地球早在1964年就提出过一种类似于文明等级划分的理论：
1964年，俄罗斯天体物理学家尼古拉-卡尔达舍夫提出了这样一个理论：他认为人类文明的技术进步与将其国民可控制的能源总量息息相关。根据这条思路，他从低到高确定了银河系中文明发展的三种类型：
类型i ：该文明是行星能源的主人，这意味着他们可以主宰整个世界能源的总和。
类型ii ：该文明能够收集整个恒星系统的能源。
类型iii ：该文明可以利用银河系系统的能源而为其所用。
宇宙学家使用卡尔达舍夫指数来预测未来的技术进步和域外文明。目前，现代人类甚至没有跨入这三种文明形态的任何一种。在这个理论系统中，虽然我们基本上处于一个零水平的文明，不过我们终会转向第一类型的文明形态。卡尔达舍夫预测，这种转变将要发生——但是要等到什么时候呢？
理论物理学家和未来学家加来道雄预测，这种转变即将在一个世纪后发生。物理学家弗里曼戴森认为，人类将在未来的200年内步入第一种文明形态。早些时候，卡尔达舍夫设想，人类将在3200年后进入到第二类文明形态。
如果人类在公元7010年仅发展到类型i的水平，那么我们将有能力控制和利用大气和地热能量。虽然战火和自我毁灭的可能仍然威胁着人类的生存，但至少生态环境问题在那时将成为历史的陈迹。
如果我们可以在7010年顺利取得第ii型的地位，那么71世纪人类将能够自由地执掌更大的技术力量。戴森提出，在这个阶段，我们可以利用庞大的卫星群围绕在恒星的周围来收集能量。其他一些对第ii型文明的伟大设想还包括星际旅行和移动整个行星群落——而这一切取决于遗传学和计算机的突破。
未来人类将有可能与现在的我们在文化方面有很大不同，甚至在神经功能上也会存在差异。他们很可能是未来学家和哲学家们所预测的“后人类”或“超人类”。
无论如何，在今后的5000年中，将有很多事情发生。我们可能会通过战争而走向自我毁灭或者不自觉地利用纳米技术摧毁我们的星球。也许我们会在解除这些威胁之前，因为小行星和彗星碰撞地球而走向灭亡。我们甚至可能在达到类型ii之前就遭遇到超越我们文明发展水平的外来文明的侵袭，而这一切犹未可知。
宇宙文明等级分类
1型文明--行星系文明
2型文明--恒星系文明
3型文明--星系文明
（行星系文明，能够产生大约每秒10^16瓦或1 0^17瓦可用作文明huó dòng的能量，与地球每秒接受的太阳能相当）
地球可tí gòng的电力174x10^17瓦。原始定义为4x10^12w 。一个相对接近目前地球文明的水平”（目前是指1964年）。
文明huó dòng范围：地球深处，海洋深处，太空轨道以及临近的星球。
（恒星系文明，文明综合huó dòng每秒大约消耗4x10^26瓦（焦耳/秒）的能量；由于恒星的能量各不相同，所以这个数字是可变的）
我们的太阳能够每秒产生约3 86x10^26瓦的能量，最初定义是4x10^26瓦。
文明huó dòng范围：太阳系，以及临近的恒星系。
（星系文明，文明综合huó dòng每秒大约消耗4x10^37瓦（焦耳/秒）的能量，这个数字是非常可变的）
因为不同的星系间有很大的差异;输出功率的是近似的。原来的定义是4x10^37瓦。
文明huó dòng范围：星系团。
一级文明：此等级的文明所掌握的科学技术可以完全掌控他们星球上的一切可利用资源，以及一切事物。是星球上的绝对主宰者，可以随心所欲的控制天气、河流、土地、其它生物、海洋甚至地壳内物质的变化、兴衰。可以说，在他们的星球上他们无所不能。
二级文明：可充分利用其恒星所具有的能量，并将他们的太阳系完全纳入操控之下。可以在太阳系内的各个行星上自由居住、穿梭，不担心能源问题因为懂得怎样高效利用从恒星上散发出的无穷无尽的能量，社会已经高度发达，发展趋于高加速式。
需要提到的是如果一个文明到了第二类型，那么它就几乎是无可摧毁的了。至少人类现知的一切自然、人为的手段，都无法触及他们一根毫毛。即使是在他们的附近出现了超新星爆发，也不能让他们灭亡。他们可以将他们的星系转移至远离爆发的恒星，或者干脆将爆发的能量利用起来。高度发达的社会下，他们自己也不会做出自灭的举动。
三级文明：已经不局限于他们的太阳系，而是所在的整个星系，比如我们的银河系。可利用星系内所有恒星的能量。这类文明已经超出了我们的想象，我们只能猜测他们的生存方式。根据爱因斯坦的相对论，超过光速是理论上不成立的。一个星系很大，从这头飞到那头，即使是接近光速的速度也要几百万年，所以第三类型文明，并不是像科幻片中那样，开着硕大的宇宙飞船，穿梭于星际之中。
sì jí文明：猜测其摄取宇宙中的黑暗物质和黑暗能量（两者占可视宇宙范围内质量的约95%）作为他们的能源。至于此类文明的其它方方面面，已是无从想象了。
各等级文明的毁灭方式：
0型→自然灾害，疾病，战争，资源短缺。
0型→极端天气灾害，核战争，超级地质huó dòng，超级火山与地震，陨石碰撞。
1型→小行星或彗星碰撞，人造智能危机，太阳huó dòng剧变。
1型→人造智能反叛，太阳衰老并膨胀爆发，临近超新星爆发。
2型→星际战争。超高能星体爆发。
2型→星系大碰撞。
3型→宇宙大爆炸。
3型→意识消散。
（值得一提的是，每个等级文明的输出功率远不仅仅限于产生的电力，而是利用多大的能量维持文明的huó dòng，好比说1型文明利用智能人造云反射，遮盖或交集太阳光的方式控制地球的气候以及天气，那么阳光的功率：1000瓦1平米就是文明输出功率之一。）
每上升一个等级，文明“总能量”就增加10^10倍；各等级文明宇宙人造物体的“质量”或“体积”增加10^10倍，人造物体“大小”增加2150倍。
文明1型的宇宙人造物为达数千万平方公里的空间太阳能阵列，太空城/港，行星际飞船等。
文明2型的宇宙人造物为恒星收集圈，人造星球/星环，星际飞船等。
文明3型的宇宙人造物为星系核收集圈，人造天体，甚至是虫洞，星系际飞船等。
