承瑞出城扑了个空，没迎到庄礽，反而接到急旨，曰：醇郡王数日未眠，先行骑马赶赴宫中叩拜祖父，实乃至纯至孝。命三王子承瑞，即刻入宫觐见。
隔着数重宫墙，还未走进太鼎殿，便已闻见欢笑之声。
吴学士神色凝重，道：“殿下欲提四国改革一事，怕要往后推一推。”承瑞身边只跟了吴学士和慕容狐，阿狐负责承瑞护卫，甚少关心朝廷政事，故而并不言语。
承瑞一手搭在后腰，额头细细的泌出汗珠，他徐步慢行，犹如在自家后花园闲散。吴学士见他神色不明，转而望向宫街尽头，又道：“醇郡王提前入宫，不与殿下照面，到底是给您下马威，还是王上御令，其中纠葛，实难叫人揣摩。况且王上固守旧例，对殿下疑心较重”
一排宫女从角门内碎步而出，吴学士轻轻一瞥，欲言又止。
初冬的日光薄凉如雾，宫檐飞翘，几只乌雀扑棱着翅膀停落在金瓦凸处，唧喳啼鸣。承瑞大步跨上月台，步声橐橐，惊落一地羽毛。
内侍在门口传唱：“三殿下觐见。”
才入殿内，庄礽已作揖上前，弓腰道：“礽儿见过三王叔。”承瑞打量了一眼，只见庄礽面容清秀，肌白如女子，又身材纤瘦，犹如弱冠少年。
承瑞朝庄王半跪，道：“儿臣给父王请安。”
庄王道：“醇郡王给你施礼，你怎不回礼？”承瑞走到庄礽面前，伸手将他扶起，唇角露出似有似无的笑意，眼睛望着庄礽，话却是对庄王说的。他道：“依大庄仪礼，当先向位高者行礼。醇郡王不等我向父王行礼，便向我行礼，已属失礼。”
他的眼神刚武有力，笔直的射在庄礽身上。
庄礽似妖似媚，毫无男子气概，他轻笑道：“礽儿平生第一次入宫，对宫中礼节当真一知半解，若有轻狂之处，还请三皇叔恕罪。”
两侧亦有陪侍的朝廷大臣，礼部侍郎汪大人周旋道：“醇郡王入住府邸后，臣即刻亲自登门送上《大庄典范》，若醇郡王有疑难处，尽可遣人询问微臣。”
庄王一拍大腿，洪声道：“甚好！”
时有掌事大太监入殿，道：“启禀王上，王后娘娘遣人来问，说内命妇已入后宫请安，问王上何时过去？”若说内命妇入宫请安，一向是王后的事，庄王可见可不见，如此眼巴巴的来问，应当另有蹊跷。
庄王道：“去回话，说我即刻就到。”
掌事大太监领命出去，庄王道：“众卿家有事禀告，无事便回去吧。”说着，欲要起身，承瑞忽而站至中央，道：“儿臣有事禀告父王。”庄王在内心深处极为畏惧这个儿子，他欠着身子迟疑片刻，不情愿的复又坐下，懒懒盯着脚尖，斜靠在宝座里，道：“说吧。”
承瑞道：“自儿臣五年前攻下陈，两年前攻下辽，去年又攻下清，今年攻下魏，四国虽设有驻兵，但与百姓间的交火时有发生。不仅牺牲了无数性命，国不安民不生，而且还削弱了大庄的兵力。若长此以往，陈辽清魏四国不但无法给大庄带来富裕，反而会拖垮大庄。儿臣将治国良策写成文章，恭请父王过目。”
他从怀中取出一封奏章，内侍上前接过，递与庄王。
庄王摊开折子，略略一扫，竟骤然拍案大笑。
承瑞惶恐，不知庄王意欲何为。却听庄王大喜道：“好个醇郡王，年纪不过十六，初涉政事，竟能与三王子想到一处，实在难能可贵。若多加培育，定能超过前贤长辈！”
所谓前贤长辈，人人心知肚明。
庄礽道：“谢王祖父夸赞，从王祖父召孙儿入宫那日始，孙儿已暗暗下定决心，将来愿意为王祖父生，为王祖父死。不管王祖父命我做什么事，就算让我即刻悬梁自尽，我也绝不迟疑，以报王祖父的生养之恩！”
他言语锵锵，伏地跪下，一副沥血叩心模样。
庄王大受感动，快步走到庄礽面前，双手扶住庄礽双臂，动容道：“你父亲在世时，也和你一样，最为贴心孝顺。今日见你此般，我很高兴，这些年让你受委屈了。”他略略偏过头，眼睛盯着地面金砖上的人影，冷冰冰朝承瑞道：“在四国建立郡县一事，你提的很好，与礽儿说的一模一样。难为他志存高远，此事便交由他全权负责。”
承瑞不肯让步，坚决道：“建郡立县乃治国的大事，醇郡王未曾出过庄国半步，如何治理陈辽清魏四国”
庄王勃然大怒，眼中迸出火焰，吼道：“怎么？你要抗命吗？”
