沙城一行，无功而返，心中烦闷。
“前面是枫之涯，是否停留？”
“姜嫣搬到城中居住，姜岩此刻怕还在沙城，不必去了。”
“前辈所说旧友，莫非就是姜岩？”
“我也猜测是他，他因素雪而来，自是希望素雪助他回乡。”
“他所说异域空间真是匪夷所思，令人不敢轻信。”
“这就是我为何没有修炼他所说的法术的缘故。只是素雪言辞与他如出一辙，似又有可信成分。”
“也难为他一身的本领无处施展。”
我轻“哼”了声，“他的心只在回乡及小敏身上，其他的都不会放在心上。我倒觉得他活得干脆，生生地只为自己，简单！别人瞧着也简单！”
“你眼里别人都比你活得自在。”
我干笑两声。
“天越来越冷，对王后身体不利，是否想过让王后到一处温暖之境避寒”
“来沙城闪祭老师已经安排妥当，咱们回京都后母后的软驾便会起程去南桓。”
“王后不在京都过年？”
“是，只是我需得力可信之人护送。”
“我去。”
“好！本想来沙城一趟找素雪，以为有解。就不必母后辛苦奔波，可惜不如人意。”
“我会保护好王后的。”
“随从全部起用龙骑团。”
“我明白。”
“路虽不经蓝沙，但想办法打探一下蓝夜的现状。”
“好！”
“经过闵蜀，问候一下徐姑娘，上月她给母后做了两套新裘。”
“听说她与朱将军的佳期已定？”
“算着紫沙的气候，参加完她的婚礼便可顺路接母后回宫。”
“紫沙至南桓需得一个月路程，又临近年关，朝中事必少不了。要多注意休息。”
“有父王及两位老师，还有六部。”
“你近日武功明显退步了。”
“你也感觉到了？”
“非但如此，从前陪你修炼时你的眼睛都是泛着深紫，最近一段时日只略有紫色。”
“没相到竟差着一个玄层。”
“你说什么？”
“没事，最近心思太重，思绪不集中。”
体内雌凤，青桐上的凤凰之子，他们的修行几时可成？
自从母后准备避冬那天起，父王夜里总不能寐，又怕被母后知晓，反复几天又卧床了。
目送母后走出寝宫时，父王眼里溢满泪水。
母后上车前拉着我的手，好生安慰，让我照顾父王照顾好自己。唯独没说等她回来。
母后走后父王又将养了半月，能起床时已是祭灶之期。
依紫沙风俗“女不祭灶”，我便领着宫女们开始“扫尘”“蒸花馍”，希望宫里的喜庆气氛能感染到病塌上的父王。
腊月二十八开始，群臣便不朝，各自归家、省亲。
二十九早开始宫里便开始“大傩”仪式，击鼓驱逐疫厉之鬼；在王庙摆奉“天地桌”。我在偏殿准备着年夜饭，欲与父王“守岁”。
守夜的内侍跑来告诉我，父王刚刚小憩，喊着母后的小名从梦中惊醒，而且不让人近前侍候，他隔着暖帐依稀听着父王似在抽噎哭泣。
父王偎依在特制的床桌边，瞅着桌上的长面，道：“往年守岁的长寿面都是你母后亲自擀制，调制的清浆也与众不同。”
“女儿笨拙，没学到母后的手艺。这是膳房的厨娘仿着母后的制法卤的汁，您尝尝……”
父王挟起一根长面放到嘴里细细嚼着，却是满面悲戚。我大惊：“父王？”
“你母后回不来了。”
我手里擎着盛浆的玉碗抖个不停:“父王……父王？……”
父王深深地叹了口气：“人生失态，怕也就是心悲之时吧。”
“母后只是避冬，等到春暖花开时，她就会回来的。”我劝慰着。
“我心悲非是因为分别之苦。当年我与她成亲，老门主曾以一卜诫告我：端伽生平不得离宫，否则此生不归。”
“父王若信，为何还允母后离宫？”
“她病情加重时的痛苦让我更痛。她宫里的炭火日日烤灸，也从未见真正有作用。”
“父王感怀年夜孤寂，家人不全，所以才想起老门主的卜诫。父王放心，此次随行皆是龙骑团之人，再说我已让龙海留在那儿陪侍，待春暖时我亲自迎回母后。”
“把**师也派去吧。”父王接道。
“可您的身体也需要巫老师在身边调养。”
“把他派去！”父王厉声道。
“是！”
“让他连夜出发！你去办！”父王命令着。
“好！”
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元日。
推门而出，碎红满地，灿若云锦。宫里的宫人们见我起早，便嚷嚷着点燃迎新的爆竹，宫内霎时惊响一片、云烟缭绕。听见响声的宫门依时大开，大臣们各领家眷入门拜年。
吩咐宫人们将早已准备好的各类彩绳串钱、缨络珠玉、还有母后自己手编的紫阑竹简堆放在篾麻盘中，送与各家眷作为“压岁”礼。
依惯例父王留诸位大臣饮屠苏酒。自小辈起挨个排下去，将近晌午众臣离去，宫内才稍显安静。祭老师这时拎着个酒葫芦迈步进来。
“每年一聚，三十年了。”父王瞅着酒葫芦，突然来了兴致。
“我和师兄多喝几盅，你且去吧。”父王挥手道。
“公主每年元日必是同龙骑团一同欢畅，所以不知。王后每年此际，必是允我与王上独处。”祭老师解释道。
“是！”
信步出偏殿，仰头看冬日高挂，想着母后，心中又添郁郁。
