街上的人不多，城门进出的人也少，这个时候出城大多数是砍柴、捡柴的。一个守城的大叔看到冬儿，向着她打招呼：“小姑娘又去拾柴去？”
冬儿忙应道：“是啊，陈大叔。大叔今天当值啊？”
“是啊”大叔应者，提醒她：“记着早些回来，带了进城税吗？”
“带了呢，大叔。可不敢再忘了。”冬儿有一次忘记和郑氏要一文的进城税，到背着一捆柴回到城门口，才发现没钱进不了城，急的差点儿红了眼。当时就是这个陈大叔当值，看着小姑娘小小年纪，背着一大捆柴火，在城门口转着圈的着急，就好心给垫了一文，冬儿这才回了家。第二天，杨秀庭带着冬儿来还钱，满心的感谢，还请这位姓陈的老兵士吃了次酒，混了个脸儿熟。冬儿则结结实实的让郑氏痛骂了一顿，哪里还敢忘记。
城西的小土包子离城门还有好一段距离，在城门的地方望过去也就能看到个影子。去的时候轻松，腿快些大约不到半个时辰的路程。说是小土包子其实挺大，树不算太多，低矮的灌木居多。来这里捡柴的人都不是好劳力，要是想砍好柴，那得去西边更远的山里去。冬儿就在这里，麻利的捡结实耐烧的树枝和灌木，除去干枯的叶子，结结实实的捆了一大捆，背着回来的路上还歇了几歇。
到家已经不早了，又喝了碗水，歇了歇。再帮着母亲郑氏做了晚饭。
傍晚时，家里的饭已经做好，焖在锅里，只等父亲杨秀庭和二黑回来就开饭。
豆豆估计是白天玩的累了，脱了鞋，坐在炕上，远远地端详着冬儿放在炕头的那两个盘子。看了一会儿，问冬儿：“姐，你这个长好了，真能卖钱啊？”
冬儿正擦抹炕上的油布，好腾地方放桌子。听到他问，回道：“我觉着能，咱过几天看看，要是卖了钱，咱家也吃菜肉包子。”冬儿半年来都没见过什么是菜肉包子，仅仅闻过秦先生家菜肉包子的香味。
豆豆乐的“咯咯”笑出声，笑了一会儿，又郑重叮嘱冬儿：“那姐你一定要让它长出来。长好了，咱卖了钱，吃菜肉包子。”
冬儿也郑重的叮嘱：“那豆豆你一定不要祸害它，也看好不让别人动它，那样才能长好。”
看到豆豆挺认真的点头，冬儿心里欣慰，豆豆有时候也是个听话、懂事的孩子，就笑着去摸豆豆的头。只这么一下，豆豆就由乖宝宝再次变身小顽童，白她一眼，躲开了。
饭桌、碗、筷都收拾好，看天色就要黑了，冬儿去屋子外面拿些柴禾，备着晚上用。就在这个时候，冬儿看到二哥挎着那个类似食盒的木箱，和秦先生家的秦希颉一前一后，差着几步的距离，走进院子。
秦希颉背着书包，穿着宝蓝色棉袍，戴着蓝色棉帽，围裹的严严实实走在二黑前面。秦希颉走进院门，看到院子里的冬儿，只扫了一眼，微不可见的略点了一下头，进屋里去了。
二黑戴着一顶皱巴巴的灰色旧棉帽，上下打着好几块新旧不一补丁的麻布单衣裤，套着鼓囊囊的棉衣棉裤，走在秦希颉身后。相近的个头，看穿着就显示了两个孩子身份的不同。
秦先生在瑞锦布庄做账房先生。虽然同是住着租赁的房子，秦先生家租的是里外屋，外带院子东南的一个南房。那个叫做南房的杂物间，有冬儿家那个南房的两个大。而且秦先生家里日常的吃喝穿戴，明显要比同院其他人家好很多。
秦先生识文断字，做账房做了多年。虽然秦家人自己没说什么，但看他家吃喝穿戴，秦先生收入应该是很不错。杨秀庭就常说，要不是供着秦希颉读书，并且想着以后有用项，秦先生家恐怕是能买起房子的。秦先生一家四口，育有一儿一女，秦希颉和二黑同岁，从小就送去学堂读书。女儿就是秦秀秀，十岁，当大家闺秀一样养着，从来不和冬儿们玩闹，就是坐炕上做针线、绣花，那花绣的，怎么说呢，也不能说不好，反正在冬儿看来是有些死板。
他们这个院子一排房，住着五户人家，都是常住户。秦先生家日子过得好，冬儿家也算过得去，这个院子里一大一小两个南房分别是他两家租的。其他人家都是在房前、窗下搭一个低矮的小棚子，放置屋子里放不下的杂物。翠英家日子过得较紧巴，父亲姚五四是靠给人家扛活赚钱的，母亲给人家浆洗些衣物，翠英比冬儿小，有两个弟弟，有福、有贵，最小的有贵才五岁。另外一户刘山是泥瓦匠，媳妇春喜，儿子丑丑三岁。还有早上见到的汤先生，大概有五十了，孤身一人，平时以给人算命、替人写写书信为生，生活不太有保障，显见得是科举教育的受害者。
