苍平是个好地方，西北面层叠的山峦是天然屏障，东面不远便是海，沿海下来一带狭长的地域便是属于我老家周尧的，最富庶的盐田就坐落在那儿；至于南面，大半临着廪余新郑氏，不仅提供丰足的粮食，更是维护明氏的死忠。
而离开苍平的那日，是个好天气。
父亲与我长谈过几次，但他始终说服不了我更改效忠明束素的决定，也只好随我。
谁坐江山，对我们这些大族来说，到底没什么不同。
不久前，采雅写了信给我，谈及白羽先生，也便是我大姑姑的事情，我便打算从西面出发，去绛雪会她。
那儿严寒，有看不尽的雪，也是我朝最优良军队的所在。
我坐在茶寮里，饮下一杯热茶，浑身被打理得舒适。
只除了茶寮插着一支明氏旗，逼人想起“离别”这个字眼，有些戚然。
我打听明束素，是因几片桃花的缘故。
她显然是个聪明果断的孩子。
虽然自小体弱，她却在这宫里硬生生给自己开辟出一席之地来。明彰帝和新政惠不知为何对她都格外包容，明束素生母的姊妹，已故的孔淑妃诞下的明子染更是对她千疼万宠，明子元仍是个小不点儿，也总是粘着她。
和幼时被乳母藏匿，受遍宫人欺压的遭遇相比，明束素有今日地位，手段不可谓不高。
我又记起十九岁第一次见到明束素时，就知道这个孩子与众不同，转了几个念头，最终想的是若能指引培养这头幼兽登上皇位，该多么有趣。
她身上的气运虽隐藏得深，却比旁人要强得多了，在我右目看来，实在是光耀不已。
而她才那么小，比我的几个妹妹都要小得多呢。
我晓得，明束素正需要一个先生，把她过去的痛苦挖出来，包容她，爱护她，引导着让她学会利用这些苦难，变得更强，甚至敢对皇位发起挑战。
我本能地想成为这个人，而明束素竟也选择了我。
何其有幸。
我喜爱这个学生，极其。
然而这份喜欢慢慢变质了一部分，一小部分，最最核心的部分。
许是因为她一开始就不像个学生，在我未敢确定之前，就已经将可能的后路堵死，她要我做她的先生，她知晓我必将成为她的助力。
许是因为她太过像我又不像我，那份潜藏的傲气与执拗，与她特有的狠辣决绝，混着那双的桃花目，一点一点地将鸩酒灌入我的喉头。
许是因为她太美了。
渐渐地，我常常从一个梦醒来，往往是因那漫山的桃花压得人透不过气。
有时候我想，溺死在梦里也是好的。
我不敢奢求她喜欢我。
明束素太小了，她分不清情义、情谊和情意。
我分得清，我想要触碰她，想要把她从苍平偷走，带回老家周尧去，永永远远在一起；我想把世间一切她想要的东西捧给她，哪怕会脏了我的双手，哪怕她想要看我狼狈。
我迷恋她，但我亦敬重她，所以我不敢。
我在宫中的期限快到了。
父亲来信提醒。
我才定下效忠她的念头，决定把这份喜欢同梦中的桃花一样深深埋藏。
而这时，明束素却开始逼我暴露自己，仿佛她能看到最后的结果，判断出那是对她最有利的，才那么急迫那么不顾一切。
但她明明不知道后果。
我晓得她只是要一个确切的答案。
可我不能轻易告诉她。
之后，我将踏足各州，建立一道情报网，也认识许许多多人。在时机成熟的时候，我将和明束素洽谈会面，她请我为她攻下这江山，我会假作推拒，最后在她几乎放弃时答应下来。
再之后，明束素会拥有自己的第一支军队，接着是第一个州，她会逐渐赢得其他家族的支持，成功入主苍平，而我将请求归隐，被封些什么好听的虚名。
而飘渺无根的情愫，是我年少时发的一场疯。
再过很多很多年，街角的茶馆里会有人提起朱朝曾经有这么一位贤明的女帝，而我会慢吞吞地品上一口茶，吃着点心，回忆着当年的好时光，给风家的当家人写条子。
或婉转或直接，倚老卖老的语气。
那时，我的容貌不会与现在有一丝一毫的改变。
而明束素应该死了许多许多年了。
外头的马儿不耐烦地打了个响鼻，惊醒了我。
藏在袖中的手放下一两茶钱。
我该走了。
“姑娘，你给的钱太多了。”
那是身后一桌的客人，戴着遮面的斗笠，看身形是个女子。她随意穿着平民的粗布衣裳，下颌枕着搁放在桌子上的双手，轻轻摇了摇头，语气淡淡的。
