二人又飞了片刻，耳边远远传来阵阵言语，细不可闻，祝凌心神一提，与安若施急速下了仙剑，找了个粗壮树枝掩盖身形，遥遥看去，只见两个人站在远处的树梢上，正自交谈。当先那人身形枯瘦，颧骨突起，眼大如牛，面色阴暗，身侧那人却是个白发老者，身材高大，神情狂傲，只是一只眼睛已瞎，露出森森眼白，十分可怖。
这二人却都是祝凌见过的，正是牧鹿野与那天煞堂的首领苍木上人。祝凌心下一惊，万没想到居然是这二人，早先在大泽外围偶遇袁侯等人，便不见苍木上人，没想竟在此处。苍木上人本身是聚灵境的修为，自不消多说，那牧鹿野也是摩崖的心腹，道行自也不低，单凭祝凌安若施两人，只怕不是对手。
祝凌赶忙传音安若施，二人竭力屏住内息，细细听去，只见牧鹿野嘿嘿阴笑，道：“此番大功告成，全仰仗苍木兄大展神威啊……”
长木上人素来心高气傲，听他大加赞赏，只是负手而立，道：“上使过奖了。上使可别忘了先前许下的承诺。”
牧鹿野见他神态倨傲，心头不快，面上却不动声色，嘿道：“那是自然，此次将这群正道弟子生擒，苍木兄居功至伟，自此以后，我罗生门与你天煞堂，便是同气连枝，风雨同济。想那万魂殿自罗刹教分崩离析以来，发展迅猛，近百年来手下网罗了血魂老祖、司马相南等人物，风头正盛，屡屡在圣教中与其余各派做对，如今我罗生门、天煞堂、魔隐宗三派联手，叫他万魂殿知道螳螂捕蝉，黄雀在后的道理。”
原来魔教各派虽然蛇鼠一窝，但内里各怀鬼胎，此行万魂殿竭力鼓动各派一同入川，直言不得分毫宝物，各派虽不明就里，但都是暗藏祸心，近百年万魂殿隐隐有一家独大的势头，各派心有不服，虽不知万魂殿此行的真正目的，却有意不让万魂殿得逞，定要搓一搓他的锐气。
祝凌与安若施听他生擒了正道弟子，都是心中一惊，不知被他擒住的是何人，心下生出几分担忧。
只见苍木上人伸出干枯手掌，道：“既然如此，将那洗髓丹拿出来吧。”
牧鹿野笑了笑，道：“苍木兄太也心急，只要苍木兄帮我罗生门夺得了那三皇鼎，牧某自然将洗髓丹双手奉上。”
却说这苍木上人索要洗髓丹，却不是为了自己，原来那日楚清秋、祝凌等人在沧江流域放出鲲溟血鳐，一场大水让天煞堂百年基业付之东流，苍木上人痛心疾首之余，想起楚清秋等人，直是恨的咬牙切齿，怒火难平。天煞堂百年来日渐式微，已无力与罗生门、万魂殿、魔隐宗三派相抗衡，他身为天煞堂掌门，如何不心急如焚？只是他纵然道行高深，但无奈门下弟子青黄不接，袁侯等人太也不济事，那日在天煞堂腹地，遇上些正道小辈，也被杀了个丢盔弃甲，屁滚尿流，若是等自己百年之后，天煞堂这千年基业，岂非要毁于一旦？
他素闻摩崖炼丹之术天下一绝，足可和丹霞谷比肩，左思右想之际拿定主意，以洗髓丹为筹码，允诺摩崖助其抗衡万魂殿，暗里又联合魔隐宗，以免在魔教内斗中孤立无援。待得了洗髓丹后，挑些有天赋的弟子易经洗髓，好生教导，以盼来日继成衣钵，光大宗门。他这番心思，只为天煞堂不至衰落，可谓是煞费苦心了。
苍木上人见他不肯交出丹药，面色渐冷，道：“牧上使，你迟迟不肯将洗髓丹交与我，莫非是图谋不轨，待我帮你夺得那三皇鼎后便干那过河拆桥的勾当？”
嘿，你这老匹夫，当我不知道你和魔隐宗姓谷的小子早已有所勾结？若是你老匹夫得了洗髓丹，翻脸不认人，与那小子里应外合，夺了三皇鼎，届时摩崖宗主怪罪下来，老子还有命在？
牧鹿野心性狡诈，万不肯吃上半点亏，咬定大事未成，便绝不交出洗髓丹，面上如常，只是道：“苍木兄多虑了，我罗生门若出尔反尔，今后如何在圣教内立足？你大可放心便是。”
苍木上人只是冷哼一声，一挥袖袍，不再言语。
牧鹿野神情闪动，目光看相身后一处树干，他手掌一会，树皮应声翻卷，露出内里情景，只见七八名青年男女各自被牢牢束缚在树干上，神情委顿，面色发白，赫然是吴钧、法照、楚申寻等人，只是不见了武卿与那散仙弟子刘一鸣，除去丹霞谷等人和祝凌安若施，其余人等尽皆在此。
祝凌、安若施与众人几日未见，没想到竟是被他二人捉了去，心头一惊，各自对视一眼。
牧鹿野一指众人，道：“苍木兄，这群小子与你仇怨不小，你看如何处置？”
异宝出世在即，他有意稳住苍木上人，到时夺得三皇鼎，还需他出一份大力。苍木上人还未答话，猛听一人骂道：“魔教宵小！要杀便杀，罗嗦什么！”
那人怒目而视，眼里几欲喷火，正是吴钧，只是他此时被法术牢牢困在树干上，面色苍白，想必也受了些许内伤。
楚申寻、法照等人虽未出言，也是目光冷峻。
牧鹿野神情阴森，道：“臭小子，死到临头还敢嘴硬，说！与你同行的还有谁，身在何处？！”他抡圆了胳膊，一掌狠狠框在吴钧脸上，吴钧白净miàn pí高高鼓起五道指痕，口唇破裂，血丝流下。
吴钧大怒，口中只是破骂不止。
这人固然讨厌，性子却是不屈，倒没辱没了玄清门的声威。祝凌将一切看在眼里，暗自点头，他虽对吴钧不喜，但见他如此硬气，心头已坚定了救他的想法，正要有所动作，却被安若施轻轻拉住衣袖。
只见她螓首微摇，传音道：“祝师弟不可，这二人道行极高，尤其那苍木上人，非我二人能抵挡，若是冒冒失失上前，只怕适得其反。”
这厢吴钧被掌框连连，已是满口鲜血，若不是他此时受制，以他倨傲性子，想必早已自行了断了。
祝凌不住打量场中，面露急色，偏偏束手无策，一时想不出绝好的法子来。正自犯愁，天边突然传来一声破空之音，一道身影自上方飞落，那人一身青衣，身形潇洒，手执一柄晶莹玉箫，落在场中。
常冗、赵阳等人见那人容貌，大喜道：“楚师兄！”
