墓室的石门一开，始平王拓跋勰便急冲进来，一眼就看见拓跋宏手臂上一道两寸长的伤口。为了让流出的鲜血不会凝住，那道伤口被反反复复割开过好几次，他正要开口，却被拓跋宏摆手制止。
冯妙的唇边，还残留着一点殷红的血迹。始平王一见，便立刻明白过来，转头取过一件披风递上来。
拓跋宏自己的外袍，已经裹在冯妙身上，他接过披风，先取下带子蒙住冯妙的眼睛，然后才搭在自己肩上。
石门之外，高清欢垂着手站着，远远地看着这一幕。火把的光亮，把他广袖束腰的身形投映在地上。
“皇兄，多亏高大人提早查阅了古籍，找出了从外面撬开顶门石的方法，又刚好赶来与臣弟会合，墓室石门才能如此顺利地打开。”始平王一面牵过马匹，一面简要讲着这几天行宫内的情形，“皇兄恐怕要快些赶回去，再晚了，皇祖母就要让太子登基为帝了。要是祭告先祖、昭告天下的仪式一结束，事情就难办了。皇兄还能不能骑马？”
拓跋宏微微点头，转身对高清欢说：“贤卿有心，朕日后再另行封赏。”高清欢却只是虚虚地还礼，并不像其他臣子那样诚惶诚恐。
始平王把马缰送到拓跋宏手里，叫阿依上前扶住冯妙，天已经快要亮了，拓跋宏必须尽快返回行宫，阻止太子登基，可冯妙已经站都站不住，更别说骑马赶路。
拓跋宏翻身上马，动作远不如平常矫捷，却毫不犹豫。他在马上坐定，又俯下身子把手压在始平王肩上：“勰弟，多谢你，替朕照顾好她。”他顿一顿，有些不自然地说：“别让侍卫抱她，朕……会心里不舒服。”
灵泉行宫内，一夜未睡的太皇太后，已经换好了礼服。来不及缝制新衣，崔姑姑临时找来几名随行的宫女，用宴请北地首领时的那身衣装，临时改成了礼服。领口、袖口上加缀了一圈各色宝石，前襟上的凤纹也用闪亮的金线重新描绣了一遍。穿戴妥当，崔姑姑用犀角梳子帮太皇太后挽起发髻，头发握在手里，已经蓬松如枯草一般，大半的发丝都已经白了。
“锦心，哀家让你去安排的那件事，你已经做好了吧？”铜镜中映出的脸，眼窝深陷，颧骨高耸，带着散不去的疲惫。
“是，都已经安排好了。”梳子卡在一处纠缠的发丝上，崔姑姑抽出犀角梳子，倒了一点茉莉头油在手心上，“其实太皇太后何必如此呢，太子今天就会顺利登基，一切都在您的掌握之内。”
太皇太后从她手里接过那团纠缠的发，拿起妆台上的银剪子，“喀嚓”一声，发丝就轻飘飘地落在地上：“迟早要做这一步安排的，哀家已经四十九岁了，护不了冯家几年了。”太皇太后幽幽叹息，“熙弟有领兵的天分，为人处事上却愚钝得很。这几年皇帝都防着冯家，熙弟的本事也得不到施展。哀家能做的，只有这么多了，就算哀家不在了，皇帝还是要倚重冯家来平衡朝中的势力。”
脑中一阵剧烈的刺痛袭来，太皇太后握住一只光滑圆润的暖玉小球，忍耐着那股痛楚：“等到恂儿长大，他们便知道了……”难以忍受的剧痛，掐断了她的话。
崔姑姑赶忙从妆台上取过一只金盖小盒，可打开一看，里面却已经空了。那里本该装着冯大公子送来的美人夜来香膏，从前是每三天送来一次，近来太皇太后越发离不开这种香膏，几乎整夜都要点着这香才能入睡。
新皇登基的典礼很快就要开始，太皇太后的头痛却偏偏在这时候发作起来，崔姑姑急得不知道如何是好。她推开门，叫了一名小宫女进来，让她立刻去请冯大公子过来。
小宫女应了声刚出门，就一脸惊喜地折返回来，在她身后，冯诞正捧着一只小盒走进来。他的衣襟下摆都被露水打湿了，显然是连夜策马疾驰所致，发髻上还粘了些枯枝败叶。
一向衣装整齐光鲜的冯大公子，顾不上整理自己的鬓发，快步走到太皇太后身前，从盒中取出香膏，放在熏香用的小鼎中：“姑母，侄儿料想您这几天操劳过度，可登基大典马上就要举行，您还得接受群臣朝贺。侄儿昨晚就赶去跟运送香膏的人会合，先拿了香膏提早回来，好让姑母在新皇登基大典上精神百倍。”
他用专门用来引燃美人夜来的干草茎取了火，正要点燃香膏，忽然听见太皇太后叫他：“诞儿，哀家每次用了这香膏，效果的确立竿见影，可过后头痛的毛病却越发重了。哀家想还是应该叫御医来看看这香料，究竟适合不适合哀家用。”
