史凡睁开双眼，只觉得昏昏沉沉，根本不知道自己身处何地，也不知道现在是什么时辰了。当看到丫鬟茜雪的时候，史凡还以为自己是睡在怡红院的屋里。谁知，却又听茜雪说道：
“公子，时候不早了，该回家去了。”
回家？哪个家？是史侯府还是几百年后的大都市？史凡胡思乱想一阵，突然发现茜雪身后的另一个身影，这才意识到茜雪口中的家是大观园怡红院的那座耳房。
史凡这才想起是怎么一回事。原来，他在秦可卿的卧房里美美地睡了一觉，直到这时才醒了过来，也不见秦可卿的身影了，唯有她的丫鬟瑞珠在此。
“现在是什么时辰了，我在这睡了多久？”史凡问道。
茜雪不解，看向瑞珠，问道：“瑞珠姐姐可否知道，我家公子在这睡了多久？”
“也没多久，就睡了两个时辰。”瑞珠笑道。
两个时辰？那就是四个小时了，大白天竟然睡了这么久！史凡起身后，又问道：
“对了，瑞珠姑娘，你们家蓉大奶奶呢？”
“大奶奶回天香楼休息去了，并交代我送史公子出府。”瑞珠答道。
“这样，”史凡想了想，也不多问，说道：“那就有劳瑞珠姑娘带路了。茜雪，我们回去吧！”
“是，公子。”茜雪应道。
“史公子请，茜雪mèi mèi请！”瑞珠笑道，走在了前面，为史凡和茜雪带路。
走出秦可卿的卧房，史凡这才意识到已经入夜了。宁国府的走廊过道幽长昏暗，若不是又瑞珠的带领，史凡只会迷失在此。在瑞珠的带路下，史凡领着茜雪很快就离开了宁国府。
瑞珠送史凡和茜雪一路从宁国府的角门出来，这才告别折回。史凡再领着茜雪，从荣国府的角门走进，一路向大观园的怡红院走去。
在回怡红院的路上，史凡突然想起，不知茜雪怎么会出现在宁国府，于是问茜雪道：
“你是如何知道我在东府那边的？”
“是兰哥儿告诉我的。他急匆匆地找到我，说公子被蓉少奶奶留下赏花了，让我快去东府救公子回来。我心想，公子赏过花后自然会回来，何必我去救，也就没在意。哪知，我等了公子半天也不见回来，这才来到东府看个究竟。没想公子竟然喝了点酒睡下了，亏得瑞珠姐姐领我去叫醒了你。”
茜雪娓娓道来，史凡想过是贾兰的缘故，也不在意，只问她道：“你过来东府后，可曾见到你蓉少奶奶？”
茜雪摇了摇头，笑道：“公子有所不知，如今的蓉少奶奶皈依佛门，成日在天香楼里诵经念佛。东府的珍大爷吩咐下去了，任何人无论何等事由都不可去天香楼打扰少奶奶。我听东府的姐妹们说，除了丫鬟宝珠和瑞珠伺候着少奶奶的生活起居以外，也就只有珍大爷和贾蓉、贾蔷两位少爷偶尔前去看望，其他人少奶奶都是一概谢客的。”
史凡听了这些，禁不住心生疑惑，这秦氏是贾蓉的妻子，贾蓉去看望情有可原，可贾珍这个当公公的和贾蔷这个当小叔子的也去天香楼看望，似乎就有点说不过去了。难怪原著上有提到这么一段，说宁国府的老仆人焦大骂什么扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子，莫非说的就是这？
转眼回到了怡红院的耳房屋里，史凡也懒得去多想，洗洗脸、看看书，认真研习起八股文和试帖诗来了，赶明儿还要找机会跟先生赵翼好好切磋切磋，让他传授点科考的经验。
此前，从好侄儿贾兰那借的那部《国朝编年史》中，史凡就找到了与本朝科举kǎo shì相关的一些记载。
大越朝建立之初，太祖皇帝通过科举kǎo shì、荐举贤才、学校培养等多种途径来解决选官取士的问题。太祖皇帝下诏实行科举kǎo shì，科举从内容到形式基本上因袭了前朝明代的制度。科举取士很快被提高到主导地位，荐举渐渐衰落，而学校也成为科举的预备机构了。
科举kǎo shì突出进士一科，kǎo shì大致分为四个步骤，第一步参加童生试是为了取得秀才资格，第二步参加乡试成为举人，第三步参加会试成为进士，最后一步参加殿试接受皇帝的官职任命。
童生试每年举行一次，而乡试则是每三年举行一次。首先是八月各省举行乡试，通过者成为举人，于第二年二月在京城贡院参加会试，通过者成为进士，三月即参加皇帝亲自出题的殿试。
严格来说，童生试只是预备性的入学kǎo shì，科举kǎo shì从乡试开始。史凡目前还只是一个童生，要想成为生员，就得参加童生试，且通过kǎo shì。
参加童生试的考生无论年龄大小皆称儒童或童生，先参加县级kǎo shì即县试，再参加州级或府级的kǎo shì即府试，分别由县长和知州或知府主考，通过以后，最后参加由学院主持的kǎo shì，即院试。
为了加强对地方各级学校即府学、州学、县学的统一集中管辖，朝廷便任命了一个负责专管一省教育的学官，叫提调学校官，这个学官也称学院。
参加由学院主持的院试合格后，便可以入地方州县学为生员，俗称秀才。秀才又分三等，成绩最好的称廪生，由朝廷按月发给伙食补助费。其次称增生，不供给伙食补助费。廪生和增生是有一定名额的。三是附生，初进学的附学生员。
进入地方州县学之后，秀才还要参加高一级的kǎo shì，由各县学、州学、府学举行，每年一次，称岁试。kǎo shì成绩分为六等，根据kǎo shì成绩和生员前一年的等级，对生员后一年的等级进行变更。除了廪生、增生和附生外，还增加了青衣和社员两个末流的等级。
不管怎样，大越朝秀才的地位仍然比老百姓高出一等，不但见了知县可以不下跪，而且官府也不能随便对其动用刑法了。说得夸张和严重一些，一旦中了秀才，凡事便要立起个体统来了，家门口那些做田的、扒粪的，不过是平头百姓，秀才若同他们拱手作揖、平起平坐，那就是坏了学校的规矩，连家人的脸上都无光了。
眼下，史凡的学习目标就中个秀才，也就是通过童生试，进学成为一名生员，最好是有资格享受朝廷伙食的廪生。虽然童生试仅是科举kǎo shì的漫长征途中迈出的第一步，但却有成千上万的人难以迈出这艰难的一步。
