮和吉尔，商讨后续事宜。
而这两日内，牧黎始终处于昏迷状态，不曾清醒过来。经过医生检查，说她受到了严重的精神刺激，自我封闭，是否能苏醒，全看她自己愿不愿意醒来。
这对兰妮来说无疑是一个晴天霹雳。这两日，她其实并没有休息好，总是担心着牧黎，守在她的身边。然而这个人，就像铁了心一般，不给她任何的回应。兰妮被折磨得疲惫不堪，此时此刻的她，已经没有任何的依靠，父亲母亲被囚禁在敌方大本营，哥哥走了，牧黎昏迷，老师牧心也走了，伙伴们死的死伤的伤，周身空落落的，孤寂和巨大的压力使她喘不过气来，以至于这位坚强果敢又聪慧狡黠的千金大小姐，几乎要被压垮下去，失去了往日的果敢自信。
但是她还没有放弃，今日她振作精神前来，就是为了牧黎，为了牧心遗留给她们的事业。
她开口了：“将军，我想求您一件事。这也关系到牧黎是否能苏醒过来，我希望您能答应。”
洛珈面色一凛，问道：
“你说，我一定竭尽全力去办。”
“您先配合我们大家演一出戏，就说老师牧心还没死，然后您录下派出搜救队伍去搜索营救牧心的画面。我这边，不断地尝试用这些画面去潜意识刺激牧黎，或许她真的能苏醒过来。”
洛珈有些愕然。
“将军，牧黎死了母亲，这件事对她的打击太大了，对我们每个人都是。她如果要振作起来，就必须给她希望。只有她有了希望，我们所有人才都有了希望。我知道这很困难，但我希望您能答应我。”
洛珈沉默了半晌，最后郑重答道：
“你放心，这件事我会去办的。而且，绝不是去作假。隐者是我非常尊敬的人，现在她走了，却连个遗体都没有，我本就要派人去挖掘宙斯号的坠落地点，这件事，就交给我了。”
“谢谢你将军，谢谢。”
