西川沼泽深处，一行青年有男有女，十人左右，或坐或站，正靠在树干上休息，只见人人俱是面带尘土，全然不复往日里各派精英潇洒神色，安若施翘首挺立，望着无边黄雾，柔顺的青丝随风舞动。
一个俊俏公子自人群中踱步而来，正是吴钧，他嘴角含笑，将一支竹筒递到安若施跟前，柔声道：“安师妹，喝口水吧。”
安若施却不去接，只是摇了摇头，道：“吴师兄不必费心，先给其余师兄弟。”
吴钧俊目中闪过一丝失望神色，正要说话，却听一人道：“吴师兄，我们还是早些上路吧。”
众人转投望去，只见一名年轻男子抱着膀子，不冷不热，身后站着三名弟子，二男一女，都是身着丹霞谷服饰。
这人名叫阮中天，乃是本届凌霄大会前十六之一，说来丹霞谷虽算得上神州一流的仙门，但无论资历声势较之玄清门、昭元寺和万剑宗正道三大派而言还是略显不足，谁料本届凌霄大会竟有四人入选前十六，可谓是异军突起，想必近百年出了不少优秀弟子，本届前十六中玄清门共有五人，万剑宗三人、昭元寺三人、再加上丹霞谷四人另还有一名散仙弟子，共计十六人之数，只是灵汐宫今年不知为何，无一名子弟入选。
本届凌霄大会恰逢玄清门举办，诸般事宜皆有玄清门安排，颇有些东道主的意思，吴钧身为上清首徒，原本在玄清门年轻弟子中威望颇高，安若施又是沉默寡言的性子，是以众人隐隐以他为首。
吴钧虽然为人高傲，但也知此次本门做东，不可失了礼数，道：“阮师兄稍安勿躁，众位师兄弟连日赶路，身子都有些倦怠，稍事休息再赶路也不迟。”
阮中天轻哼一声道：“这两日来你带着我们东绕西走，三步一停，五步一歇，如此走法什么时候能寻到那九灵莲株树？恐怕我们在这头兜圈子，三皇鼎便已成了魔教的囊中之物了。”
吴钧听他语气不善，不由得眉头大皱，心头已有了怒气，但念及此行前师父所言，务必要他体恤同道，以显我玄清门正道领袖之豁达，念及此处，强忍道：“阮师兄此言差矣，西川大泽毒虫恶兽，在所多有，何其凶险？我们若不小心提防，万一出了差池，怎对得起在场各位同道？我派楚师兄已先行探路，那三皇鼎与九灵莲株树同生，只要沿着楚师兄留下的暗号，不日定能寻到。”
阮中天冷哼一声，道：“只怕就算找到了神树，那三皇鼎早已被你玄清门取走了吧！”
在场诸人无不是各门各派的精英弟子，平日里被各派重视，多少有些傲气，往日有师长在侧镇压，倒也不敢太过造次，如今众人皆是年轻弟子，谁也不比谁长上一份，说话便倨傲起来。
玄清门众人闻言无不变色，他这番话便是指玄清门借着东道主之便，明修栈道，暗渡陈仓。一干弟子都是面露怒色，便是安若施也将手中仙剑握紧了些。
吴钧深知此行以自己为首，当以大局为重，不能再由着往日性子，但阮中天此言隐隐编排师门，如何叫他不怒，他踏上一步，沉声道：“阮师兄，你这话什么意思！”
阮中天冷笑道：“我什么意思，话里早说的分明，迟则生变，你若问心无愧，更应该尽早动身才是，此地大雾弥漫，不尽早赶路，等着被毒虫恶兽吃了么？”
二人你一眼我一语，兀自争论不休，众人虽都是天资英才，但江湖经验甚浅，如今在不辨南北的迷雾沼泽中，更是身心疲累，其余人等耳听他们争吵，不约而同生起几分厌倦之意。
“二位师兄慢来，且听小僧一言。”正在这当儿，一名年轻僧人越众而出，只见他miàn pí白净，目光柔和，手持一串佛珠，不住转动，正是法照。
却听他道：“二位师兄也俱是言之有理，如今各派弟子在场，不如问过众家意见后，或走或留，由众位一齐定夺，如何？”
阮、吴二人闻言一怔，对视一眼，纷纷点头称是，昭元寺名门大派，法照如此说话，却是不能不给他面子。
赵阳、常冗恼恨阮中天对师门出言不敬，自没有道理支持他，安若施虽未说话，却向同门站的进了些，如此一来，便要看万剑宗与昭元寺意见如何了。众人纷纷抬眼望去，楚申寻重伤方愈，方才一直未曾说话，玄清门此前派弟子协助万剑宗渡过难关，楚申寻自然心中有数，轻咳了一声，道：“吴师兄言之有理，西川大泽凶险难料，还是小心为上。”
阮中天眉头大皱，吴钧却松了一口气，面上露出笑意，转而望向昭元寺两位僧人，道：“法照、法果二位师兄，意下如何？”
那法果身材矮小，年龄不大，想来没什么主意，一双眼睛只是盯着师兄，法照会意，念了声法号，道：“如今魔道猖獗，危害苍生，天下百姓无不对魔教深恶痛绝，想我那慧明师叔，不日前竟也也惨遭魔教毒手……”
法果听他说起师叔圆寂，不由得也是眼眶一红，低声念佛。
阮中天与吴钧听他顾左右而言他，都是眉头一皱，却听他又道：“现下三皇鼎现世，魔教意图险恶，万不会坐视不理，我等身为正道弟子，自该殚精竭虑，哪怕以身犯险，也决计不能让三皇鼎落入魔教之手……”
众人听他饶了好大弯子，听到此处，便知他意见与阮中天相同，都是要尽快寻到三皇鼎。吴钧叹了一口气，现在众人分作两队，六人比七人，众人的目光不约而同的向最后一人看去。
这人名叫刘一鸣，师承散仙，一脉单传，他不是名门出身，本轮不到他发表意见，此时见众人眼光一齐向自己看来，登时吓了一跳。
吱吱唔唔道：“嗯，呃，我与阮……阮师兄看法一致，魔教狡诈，还是尽快寻得三皇鼎为妙……”
现下祝凌武卿不在，十四人正好分作两边，多一个不多，少一个不少，好不尴尬，却叫众人犯了难。
吴钧想起师父所言，有意缓和气氛，道：“诸位师兄，我等此行名义上延续凌霄大会，实则是先魔教一步抢夺三皇鼎，为天下苍生造福，天下兴亡，匹夫有责，我等身为正道，自小聆听师门教诲，值此之际，更应该同心协力，和衷共济才是，吴某虽才德浅薄，却身兼重任，连日以来多有得罪之处，还望诸位海涵。”
众人与他虽只相处数日，却知他性子极高，现下如此谦逊说话，大为难得，众人都是暗暗点头，法照合十道：“吴师兄所言不错，既然各位意见持平，玄清门即为本届大会主人，我们不妨客随主便，吴师兄有何指教，吩咐便是。”
阮中天看了他一眼，心道：这人两边讨好，倒是谁也不得罪。
吴钧见法照附和，心头也有了些底气，道：“既然如此，眼看就要日落，我们不妨在此地稍做休息，明日再行赶路。”
