战乱是孳生土匪的沃土，落草的土匪像丧家的野犬，释放出潜伏在体内的野性，亮出獠牙，从驯服的家犬化身野狼，啃食着破败的山河，将百姓敲骨吸髓。古之匪字，原意为筐类竹器，引为行为不端、甚而劫财害命者。土匪的定义则指在地方上抢劫财物、为非作歹、残害民众的武装歹徒。土匪号土，多土生土长，盘踞一隅。有武装，不纳税、不纳粮，不与官府往来，天高皇帝远，辖区自治，自成一体。有匪则有居，有匪则需饮食消费，有匪又需武备补充。这些都与钱粮有关，从何而来，不在官家编制自然官家不管；不在民间供奉百姓自然不供。只有一条路，依靠武装抢劫、掠夺。自然百姓就不得安宁。土匪占据山林称山匪，占据海域称海匪，占据草洼自然称作洼匪、草寇，大土匪郭善贵既是个山匪也是个洼匪，还是个海匪，平日盘踞牧猪山，为祸牧猪山四周的洼淀百姓，有时也沿河如海抢劫商船。
牧猪山被几个大的洼淀环绕，牧猪山下有小村，村廓如岛。东去渤海百十余里，北至青云城二百余里。往来出入洼淀只有行船，穿蒲入苇千转百拐方能进入。苇洼里的船称小排子，窄小灵便，穿行如鱼。村有二十余户洼民，以养苇割蒲捕鱼猎雁为生。小村虽小，其周边的大苇洼自有一番美丽景色。春来万顷苇洼翠绿如毯、雁翔鸥舞；夏来苇荡澄碧，风中相拥，游鱼腾跃；秋至芦花齐放，如涛如棉；入冬，冰上之苇，如粱如黍，待收待割。千百年来，洼民就是在这种环境里生存，草洼是他们衣食之地。祖先在这里长眠不醒，枕着洼里的芦根迎来一个又一个的日升日落。六百年前，曾有寇姓人居住得名四寇村。后有乡老心血来潮，认为寇字与匪盗有关，继续沿用不祥，即联名上报县衙，改村名谐音为“扣”。岂知，此后四扣村真出了个惊世骇俗的匪枭，有违那些乡老们善意的初衷。
传说在牧猪山中有金猪，有高人锐眼识破，经年在山里放牧，梦想擒得一群终身享受富贵。几年后被临村一贪财者捷足先登，藏于草中捉得一只，但仅拧得一金耳，却被蹬瞎一眼。猪群逃散从此无寻，由此也断了人们贪财之梦。牧猪山来历似由此传说而来。大土匪郭善贵四扣村人，早年丧父随母四处乞讨，长大后从军，军队溃散后逃回家乡，盘踞在多台沟附近的牧猪山上，有匪众两千余人。
郭善贵似乎命中注定就要当不折不扣的土匪。一出生，骨子里就有与众不同的特质，这特质即是生死不怕、心狠手辣。数九隆冬，寒风凛冽，洼淀冰封雪盖，一副肃杀的景象。孩童时代的郭善贵，家里穷，鞋要做给大人穿，小孩一年四季没鞋穿，只好光着脚过冬。和几个小孩走过冰坑去玩，脚板冻得成了冰跎，他把胳肢窝下夹着的苇草放冰上，跺跺脚，稍缓不觉冷了，拾起苇子再走。稍大，就和大人一起打草、割苇、治鱼，担起生活的担子。冰上抓鱼是冬天洼民无事可做时的劳作。他肩扛捞鱼的捞快，一头挂个丁字型铁头冰镩。冰镩猛然滑落，穿透脚面，他一时火起，拾起来向脚面连穿三下，伴着嘴里三声发狠的“操、操、操！”立时脚上血肉模糊，照常抓鱼不误。大人们惊叹这小子不是凡人。郭善贵确实如同缺少疼痛神经一般。初夏，在浅水里打麦黄草，以作牲口冬日的细粮。天天在水里泡，时间一长腿上长出了疥疮，奇痒无比。一蒯就破，一破连一片溃烂。歇息时，别人用手在水疥周边搓搓挠挠，他却解不了痒一时性起，用镰刀割下一溜长疥肉皮扔水，立时鱼儿围拢抢夺。别人倒为他疼得缩了脖子直喊哎呀。无疼痛神经，还不溃烂，一时传为奇迹，都夸这小子有种。郭善贵chéng rén后，长成了一条大汉，眼露凶光，人们见了就像鼠见了猫自然惧怕他八分。
郭善贵身高马大，剽悍狠毒，但对他母亲却又尽孝有加，容不得自己老娘有一点亏吃。当兵前，老娘给他做了一双鞋，让他穿上试试大小。郭善贵蹬上一试，紧紧帮帮，顶得脚趾很难受。老娘问他鞋子合适吗？郭善贵转身出屋抄起厨房菜刀，飞刀剁下两个大脚趾头，再穿上鞋对娘说：“娘，你看，正好。”
当兵逃回家后，十来个官兵来抓郭善贵，郭善贵fān qiáng跑上牧猪山，回来后却见母亲有些脸肿，原来是官兵抓不到郭善贵气急败坏给了他老娘几个耳光。郭善贵恨得咬牙切齿，日日埋伏在洼淀码头，等待报仇雪恨。过了三五日官兵又来抓人，打头的官兵刚刚下船登上码头。郭善贵手持大头，立马砍翻两人。官兵将他围住，不过几个回合又被郭善贵砍翻三人，其余官兵仓惶登船而逃。郭善贵在码头跳脚大骂，收拾行李奔上牧猪山。冯的狠、楞、暴、恶一时名扬四乡，威震八方。四面八方的恶人、二流子、逃兵、逃犯都投奔而来。官兵打了几次，也无可奈何，郭善贵更是如鱼得水恶名远播，一时间匪众达到两千余人。
当地的百姓种田不仅要向县府缴税而且要向郭善贵缴税，出船捕鱼的渔民也要交保护费。郭善贵刚当土匪的时候，仅有几条小排子，手下不过十来人。一日郭善贵撑着排子到当地大户人家韩式重家里lè suǒ。韩式重家里有护院百十余人，个个手持刀枪棍棒，又大船十来艘，每个船上又有二十来人打手，周边的土匪避之不及没有人敢于招惹。郭善贵来到韩家大院，被羞辱一番，丢了出来。气愤难平的郭善贵，夜里孤身一人潜入韩家大院，砍死韩式重，又杀了他两个儿子，放火烧了韩家大院。自此，当地无人不害怕郭善贵，无论大户小户都要定时向郭善贵“缴税”。
这日游击将军丁宁孤身一人乘坐小船来到山下寨门。
