() 内务府上上下下忙着皇帝生辰的事儿，寿辰当日礼节繁复冗杂，礼器仪仗宴桌舞乐都需事先准备好，才不至当天乱了阵脚。
内务府一处鲜有人至的小庭院，央摆了一副棺椁，具是金丝楠木，涂了金漆，晾在院子里头。
棺椁五重，又涂了金漆，是太后丧葬的礼制。
杜施敏战战兢兢地跪在地上，苏鸢沉着脸斥道：“你真是愈发胆大包天了！太后凤体违和，在慈宁宫修养，你这边就早早备下了棺椁，巴不得太后薨逝。”若不是今日来内务府偶然撞见，竟不知太后病重的消息已不胫而走，内务府连棺椁都备下了。
杜施敏叩头如捣蒜，“娘娘明鉴，奴才万万不敢咒太后，只是，只是……”如何辩驳都是大不敬的事，杜施敏涕泪纵横地告饶，“太后棺椁要上四十九道漆，每上一遍漆都须晾个五日，四十九道漆涂完最快也得两个月。内务府若不提早准备，若是太后猝然长逝，一时备不下棺木岂不贻笑天下。”
杜施敏膝行至苏鸢脚边，伏跪啜泣，“奴才是真心盼着太后凤体康健，千秋无期，只被这内务府总管的身份压着，事事都得考虑。娘娘千万体恤奴才。”说的倒是在情在理，感人肺腑。
院子里还有乌泱泱的一片人，都是制作棺木的宫人，跪了一地鬼哭狼嚎地告饶。
苏鸢环顾一圈，这么些人都发落了事情难免传到慈宁宫，不知又要出什么乱子，皱眉道：“罢了，今日只当本宫没来过，以后小心着些。”低头吩咐杜施敏。
杜施敏眼珠一转，道：“奴才叩谢娘娘大恩。”
画棠陪着苏鸢往回走着，日头烈，画棠撑了伞，苏鸢低声道：“此事千万不可教旁人知晓，尤其是明粹宫那位唯恐天下不乱的。”
“奴婢知道。”画棠应道。
走在御花园内甬道上，夹道开着绯红海棠花，不胜凉风，微微颤着。苏鸢一侧头，就瞥见一朵海棠，姹紫嫣红，唯它是纯白，如霜如雪的颜色。
顿住步子，浅笑说着，“枉费旁的花争奇斗艳，一片绯红反倒给它做了陪衬。”伸去摘那枝白色海棠。
将要触到花时，身后忽地伸了一只出来，修长白皙。
苏鸢猛然回身，瞥见来人胸前的银丝暗纹团花便连忙退了几步出去，福身道：“见过邵陵王。”
安良甫勾唇一笑，依旧将那海棠折了下来，送至鼻尖轻嗅着，“娘娘认得小王？”
“王爷声名远播，妾身怎会不识。”苏鸢低眉静静说着。
安良甫轻声笑着，“声名远播。不用想都知道世人是怎么说小王的，不外是风流放荡、荒诞不经之类的，”目光落至一侧的画棠身上，轻轻蹙了眉，“可真是冤煞小王了。”
苏鸢心底不耐，敷衍道：“王爷是性qíng rén，想来是世人偏颇了。”
安良甫却不知趣，追问着，“娘娘识得小王，小王却不知得娘娘名姓，着实失礼，还望娘娘告知，免得教旁人误会小王不知礼数。”
“妾身名姓不足挂齿，王爷只需知晓妾身是天子后妃即可。”安良甫言语轻佻，苏鸢有些动怒，不动声色地威胁道。
以安良甫的厚脸皮，砸在脸上也是不痛不痒，照旧低眉含笑道：“娘娘既不愿相告，小王不问便是。”他近前两步，将的白海棠递至苏鸢面前，“君子不夺人所爱，况是娘娘这样倾城绝色的美人。”
苏鸢冷声道：“谢过王爷好意，只是这花妾身已不想要了，王爷拿去另赠佳人吧。”说罢，又不卑不亢地补上一句，“王爷想必有要事在身，妾身不耽搁王爷，就此退下了。”福过身，折身便走。
安良甫伫立在远处，将那海棠送至鼻下深深嗅一口，眯着眼道：“本王那皇帝叔叔还真是艳福不浅。”
画棠搀着苏鸢往素眠轩走着，“那邵陵王素来好色，今日在娘娘跟前言语轻佻，定要禀报陛下，好好惩治他一番。”
苏鸢淡淡说道：“他如此有恃无恐就是看准了陛下奈何不得他。”
“那该如何？总不能教他平白轻侮了娘娘。”画棠依旧是咽不下这口气，恨声说道。
苏鸢轻叹，眼下这点得失已无足轻重了，邵陵王突然回京，只怕是冲着皇位来的，“去查查邵陵王平日和哪些大臣来往甚密。”
一抬眸，远远地就看见沐凝兮坐了香木步辇逶迤而来，后头浩浩荡荡地跟了一群宫人。
苏鸢让至道旁，沐凝兮的步辇果然在她身前停住了，盛气凌人地打量着她，满头的赤金钗子教日光一照，晃眼得很。
低眸福身，“嫔妾参见沐妃娘娘。”
沐凝兮哼笑一声，“瑾嫔是被册封为后的人了，何必如此谦恭，依礼该本宫给娘娘请安问好才是。”
苏鸢轻声说道：“册后大典尚早，嫔妾一日未授金册凤印，便一日居嫔位，应该给沐妃娘娘行礼的。”
沐凝兮扶了扶发间的金簪，“内务府和承乾宫的孟贵人都已上素眠轩巴结着了，娘娘何须如此谦逊。”阴阳怪气地说道。
画棠听着偷偷翻个白眼，生得一副好miàn pí，说话却是一句赛一句的讨厌。
“亦非嫔妾谦逊，恪守本分罢了。”
沐凝兮冷眼看她，“言外之意是本宫不能恪守本分了？”
真个是欲加之罪何患无辞。苏鸢装模作样地说：“嫔妾不敢，嫔妾失言。”
沐凝兮咬牙看着苏鸢，她最讨厌苏鸢这副不咸不淡的模样，明明得到了却全然不放在心上的道貌岸然，俯身压低了声音道：“苏鸢，你莫要得意，来日方长，鹿死谁尚不一定。”
苏鸢抬眸，亦低声道：“嫔妾奉劝娘娘一句，祁皓为人阴鸷冷酷，为他拼上性命不值当。”
沐凝兮恨恨剜她一眼，回身吩咐抬步辇的宫人继续走。
苏鸢回首望着渐行渐远的沐凝兮，心底忽地悲凉，她以前为了祁皓的皇图霸业，是否也如这般遇神杀神、遇佛诛佛的不管不顾？决然到要舍掉一条性命才能幡然醒悟。
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