那声音吓得我想跨上马，夺路而逃，偏偏双足却如生了根，动弹不得。
打听到我何时离去，并不困难，难的是，她如何瞒过所有人跑到这儿来？
“收回去罢。”
那女子走到我身侧，纤长的指尖挑弄那被我留下的碎银子。
“它怪可怜的。明明不应被放在这儿。”
“有句话，叫覆水难收，姑娘可晓得？”
我只好同她一样，语带双关，悄然往身旁挪开一步。
明束素没有动。
“好。”
她说，然后退开一步，目光不落在我身上。
我能感知到她在微微发抖，却分辨不出是气是伤还是故作姿态。
起码有一分是真不舍。
“青彦呢？”
我问她，那是她从孔家得来的礼物，一名顶厉害的暗卫。
可惜弥补不了明束素生母的死，也弥补不了曾经对她的不闻不问。
“在宫里，你信不信？”
她甚至不称我先生，隔着斗笠，我猜她眼角眉梢该是挑得极高，分外冰冷的模样。
初见时亦是隔帘相望，离时如此，也是应道。
“走了。”
我不回她，一来一去，不免留恋更多。
可明束素倒下了。
她不至于演戏骗我，而我一把捞她，竟是扑了个空。
茶寮的客人惊得纷纷上前，我紧抿唇，将她抱起，运起轻功上马疾去。
她的斗笠被风吹开，我见到她的脖颈上的红点。
是了，她小时体虚且弱，灌了不少药，如花骨朵儿一般金贵地养着，按四时饮食养生，一点儿错不得，而今换上寻常人穿的粗布衣裳，许是过敏。
我于医道无甚研究，因大姑姑的缘故，家中有几本基础的藏书，曾囫囵看过。
过敏可大可小，第一要务便是要换下她那衣裳。
“你做什么！”
明束素一把推开我的手，眼泪汪汪的，活像是被人欺负了。
她尚有些精神，但力气极小。
“为何倒下，你可知道？我推断是因这衣裳太过粗糙，使你过敏，才”
我话还未解释完，她便捶了我一记。
面红若霞。
“胡说，哪有，哪有因为这个缘故过敏的。许是因为近日病刚愈好，身体尚弱。”
明束素脖子上的红点越发密集起来。
我心里发急，冷下脸，迅速触了下那红点丛生的地方。她果然缩了一下，忍不住皱起了眉，显然是疼了。
这下不用我说，她自己便开始解衣裳。
我将身上的袍子和外衫一股脑儿地解了，围堆在明束素身上。
而后背过身去。
“青彦在宫里。”
明束素的声音低低的，隐约是因方才打了我而致歉的意思。
“先生。”
今日出苍平的计划注定落空，我叹了口气。
她被裹着我的衣服堆里，显得可怜又可爱，也不知是疼的还是装的，连带着鼻尖也红起来，似是哭了一场，可眼泪没落下，只是在眶里打转。
我家常请的那位大夫很快就到了。
他用丝线给明束素看过，留下了一盒药膏，嘱咐她好好歇息几日，仔细调养一阵，日后莫要穿那些粗布制的衣裳，便从别院悄然离开。
时辰已从晌午走到黄昏，我换了一身衣裳，携了清淡食物，推开房门。
合上的帐帘将她很好地藏起，旁人什么也看不见。
包括我。
“先生。”
她似乎极其笃信是我，而不是旁的什么丫鬟。
我搁下吃食，应了声。
“给宫里送了信，青彦夜里会来接你。”
“是束素莽撞了。”
明束素挑起一半帘子，她依旧披着我的外衫，脖子上抹了一层药膏，看上去好多了。
“本打算为先生送行，到头来却拖慢了你。”
“你无事就好。”
一阵沉默。
我猜想她无话可说，我也尴尬地不敢出声。
或许我该走了。
“先生，背上还有地方抹不了药。”
明束素几乎要把自己的声音吃个干净，只余蚊蚋般的音量钻入我耳中。
而我手一抖，竟讷讷地，说不出话来。
明束素把药盒递予我，背过身去，一点一点脱去外衫。
幸而她看不见我的模样，我极轻地吸了口气。
还隔着一层亵衣。
她晓得，我亦晓得，此时可以叫旁的人来给她上药，而后处置。
我竟生出一个荒诞的念头：她是刻意的。
羊脂般的背染着薄粉，零星有几个红点。
而往上，明束素的长发归拢在一边，小巧玲珑的耳廓遮去其他。
她真美。
我点上药膏，用指尖在那块玉上化开。
玉是冷的，因这还未出冬的天气。而室内的地龙却热得我脸红似血。
我能感到自己的指尖发着颤。
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