() 慈宁宫里头，前所未有地热闹，孟贵人坐着拿腔拿调地说，“汪贵人实在谦逊，既能入得了陛下的眼，必然错不了。况且贵人前些日子在太后寿辰上的风姿，叫人至今难忘呢。”
苏鸢淡淡地扫她一眼，唇角泛起一丝不屑。
汪清荷自从进了后宫一直谨言慎行战战兢兢的，言行举止都看着他人的脸色，赵太后却横竖看不过她，变着法儿地刁难。
这日众妃嫔来慈宁宫请过安，赵太后硬要汪清荷唱一段戏，汪清荷婉言拒绝了。赵太后还未动怒，孟瑜便不依不饶地说了这许多。
摆明了的羞辱，时时刻刻告诫她自己是戏子出身。赵太后认定了她魅惑圣上，心深重，定要教她在宫里待不下去。孟贵人却实打实地是因为嫉妒，一个戏子出身的人都能受封贵人，同她平起平坐，颜面扫地。她父亲好歹是大燕武将，戍守边疆，她下九流的行当里出来的汪清荷如何比得？
太后看孟贵人一眼，冲汪清荷道：“孟贵人所言甚是。”
汪清荷踌躇了半晌，终于咬牙道：“臣妾已有大半个月不曾排过戏了，太后若不弃，臣妾亦万万不敢推脱，只是不知太后想听什么？”
“先来一折子《密誓》吧。”赵太后心满意足地说，右指尖轻轻摩挲着左小指上的纯金镂空护甲。
汪清荷颔首应了声“是”，清了清嗓子唱道：“云护玉梭儿，巧织丝。天宫原不着相思，报道今宵逢夕，忽忆年时……”
赵太后阖目听着，着她又唱了《玉簪记》《紫钗记》当的几折，转眼就是一个时辰了。太后这才悠悠说道：“好了，今个就先到这儿吧，唱得不错。”
她又从发间摘下一支赤银鎏碧玉石的簪子，扔到了汪清荷脚跟前，“叮当”一声，也多亏了地上铺着的毯子厚实才没摔碎。
赵太后漫声道：“赏给你了。”
汪清荷神情一下子僵住，不知所措地站在原地。又抬眸看一眼赵太后，迟疑良久，缓缓屈身跪下。
“多谢太后恩赏。”她拾起那支簪子，叩首到地，沉声道。
赵太后唇角浮起一丝笑意，垂眸看着她正欲开口，却被一阵脚步声打断，连同那丝笑意都销声匿迹。
安凌陌满面怒气地迈入室内。
汪清荷低首跪着，只瞧见一截明黄靴面，一步一步停至她跟前。
安凌陌屈身从她拿来簪子，拍在赵太后身侧的桌子上，“清荷不缺这些，母后留着自己戴吧。”
也唯有他，敢在太后面前如此放肆。
苏鸢凝视汪清荷——她仰望着安凌陌，眸底的爱慕感激委屈欢喜藏都藏不住。
又是一出英雄救美的戏码，比遏云苑演得精彩多了，九五至尊的天子，冲冠一怒为红颜，世人皆爱听这样的故事。两个月前是为她苏鸢，现在为何不能是汪清荷。
太后面色难堪，苏鸢缓缓起身道：“臣妾先行告退。”
众人这才如梦初醒，纷纷跪安。
孟贵人走至门口时，不忘回头恨恨地瞪一眼汪清荷，鼻孔出气，迈出大殿。
苏鸢将要出去时，身子也顿了一下，有纷乱的思绪在脑海闪过，也只电光火石的刹那，终于是头也不回地离开了。
隔了良久，安凌陌冷冷道：“清荷，你也退下。”
汪清荷看着他面色阴沉，柔声应了一句，却行退下。
赵太后端起茶来饮了一口，扬起一丝笑意，轻声说：“听说皇帝今日上朝，穿的是戏服。”顿一顿，接着说，“尚衣监这帮奴才真是罪该万死，做件儿衣裳还赶不上遏云苑。”
安凌陌冷笑，自己跟前不知有她多少的眼线，消息飞也似得往慈宁宫传。他一身戏服坐在龙椅上，那些个迂阔老臣看不过又劝不得的模样，真真是滑稽。
赵太后言外的讽刺之意分明，安凌陌却偏做听不明白，“母后说的是，索性让遏云苑的人都到尚衣监去，省的母后看了心烦。”
论起兜圈子、打太极，赵太后哪里是安凌陌的对，瞬时沉下脸来：“戏子是下九流，迎入后宫也就罢了，折腾到前朝去就真要贻笑于天下了。皇帝不要忘记后唐的李存勖是如何亡国的。”
安凌陌冷冷盯着她，切入正题：“朕拟的旨意，母后为何按下不发。”
她轻声问：“哦？皇帝说的是哪一道旨意？”面上浅浅一层笑意，看得安凌陌一阵火光。
“兵力冗杂，裁撤闲兵，省下饷银赈济百姓。”
赵太后作恍然大悟，“原是此事。”缓缓说道，“哀家看过，觉得不妥，大燕享有国祚靠的就是兵多将广，皇帝一下子裁去一半，若北魏来犯，如何应对？”
安凌陌急道：“其余不论，祁皓驻守的凉州有十万兵马，真正用上的仅有万。省下的银两不知能救多少百姓。”
“糊涂！那些贱民的性命重要，还是大燕的江山重要？”
安凌陌忽地一怔，赵太后心肠真是狠辣，看戏给起赏来多少毋论，轻飘飘一句话就散去国库几万银两，到了赈济百姓却吝啬得很，全然未把人命放在心上。
安凌陌还欲说话，赵太后已斩钉截铁道：“祁皓乃我大燕长城，一兵一卒不得裁。”决然看着安凌陌，无可转圜。
景宁元年凉州城之围，就是赵太后执意起用祁皓——当时不过一个四品官，创下这不世奇功。此后对祁皓更是倚重，加官进爵，握重兵戍卫边关毫不生疑。
他冷笑，“母后对祁宣城真是情深义重，人都死了这么些年了，也不忘关照人家儿子。”安凌陌气极了，口不择言。
祁宣城是祁皓的父亲，生前是京城第一的才子，相传曾与赵太后有过一段情，安凌陌亦是道听途说，就搬出来羞辱赵太后。
赵太后猛地站起来，一掌掴了过去，喝道：“给哀家滚！”
“母后恼羞成怒了。”安凌陌顿了良久，淡淡地说了一句，转身便走，左脸上火辣辣地疼。
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