() 早在攻占都之后，成吉思汗听说有个耶律楚材学问甚大，便向几位出身女真族的金国降将乌古伦、寅答虎、攸哈剌拔都等人询问，方知此人确实是个杰出的人材。
耶律楚材字晋卿，号湛然居士，是契丹贵族的后裔，世居漆水。他是辽太祖阿保的长子东丹王耶律信的八世孙，他的父亲耶律履博学多艺，在金章宗时位至副宰相尚书左丞，汉化的程度已经很深。
耶律楚材生于金章宗明昌元年，此时耶律履已经是花甲之年了，精通术数、会看相算命的父亲对亲人们说：“我已经年六十岁而得此子，他将是我们家的千里驹。我看他的相面，这个孩子他日后必成伟大的人物，而且当被异国之王所用。”因而他为儿子起名为楚材。
这是他根据《左传》楚虽有材，晋实用之的典故，给小儿子起名为楚材，字晋卿，似乎他早已经看到金朝必然灭亡，自己老来所生的宠子必将成为异国的名臣。楚材岁丧父，他少年时由母亲杨氏教授学业，他的母亲杨氏名杏新，是隋朝杨坚的后代。
耶律履在一个朋友处喝酒，酒后偶然见到一位面貌清秀、知书达礼的少女，立刻为她温良大方的风度所倾倒，于是向朋友问道：“这个女孩是什么人？”
那朋友长叹一声说道：“这个女孩是隋朝皇帝杨坚的后代，只因为她的父亲嗜酒好赌，把家产荡尽，为还赌债，不得不卖妻女，妻子不甘被卖，跳水身亡，女儿被朋友领回家来，认作为干女儿。”
耶律履听到后，十分同情她的身世，请回家里一叙谈，才知道她从小读书识字，是个学识渊博的女子，便收在房做妾，不久便生下了耶律楚材。杨氏还善长于弹琴，楚材自襁褓就受琴声熏陶，成人后也喜爱弹琴作曲，深得她母亲的天赋。
成吉思汗建国称帝的时候，耶律楚材十岁，书无所不读，为有大家气概，二十四岁的时候，被金王封为开州同知，名声已经很大了。二十五岁的那年，金宣宗南逃时，蒙古军队围攻都正在吃紧，楚材的哥哥辨材与善材都随着金宣宗护驾南逃去了，他奉命留守都，被完颜承晖选拔为尚书省左右司员外郎。
耶律楚材从小博览群书，尤其精通经史，旁及地理、天、律历、术数及释老、医卜之说。在童年和青年时代，他目睹了连年战乱给人民带来了巨大的苦难，因此在都被围期间他又主动拜万松老人为师，皈衣佛教，企图从佛学理论寻求精神寄托。
此时耶律楚材眼看金国大势已去，自己觉得回天无力，从佛学也没有找到出路，便弃官出走，悄悄隐入燕山林木深处居住下来，静心读书，自耕自舍，过着半农半隐的生活。
成吉思汗得知耶律楚材的学识与才能之后，多次派人寻访他的去向，半年后才知道他的住处，立即派遣奥屯世英、奥屯世保兄弟俩人前去诏请。二人费了很多周折，终于找到耶律楚材的住处，喊了好长时间，也无人出来开门。
兄弟俩无奈，便推门进屋，只见一张床上睡了一个小童，向他问道：“耶律楚材在家吗？”
那小童听了，不肯定，也不否定，只是说：“这是湛然居士的住处，他出门已经多日了。”
奥屯世保又向小童问道：“你可知道湛然居士什么时候回来？”
那小童不置可否地回答：“少则五、日，多则十天、半个月，时间不一定，有时候能在外面过半年。”
兄弟俩人听了，心里很憋气，就不高兴地回来，把情况向成吉思汗报告了。过了两天，成吉思汗又派子窝阔台前去诏请，在场的将领们有人建议：“一个读书人，派兵去把他抓来就是了，何必要一次次地派人去请呢？”
成吉思汗解释：“你们这么说就不对了，军易得，一将难求。何况耶律楚材有经天纬地之材，并非一般人可比。”
窝阔台临走前，成吉思汗嘱咐：“一定要谦恭有礼，因为他是当代的贤人，切不可有粗野的言行，否则必定重责。”
窝阔台带了几个侍卫，一同来到耶律楚材的门前，正碰上一个大胡子在园子里，为他的青菜浇粪水。窝阔台见那个大胡子旁若无人地只顾浇粪水，连眼角也不瞟他一下，就未敢上前，只是站在园子栅栏外面看着。
大胡子好像根本未看见有人站在那儿，仍然只顾浇他的粪水，当他浇到栅栏边上的时候，居然把大粪舀子扬得高高的，猛地使劲一拨，那臭哄哄的大粪水一下子浇了窝阔台半身。
