() 一面菱花镜前，画棠替苏鸢挽着发髻，苏鸢望着妆奁的那只白玉簪子出神。
白首不相离，他轻轻浅浅一句话，便教心字已成灰的她有了奢望，有了贪念。帝王家波谲云诡，她这一生更是千疮百孔，可还能求一个举案齐眉？
柴魁义进屋来，请过安垂首立在一旁。
“柴公公今日来得早，可是太后有要紧事吩咐？”苏鸢望着铜镜柴魁义的身影。赵太后这几日都拒不见人，所有指令都是柴魁义传达。
“太后有事要当面嘱托娘娘，教奴才请娘娘过去。”柴魁义恭声道。
苏鸢低眉沉吟了半晌，轻声问道：“太后的身子……”
柴魁义轻轻摇头，这两日连太医都不叫了，已是药石无灵了，能捱几日算几日了，“原先还强撑着打理政事，自那日阮大人来过后，太后她老人家，”柴魁义声音一哽，好半天才道，“奴才瞧着大有一心求死的意思了。”
柴魁义五十多岁的人了，跟在赵太后身边侍奉了近十年，眼下在素眠轩哭得老泪纵横，太后只怕是真没几天活头了。
画棠将发髻挽好，簪了翡翠镂空雕花簪子。
苏鸢起身，“太后还安在，还在慈宁宫等着，公公这就哭哭啼啼，误了正经事，教太后知晓了难免生气。”
“娘娘教训得是，奴才失礼了。”柴魁义慌忙用衣袖拭了泪。
一路走至慈宁宫，庭院里木槿花开得赫赫扬扬，阖宫的风光都教它占去，快忘了今夕何夕，快忘了屋内行将就木的人如何的悲凉惨凄。
今年花胜去年好，可惜明年花更红，知与谁同？
苏鸢望着艳红如火的木槿心底怅然，轻叹一声提步迈入屋内，垂眸福身行礼，“臣妾参见太后。”
屋里门窗都关得死死的，有些昏暗，到处都是萦绕不散的药香，六柱万字不断头镶楠木床上，赵太后阖目倚着青玉抱香枕，气息奄奄，形容枯槁，身上覆了湖蓝色叠丝薄衾，闻声缓缓侧过头来，“你来了。”声音有些哑，一碰就碎的枯叶一样。
苏鸢抬首望向她的眸子，里头是千山鸟飞绝的冷寂，心灰意冷得教人害怕。苏鸢慌忙垂下头去，轻声道：“臣妾恭聆太后慈谕。”
赵太后静了良久，冲一侧的柴魁义道：“念吧。”
柴魁义低眉应一声“是”，自窗侧的书案上打开一方匣子，将里头的一道懿旨取了出来，回赵太后床榻旁站定。
苏鸢见状，屈身跪倒，稽首在地。
柴魁义清了清嗓子，扬声念道：“宫凤位空悬日久，朝臣屡上表请立，现瑾嫔苏氏，肃雍德茂，温懿恭淑，有徽柔之质，柔明毓德，有安正之美，静正垂仪。其德其行可承宗庙、母天下，今亲授金册凤印，册后，为六宫之主。”
赵太后要立她为后。
苏鸢静静伏首在地，一时竟不知是悲是喜，她记得前世来宣这道册后旨意的李愿，她伏首听完，一样是僵在原地，不知悲喜。
听见柴魁义轻声唤她方回过神来，苏鸢接过懿旨，伏地叩首，“臣妾领旨，叩谢太后恩典。日后定当匡助陛下、掌理六宫，兢兢业业，不敢稍懈。”
赵太后捏起帕子掩唇轻咳了一阵子，低声道：“坐过来，哀家有话同你说。”
苏鸢依言在床榻边坐好，目光瞥过太后那方素白的帕子，染上了血迹，触目惊心。
“这几日朝已有大臣上奏请册立沐妃为后了，奏疏都教哀家压下了，”赵太后皱了眉头，“沐凝兮居心叵测，四处培植势力，只怕哀家两眼一闭，这大燕便随她姓沐了。”
“争权事小，误国事大。沐妃蛊惑君王，皇帝又是个极糊涂的，不明是非，趁着哀家还活着，将你册立为皇后，哀家一去，好歹有人同她抗衡，不至于教大燕百年基业毁于一旦。”说着便又咳起来，胸膛剧烈地起伏，要将五脏六腑都呕出来一般。
柴魁义端了温水过来，苏鸢一面拍着太后背部，一面劝慰道：“臣妾明白，太后用心良苦，臣妾便是拼个筋骨俱碎也不教沐凝兮媚主祸国。”
赵太后啜了一口水，缓了好一阵子方继续说道：“这些年你的品行哀家是看在眼里的，有才有德，事事以大局为重，足可入主宫、母仪天下。”
“臣妾惶恐。”苏鸢轻声说道。
赵太后轻轻摇头，“皇帝一早便想册立你为后，若不是哀家存了私心，要将这后位留给佩弦，也不会耽搁至如今。哀家命不久矣，日后襄助皇帝，劝谏其亲贤远佞便仰赖你了。”握住苏鸢的，一字一句地叮咛着。
苏鸢瞥见赵太后枯瘦如柴的，心不忍，“太后言重了，此乃臣妾分内之事，义不容辞。太后应当好好调理身体，太后还未见着韩妃腹胎儿降世，怎可轻言生死？”
赵太后唇角泛起笑意，却苦涩心酸得难以名状，“等不到了，”覆在苏鸢上的慢慢松开，“哀家乏了，乏透了。只盼着大燕兴盛，好体体面面地去见先帝，去见——”忽地顿住，不再言声。
话头又是一转，冲苏鸢摆，“退下吧。”
苏鸢起身福身，恭恭敬敬地道一句“太后保重身子”，出了屋子，柴魁义一路送了出来。
屋外太阳毒辣，画棠见着苏鸢出来忙擎伞迎了上去，“娘娘，是回宫还是去瞧瞧韩妃娘娘？”正是巳时，日头烤得青砖要生出烟来，看得苏鸢一阵头晕目眩。
廊庑下恰有婢女捧了梨木托盘过来，掀帘迈入屋子，留下丝丝缕缕的药香。
苏鸢回首问柴魁义，“太后连太医都不见了，请脉诊病都免了，这是喝的哪门子药？”
柴魁义躬身答道：“还是阮大人医头痛的方子，一日顿，这么些年一直没断过。”
苏鸢怔然，太后不肯看太医，再加之方才看她的神色言谈都是一心求死的模样，死尚不避，头风病又有何惧，又何须每日一顿不落地喝着这药？
苏鸢眉头越锁越深，折身再次迈入屋内。
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