“袁惜！”
我的公主殿青桐上，展翅昂首的凤凰之子。冬日光晕里，风采绰约的他，像从天而降的天神，幻化人形，轻飘地落在我面前。牵起我手，迎空飞翔。
白云在眼前悠闲，北风在耳边呼啸，跳跃的心舒散体内郁积，四肢百骸通透畅快。仿佛飞跃高山峻岭，仿佛汲过河流湖泊。我在快乐中游弋，没有过去、没有未来，只有此刻的平和。
“睁开眼睛！”耳畔温婉的柔声如天籁。
我慢慢睁开眼睛，大地山川美丽如画。他牵着我一个急速的转弯，迎风空中站立。烈风吹散我的头发，在风中乱舞。
他在空中慢慢靠近我，贴近我的脸颊，吹气如兰，当他的嘴唇贴上我的脸颊时，我听到一丝细弱的呼唤“雌凤！”
我一惊！
睁开眼，我仍站在原地。青桐上空，两凤缠绵。
是我感知了雌凤，还是她控制了我？
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初四日，早朝升。
朝臣们诉说着城中喜乐融融张灯结彩的喜庆。
父王一一点头。我在一旁望着，他眼里是痛彻心扉的凉，母后的离宫让他多了几分苍老。竟不知父王爱母后如此之深。
新吏官员被召见后，赴往各省；查看各省上报农耕准备；与有司部查验较对紫沙四城护城加固事宜；防春夏汛的官员也已陆续安排出巡。
完成父王交待这些事宜，已是正月十四。姜岩被我火速调入京都，理由很简单，我出宫迎母的这段时间，我需要他照顾父王。更主要的是我竹篱瓶中所贮鲜血唯他知。
父王像个稚童，为我准备出行事物。及至出宫时姜宫才对我道：“你父王之脉如今已成杨花散漫之象。”
“杨花散漫？”
“脉浮散无根，轻按有分散零乱之感，中按渐空，重按则无。今元气离散，胃气衰败，气血消亡，精气将绝，病情已危。”
“上次你来为我父王诊脉时就已说过了。”
“你以血养，终不是长久之事。况日日失血，于你身体损害极大。”
“他是我父，若以命抵我也愿意。此事只你我知晓，绝不可被第三人知。此去南桓路途遥远且日久，父王这儿你要多费心。”
“袁惜，除了我，朝中你竟无可信之人，真是可悲。”
我“哼”了一声：“我还以为你改了调侃我的兴趣，朝中人事口杂，总不及你简单。父王若有恙必伤国本。我总不敢犯险让群臣知道他的现状。再说你不是说过，天下医术你最至高吗？”
他“嘿嘿”两声复了原态，又道：“带上小敏！”
“路远……”
“她不会碍你事的。”
轻乘而行的山野暖处，偶尔能见几朵小花。
小敏低头边编缀缨络边诉着：“又是一年花开季，花开花落色不同。”
我一愣：“小丫头，你也知人间草色？”
她依旧低头编缀：“那回春的柔草，如此靠近姐姐眼前，似枝头熟悉的粉花。”
我嗤笑道：“你才几岁就懂这些，是跟你爹学的吧？”
她这才抬起头，对我道：“姐姐以为我小是因为年纪关系，我笑姐姐痴恋是因为情爱。”
“你又懂了？”我搂过她，在她粉嘟小脸上轻啄一口。她面上喜笑，道：“昨夜我看着天象，午时后有雨，你若想雨中赶路，需得用苫布遮住车顶。”
“你在开玩笑吧？”
“姐姐还不知吧，我是天生的通灵。只不过爹爹不允我在人前显露。”
我有心逗她：“那你用通灵的神眼瞧瞧我。”
她忽又低下头，道：“姐姐头上有双眼睛，我害怕！”
自语了她一句“胡说”，便打住话头，闭目养神，不再言语。
午时刚过，春雷轰响，细雨如丝。
小敏躺在我怀中，早已睡去，唯恐春雷吓醒她，忙用手轻捂她双耳，她睡中顺势抱着我腰，小脸摩挲，极尽温情。
刚出太阡县，小敏便呕吐不止。这才想起此行匆忙，未带医官。无奈只好取大道准备入经月国秀城为她诊治。
经秀城时城门盘查森严，所幸我只轻装，未惹怀疑。只是入城时听到守城兵丁偶谈一句：有谍客入城。
经月古国地处九国中央，国虽不富却物产丰饶。秀城与太阡毗邻，同样盛产精粟，粟有五彩，也可酿酒，所以两城以此物养民，还算殷实。相较两城，与太阡以一山林之隔的闵蜀国，虽也是干旱高温之地，种植出的粟却产量极少。
小敏诊断为热伤风，脾胃又失调，不忍让她路上颠波，便决定在城中小住一天。秀城城不大，城廓建筑布局简洁大方，多有紫沙之风，城中百姓所穿服饰也仿紫沙。身边随从信口道：“公主若收秀城为附属城，可免了一些风俗变更。”说者无心听者有意，陡然想起城门兵丁所说谍客入城一事。难道是有谍客入城，窃取军事情报，才会惹守备盘查？正猜测间，前面一道护城守卫及守备官役驱前站定。我一愣，身边随从呈扇形将我围护。
迎面拓秀阔步走来，一抱拳恭敬道：“偶听守城官说起似是公主一行，便急着赶来，没想到真是故友！”
他面上与拓言有四五分相似，只是他身上多些憨厚之感。见他如此热络，我趋步上前回礼道：“只因私事绕行秀城，见着爵爷才记起这是你的封地。”
“公主既来秀城，断无不入府之理，请！”
