金国的军队虽然撤回了国境，但是蒙古各部落的反击没有就此中止。被彻底激怒的完颜亶以神臂弓弩手八万人讨伐蒙古，对蒙古各部落发动了空前规模的进攻。
神臂弓是北宋年间通用于辽、宋、西夏等诸国的步兵武器，有巨型的床弩和单兵使用的多种型号。
射粮军是金国五年一籍，三十岁以下、十七岁以上强壮男丁，以刺青面孔的方式强行招募的杂役部队。金国在蒙金战场上所投入的主力是射粮军，因此连年不能攻克的结果也就不足为奇了。在无奈之下，身为金国前线总指挥的金兀朮只能委派自己的亲信萧保寿努力与蒙古展开和平的谈判。
金国割让西平河以北的二十七团寨、每年给予牛、羊、米、豆、绵、绢等物资的条件，忽图剌似乎并没有什么异议，只是对于金国册封他为蒙古国王的条件却表示无法接受。
金国意外的发现忽图剌之所以坚持不肯接受自己的册封，并非是因为谦虚和低调，而是嫌弃蒙古国王这个称号太过小气。金国在认识到连年用兵，最后仍然不能攻下蒙古，最后终于选择派遣精兵分据要害据点而后归还，忽图剌自封为皇帝，蒙古各部落建立起了与金国分庭抗礼的草原帝国了。
当时的草原之上，自封皇帝的忽图剌既没有自己部落内的绝对权威，也得不到其他部族的认可。在一次独自出猎的过程中，他甚至遭到同为乞颜部分支的朵儿边部落的袭击。
忽图剌虽然侥幸脱险，但是在他返回部落之时却发现乞颜部落的贵族不是急着去寻找他，而是排着队拿着祭礼去吊祭他的家属。忽图剌在此后的十多年的时间里，他马不停蹄的四处征战，仅与塔塔尔人的战争便有十三次之多。因为只有这种无岁不争的局面，才能保障一个酋长始终在部落勇士的簇拥之下。
对于忽图剌的频繁征讨，乞颜部中与他分道扬镳的人有，冷眼旁观的人有。但也不乏有识之士透过一次次征战的血雾，看到蒙古光明的未来，他就是也速该。一次在斡难河畔放鹰捕猎的过程中，也速该偶然遇到了蔑儿乞惕部落的少年也客赤列都正领着自己新婚的妻子诃额仑经过。也速该随即叫来了自己的两个兄弟赶走了新郎，将新娘诃额仑抢回了自己的账房。
诃额仑掩护自己的爱人赤列都逃走时的难舍，以及被掳之后的伤心。也客赤列都并非普通的牧民，而是蔑儿乞惕部落首领脱黑脱阿的弟弟，诃额仑出身于弘吉剌部的分支斡勒忽讷兀惕氏部落。
克鲁伦河下游的弘吉剌部落是乞颜部落与塔塔尔部落之间重要的缓冲带，活跃于额尔古纳河流域的斡勒忽讷兀惕氏部落则是连接蔑儿乞惕部落与塔塔尔部落的重要桥梁。也速该的抢亲无论是有意还是无意都破坏了蔑儿乞惕部落与斡勒忽讷兀惕氏部落之间的联姻。
也速该这种半路截胡的行径，蔑儿乞惕部落首领脱黑脱阿当然很生气。但此时的蔑儿乞惕部落正与盘踞于土拉河、鄂尔浑河上游一带的克烈部落交兵，一时分身乏术。秉承着敌人的敌人就是朋友的宗旨，也速该也密切留意着蔑儿乞惕与克烈两部落之间的战事。
仅从部族的规模和开化程度而言，克烈部自然远胜蔑儿乞惕。但由于该部酋长磨古斯错误的判断形势，草率的发动反辽起义而导致整个部族遭遇到重创。磨古斯之子忽儿扎胡斯好不容易利用辽亡金兴的机会重整部落，但是一时之间仍然是元气未复元。
在与蔑儿乞惕部落的战争中，忽儿扎胡斯不仅一败涂地，甚至连自己的儿子脱斡邻勒也被对方掠为奴隶。忽儿扎胡斯好不容易从蔑儿乞惕部落救回了自己的儿子，塔塔尔部落又大举杀到，脱斡邻勒连同自己的母亲一带再度落入敌手。这一次忽儿扎胡斯是彻底的绝望了，他向西翻越阿尔泰山，寻求乃蛮部落的支持。