这时候窝阔台的随从们正想发火，见到王爷连续摆，示意他们不要说话，才好不容易忍住了。窝阔台正想上前搭话，不料大胡子丢下大粪舀子，从地上捡起一把砍刀，径自去屋后林子里去砍柴了。
窝阔台无奈，只得忍着性子又随后跟进林子里，然后走上前去，恭恭敬敬地说道：“老人家，想必你就是耶律楚材先生了。”
那位大胡子听了，不禁哈哈大笑：“我算什么老人家，我今年才二十五岁。”
说到这里，他扭过头来看看来人，笑道：“刚才我只顾浇粪水，未曾想到洒你身上了，实在是对不住冒犯了，你居然不生气，使我很觉得内疚，请到草屋一坐。”
说完，他放下砍刀，领着窝阔台回到屋子里，有个随从趁告诉他说：“这是我们的王爷窝阔台，特地奉大汗之令，前来诏请先生的。”
耶律楚材这才转过头来，看了看窝阔台说：“王爷？大汗？难道你们是……”
窝阔台急忙说道：“我的汗父成吉思汗久闻先生大名，知道你才识过人，特派我前来相请，望先生切勿拒绝，尽快随我前往蒙古吧。”
耶律楚材又是一笑，说道：“成吉思汗是马上皇帝，要我这一介书生有什么用处？”
“先生知识博大精深，才智聪慧过人，声名远扬，久居山林，如明珠暗藏，于世无益，何不出山，辅佑大汗，建功立业，也不枉平生所学。”
“我是辽王的后裔，现在又是金国的亡臣，恐怕不宜去做蒙古大汗的臣下吧？”
窝阔台的一个随从立即说道：“我们的大汗对外族的将领，历来是一视同仁，大汗早就盼望见到你了。”
经过再劝解，耶律楚材终于跟随窝阔台来到蒙古，成吉思汗正在金莲川避暑，听说耶律楚材来了，兴奋异常，亲自接见。成吉思汗一见楚材年仅二十五岁，却留了很长的胡须，又是身长八尺，说话声音宏亮，正是一个美髯公，心更加欢喜。
多少年来，在许多契丹人面前，成吉思汗一直灵活地把自己打扮成被金朝灭国的契丹人的复仇者。这次他接见这位契丹人的大才子、辽国的皇帝后裔耶律楚材时，并没有忘记他所坚持的这个带有鼓动性的观点，他直接对耶律楚材说：“辽国王族与金王族素相仇敌，朕今日已经为你们契丹人报了仇，雪了恨了。”
“报告大汗，我的祖父、家父以及我本人，都早已经入朝侍奉金王了，成为金国朝廷的臣仆。既然我已成为金王的臣仆，靠金王赐给的俸禄生活，如果再对金朝怀着敌意，岂不是犯下欺君之罪吗？”耶律楚材回答说。
成吉思汗听后问道：“既然你忠于金朝，为何又弃官出去，归隐山林，终不为金王竭忠尽智呢？”
耶律楚材又直言答道：“请大汗明鉴，如今的大金王朝，已是千疮百孔，寿将就寝了，我一人无力回天，又不能公然背叛，只能暗归隐，敬而远之了。”
众所周知，成吉思汗历来非常重视一个人的忠君情操的，即使这个人是敌人营垒的人。因此耶律楚材的这一番答话使成吉思汗十分满意，特别使他高兴的还有，眼前的这个上知天，下知地理的饱学之士，身材魁梧，胡须拂胸，说话口气庄重有力，令人肃然起敬。
平日成吉思汗最讨厌的就是那些背主忘恩、不讲忠义的人。耶律楚材表示出的忠君思想，正是成吉思汗要大力提倡的，从此以后，他们两人常在一起谈今论古，谈天说地，每次出征都把他带在身边。
由于耶律楚材知识丰富，成吉思汗每有咨询，无不知晓；令他占卜，尤为奇验，因此成吉思汗公开称他为天赐。其实耶律楚材之所以为成吉思汗所器重，最主要的原因是因为他深谙星历卜筮之术。
耶律楚材凭借着看星相、卜卦来测吉凶，在形式上要比萨满教徒烧验羊骨深奥和神秘得多，因此很受成吉思汗的信任。成吉思汗对耶律楚材很亲热，从不直呼其名，而喊他吾图撒合理，意思是长髯者，长胡须的男子汉，正合汉语的美髯公之意。
自此成吉思汗把他看成是一个可以十分信赖的人，他得到耶律楚材之后，如鱼得水，整日形影不离地在一起坐谈经国大计，甚为投契，两人似乎有说不完的话儿，无论大汗有什么不解的问题，耶律楚材都能滔滔不绝、口若悬河般地回答，深入浅出地让他明白。
成吉思汗从耶律楚材的身上，吃惊地接触到了原的明，逐渐了解到了原化，这一事件对蒙古帝国的命运将会产生重大影响，特别是对蒙古军队的政策，产生了极大的影响。
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