看见秋明带来的大队人马，张家的人先是大惊，继而大喜，很快一个白发苍苍的老者拄着拐杖迎了出来。秋明吃了一惊，这老者是张机的父亲，曾经到邓州城去赴过秋明的宴的，辈分可以说是极高了，现在居然出门来迎接秋明，可不是要折杀了他么。
秋明慌忙几步赶了上去，正要扶住老人，张太公却咕咚一声跪了下来。
秋明吓得脸都白了，大汉朝尊老重孝，对于六旬以上的老翁连皇帝都不敢无礼。自己要是生受了张太公这个头，只怕过不了两天就有朝廷的问罪书发到邓州来了。
仗着年轻身快，秋明抢在张太公之前跪下，咚咚咚地磕了几个响头，大叫道：“太公有话请说，有事尽管吩咐，何必行这样的大礼？晚辈实在消受不起啊。”
张太公抛下拐杖，执住秋明的双臂，颤颤巍巍地道：“小儿仲景危在旦夕，求县丞发兵相救，小老儿不胜感激之至。”
秋明道：“仲景兄危在旦夕？可是区星造反？”
张太公还没有说话，旁边一人高声道：“秋明何以知道区星会反？莫非与他同谋？”
秋明转头望去，只见张太公身后跟着一名高大魁梧的年轻武将，盔甲齐全，隐隐现出些干涸的血迹，神情之间也颇是英武之气。看见秋明诧异的眼神，他又加了一句：“不认得我了吗？我在商丘城外的山上还救过你呢。”
秋明更加诧异了，一问之下才知道，此人姓苏名代，本是吴郡宗贼，在黄巾之乱中应征入伍，正好被编入曹操部下，因军功升为校尉。曹操在济南时，保举他为长沙郡尉，说起来，在商丘城外山上救过秋明一命的，还真有他在呢。
秋明上前拜谢，又向他问起长沙情势。原来秋明前两年就向张机提醒过要小心区星这个人，可是张机本来宅心仁厚，见区星又小心奉承，渐渐把秋明的话抛诸脑后了。
去年荆州大荒，连襄阳的蔡瑁都要到邓州来抢粮，长沙更是无处可抢，城内城外饿殍遍地。区星因势生事，召集宁乡、浏阳、望城三县饥民起来哄抢闹事，等到局面失控又拉起反旗分成几路进攻长沙，声势倒是越来越大。
张机虽然医术了得，于人情政务上却不过是个中人之资，根本无从应付这样的乱局，若不是郡尉苏代、参军杨龄两人救护，几乎退不到城中。眼看区星把长沙城四面围住，张机急得团团乱转，连续派出几拨信使北上求救却只如石沉大海，于是只得令苏代出城搬取救兵。
苏代单枪匹马杀透重围，先是到襄阳求救，可是荆州刺史王睿却阴阳怪气冷嘲热讽就是不肯发兵，而且从他口中还探听到前面的几次求救书都被十常侍藏匿不奏，朝中的救兵也是无望。苏代在襄阳府内叩头流血，却是无人理睬，只得又孤身往北而去。
一路来到邓州，苏代想起张机曾说过与县丞秋明交好，于是抱着试试看的心态进入邓州城，却不料秋明又已经领军外出了。苏代此时万念俱灰，只能遵照张机的吩咐去家中报信，顿时牵动满庄悲声。