乃蛮部落是突厥西迁时留在阿尔泰山地区的钉子户，在乃蛮部落的支持之下，忽儿扎胡斯再次击败了塔塔尔部落，救回了自己的妻子和两度沦入敌手的儿子脱斡邻勒。在克烈与乃蛮联军驱逐塔塔尔部落的同时，也速该和乞颜部落也投入了战斗，这场战争也速该收获颇丰盛。
而此时在遥远的中原大地之上，号称百万的金国南征大军正在辽阔的宋金边境上全线撤退，虽然战事仍在继续着，但是完颜亮统一天下的梦想已经和他的生命一起终结在长江之中瓜洲的滩土上了。
常年跟随忽图剌南征北战的也速该，一定程度上继承了忽图剌在乞颜部落中的军事领导地位，拥有着同时代蒙古各部贵族中少有的战略眼光。在忽图剌死后不久，他便中止了与塔塔尔部落的长期战争，转而投身于克烈部落的内战之中。在连续为蔑儿乞部落和塔塔尔部落所重创之后，克烈部落酋长忽儿扎胡斯被迫长期依附于乃蛮部落。
忽儿扎胡斯死后，两度为敌国掳走的长子脱斡邻勒摆脱了乃蛮部落的控制，却被自己的叔叔古尔所驱逐。对于脱斡邻勒而言，此时的蒙古草原五大兀鲁斯中，乃蛮与克烈的联军是敌人，而蔑儿乞和塔塔尔同样是仇寇。唯一可能向他伸出援手的只有乞颜部落。因为也速该出兵支持他夺回本属于自己的汗位，对于脱斡邻勒而言无疑是再造之恩。
成功帮助脱斡邻勒归国复位之后，克烈部落随即成为乞颜部落西线最得力的盟友和屏障。为了实现自己心目中的大战略，也速该开始在自己的部族东部活动，首先想到的自然是长期与乞颜部落有着姻亲关系的弘吉剌部落。
也速该向弘吉剌部落的求婚之旅，完全是特薛禅主动倒贴。也速该和特薛禅在路上偶遇之后，特薛禅一见到铁木真就异常的中意，各种面相、吉梦的大吹一气，非要说铁木真是自己家族的贵人。
也速该在离开弘吉剌部落之后，参加了一场塔塔尔人的宴会，是一场偶然的相遇。乞颜部落与塔塔尔部落常年交恶，也速该在毫无准备的情况下，因为口渴就参与了对方的宴会，塔塔尔人采用一种三天之后才能置人于死地的慢性毒药毒死了也速该。
也速该最后死在离开塔塔尔部落领地回家的路上，而临死之前，他没有将自己的家人和财产交给自己的亲属打理，而是嘱托了一个名叫蒙力克仆从尽快将铁木真从特薛禅家中接回铁木真，并照顾自己留下的孤儿寡母。
也速该死后，蒙力克虽然悉心的照顾他的家族，迎娶了也速该的遗孀诃额伦，铁木真尊称他为额赤格。但是在乞颜部落内，诃额伦始终是也速该势力的代言人，而与其他贵族之间的冲突，最终导致了他的家族为部族所抛弃和孤立。在一年春天祭祖的大典，诃额伦由于迟到而没有分到胙肉与供酒。
自从也速该去世之后的长期积怨最终令她将矛头指向了主持家族内部事务的俺巴孩两位遗孀，诃额伦有足够的理由愤怒，她说：“也速该虽然死了，今天你们却不分给我们肉干，明天是不是就要抛弃我们呢？”
这一事件使得俺巴孩派系与也速该部族的彻底决裂，俺巴孩的两位遗孀第二天就移营而去，也速该的部族很多也跟随着她们一起移动，诃额伦不得不高举着自己亡夫的军旗前去追赶。
也速该身前对自己亲属的不信任，令他的部族在瞬间分崩离析，连铁木真的叔叔脱朵延也最终决定率众离去。察剌合竭力挽留却只换来了脱朵延一句：“深池已涸，坚石已裂，留下来有何用？”
因为痛恨蒙力克霸占了自己的嫂子，脱朵延随后还捅了察剌合一枪。这位可怜的老头不久便因伤而去世了，在无情的草原之上，依附强者自古以来便是唯一的生存法则。