父子对峙，殿中的空气凝结成冰，无人敢上前劝阻。承瑞沉下心神，先低了头，道：“儿臣不敢。”庄王冷哼一声，拂袖往殿外走，道：“就这么定了。”
湖边剑影斑驳，充满了肃杀之意。承瑞一招劈在阿狐肩膀，吓得吴学士的心跳到了嗓子口。幸而阿狐躲得快，纵身飞到了木桩上。
江无双手抱胸，无聊的在旁边观战，问：“你家主子吃错药了？”
吴学士抖眉，救命稻草似的拉住江无手臂，道：“天黑了，我家崽子该吃奶了，呆会三殿下问我，你就说我去茅房了行不行？”
江无知道承瑞在气头上，吴学士是担心殃及自己，赶紧走为上策，便故意问：“你能喂奶？”吴学士谄笑：“其实是我婆娘奶水多，每天晚膳前让我给她挤奶细节就不说了，你帮我这一次，下次有我帮你的时候。”
此时承瑞和阿狐已经打到房顶上了，兵器相接，咣当作响。
江无默不作声往屋里走，吴学士跺脚道：“你到底帮还是不帮？”
夜色垂落，天幕半边橙光半边蔚蓝，如一匹御贡的上等绸缎，纯净无暇。一轮斜月挂在屋檐尽头，皎皎似白玉，孤星点点。晚晴满身青丝，裹着碧绿竹叶纹的小袄裙，闲坐在天井横栏边赏月，兰烬端来碧色小碗，道：“公主，该吃药了。”
晚晴推了推漆盘，蹙眉道：“已经敷了药膏，汤饮就不必了吧。”
兰烬道：“奴婢常听老一辈的人说，被狗咬了的人，稍不留意，便也会和狗一样四处咬人。大夫只开了三副药，吃完就没了，主子且忍一忍。”
厅门处有人道：“吃什么药？”
晚晴认出是承瑞的声音，忙捞过药碗，往花坛子里一泼，回道：“是女人补身子吃的汤药。”她朝兰烬努了努嘴，走向承瑞道：“听吴学士说，你今日有些不痛快？”
承瑞却问：“胸口还疼吗？”
晚晴愣了愣，知道被咬之事瞒不住了，遂道：“谁跟你说的？”
他满身是汗，晚晴伸手帮他宽衣，承瑞接着道：“你是我的部下，你的一举一动，都会有人告诉我。”他用指尖顶在她的鼻头，道：“你休想要瞒我什么。”晚晴起了玩意，双手捧着承瑞脱下的外袍，福身道：“请问将军大人，可有闲空与卑职醉饮几杯？”
酒席摆开，兰烬已听命呈上新熬的汤药，承瑞下令道：“喝了！”
晚晴一脸不快，到底是乖乖喝下，才见承瑞略有悦色。
承瑞给晚晴斟酒，他们盘膝坐在炕上，依窗醉饮，只点了两盏纱罩地灯。屋中黑蒙蒙的，烛光明晃晃的映着两人的脸，显得格外馨暖。
晚晴饮下三杯，方道：“我进城时见到静善了，她人在庄州。”承瑞夹了半块鸭肉放在晚晴碗里，道：“人活着就好。”晚晴眼圈儿红红，道：“她自幼深居禁宫，是皇阿玛的掌上明珠，哪里知道疾苦？她堂堂清国嫡公主，竟流落街头，我看见了很心痛。”
承瑞双唇抿成斜线，不屑的笑道：“她堂堂清国嫡公主，受百姓供养，承百姓跪拜，可破国之日，她并未做出应有的担当。晚晴，她不值得你心痛。”
晚晴脖子往后一仰，饮下满盅香酒，嚅嚅道：“她是我的妹妹，唯一的妹妹。”
夜寸寸凋落，屋中灯火晦暗，隔窗望月，鼻息间拂入清新的寒意。承瑞想起了自己的大哥，那个不足二十而殇的大王子庄元桢。元桢病薨时，承瑞已十六七岁，他通晓人事，与太子去外苑治丧时，曾见过元桢遗容。元桢佝偻消瘦到没了人形的样子，一直深刻的映在承瑞脑海。似乎就是从那时候起，承瑞突然明白了，如果他不反抗，他的下场，不会比元桢更好。
承瑞对元桢，并无多少感情。
他见晚晴对静善心心念念，没来由的，竟觉有所触动。
晚晴问：“见过庄礽了？”
承瑞惨白一笑，道：“岂止见过，简直是入木三分！”晚晴默默替承瑞斟酒，听他往下说道：“这些年，我征服陈辽清魏，本想一统江山，为百姓造福。岂料父王只知搜刮民膏民脂，从未将四国百姓当做自己的臣子。我筹谋许久，打算在四国建立郡县，把四国子民的户籍纳入大庄，让他们真正的成为大庄的子民。哪知道，半路杀出个庄礽。”
他端起酒杯，如牛饮水，把杯盏重重扣在膳桌上，气道：“父王竟然把建立郡县这样大的事，交由一个毛头小子去办，其中意味，实在令我心寒！”
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