冯诞的手晃了一晃，草茎上的火苗随着这轻微的晃动，“呼”一下熄灭了。他仰头迎向太皇太后的目光，像过去二十几年里一样醇和地笑着：“姑母，侄儿早就说了，您这头痛的毛病，应该请御医诊断才是，可您总说没什么大碍。”
“侄儿先陪着姑母燃了这些香膏，麻烦崔姑姑去请御医来，大典之后即刻替姑母诊治。”他重新取了一段干草，凑在宫腊上点燃了，投进香鼎里去。
太皇太后凝神看着冯诞，他的表情和动作，都跟平常一模一样，不见丝毫慌乱。铜鼎里散出袅袅香烟，冯诞就势坐在太皇太后身侧，离香鼎倒还更近一些。
脑中的疼痛实在太过剧烈，美人夜来的清凉气息，如滴进浓烟里的清水一般，沁人心脾。太皇太后缓缓闭上眼睛：“罢了，一切都等登基大典之后再说吧。锦心，你去偏殿里看看恂儿，大典上别叫他哭闹。”
泰和殿内，随御驾同来的宗室重臣，都已经等候在殿上。皇帝已经失踪了五天，恐怕凶多吉少。过了今天，坐在龙座上的就又是老妇幼儿了，已经有人悄悄在心里盘算起来，到时候怎样要挟太皇太后，废除了皇帝颁布过的禁令。
广阳王和始平王都不在，只有李冲穿着一身常服上殿，连官袍都没穿。他与众人斜斜相对，孤独倔强地表明自己的态度，绝不会向新君跪拜。
定好的吉时早已经过了，太皇太后和太子却都没有来，等得越久，大殿上的人越躁动不安。已经有人开始窃窃私语，会不会是事情又有什么变化。
一些手里兵强马壮的亲王，已经等得很不耐烦，开始叫嚷起来，派手下的随从，到太皇太后的寝殿去看个究竟。随从带回来的消息令人更加惊疑不定，太皇太后突发急病，御医正在诊治。
任城王拓跋澄原本就反对太子登基，此时明显地松了口气，高声说：“既然如此，咱们就先各自散了吧，等太皇太后那里有了消息再说。”
跟他平辈的几位亲王却不肯放过这个好机会，阴阳怪气地说：“如今皇上下落不明，太皇太后又在这个时候病倒了，柔然人、高车人、吐谷浑人都还在行宫里，咱们哪能就这么散了？既然今天都来了，干脆另选合适的人即位。”
任城王气得直瞪眼：“皇上不知道身在何处，你们不说派人去找，倒惦记起这个皇位来了。”鲜卑贵族本就有配刀配剑的习惯，再加上又是在行宫之内，规矩不比平城jìn gōng，任城王“仓啷”一声抽出了自己的佩刀：“谁想当这个皇帝，先从我身上跨过去。”
眼看两下就要动起手来，大殿外忽然传来明朗清晰的声音，夹着几分自信的笑意：“几位王叔这是在做什么，朕不过离开几天，你们怎么就吵起来了？”
喧哗吵闹的大殿，霎时间因为这一句话安静下来。亲贵们不可置信地转头向门口看去，就连侍卫、内监都忍不住侧头悄悄去看。拓跋宏穿着一身素色衣袍，未戴任何金玉配饰，人越发消瘦苍白，可双眼之中却光彩熠熠。
“皇上……”任城王惊讶得连跪拜都忘了，上前扶住了拓跋宏的肩，“回来就好，回来就好。”
广阳王一身甲胄，跟在拓跋宏身后走进泰和殿，雄浑有力的声音在大殿内嗡嗡回响：“皇上在此，诸位亲王怎么还不跪拜行礼？”
经过几年的刻意经营，广阳王的兵马已经实力不俗，抛开人数不提，他的兵马是惟一南下征战过的，与养在平城内的懒散亲卫不可同日而语。鲜亮的甲胄，分明代表着他麾下誓死效忠皇帝的兵卒。亲王们不得不咬牙低头，向皇帝行跪拜大礼。
拓跋宏缓步走到御座前，声音和煦地说：“朕陪祖母巡视永固陵时，忽然想起朕的父皇、母妃。朕身为人子，却没能尽过孝心，所以在万年堂内斋戒五日，为父皇母妃祝祷。”
他一路赶回灵泉行宫，先去换了干净的衣衫，便急急赶来泰和殿。平白无故消失了五天，他必须给出一个合理的解释。
五天里他只吃了一点点东西，身上受了几处伤，又一路策马狂奔赶回行宫，拓跋宏早已经有些脚步虚浮，耳边嗡嗡作响。可他尽力维持着最后一丝清明的思绪，笑得淡定从容。只差一步，他不能在此时功亏一篑。
拓跋宏的目光在大殿上缓缓扫过，这些年纪和辈分都比他大的亲贵，在他温和却坚定的目光下，一个个低下了头。拓跋宏的声音，清晰地传进每一个人耳中：“朕听说祖母突发急病，现在要去探望，各位王叔、王兄如果没有别的事，可以跟朕同去。”
