织金忍不住道：“皮嬷嬷告到勖嬷嬷那儿，勖嬷嬷说一码归一码，还是做主让琵琶嫁了宝船。”
缀银暗笑，琵琶活该，你不是自恃长得好看，成天臭美么，合该你嫁个丑陋郎君：“那他们老皮家还能回京么？”
“还回什么京呢？老老实实在赵州窝着吧，门都不准出，只能留在这儿看宅子！看到老看到死！”丰年家的带出一股得意的狠劲儿。
绣玉道：“我早上去领饭的时候，看见瘸六儿来咱们院儿了，听小豆儿说，是来向冰玑姐姐求亲来的。”
“噗——”缀银娘俩笑喷了。
缀银觉得这件事是近几年最让人开心的事儿了，简直比自己一家子回京还值得开心，一开心，自己那些不安分的小细胞就活跃起来了：“快讲讲，瘸六儿当时什么样子？”
绣玉年纪小，又活泼，还不懂得害臊。于是便斜着眼儿，歪着嘴儿，瘸着腿儿，惟妙惟肖地模仿起瘸六儿的样子来：“冰玑，俺想和你好！俺想和你好！”
娘三个笑得快背过气儿去了。
织金一个人坐在角落里，她一点儿不觉得这种事情有什么好笑。
缀银笑着笑着，看到角落里坐着的姐姐：“姐姐，那冰玑究竟为何得罪姑娘了，落得这么惨的下场。”
“姑娘是照章办事，并不是要剪除谁。”织金道。
丰年家的撇撇嘴：“你一个身边服侍的，还不如我这个守门的婆子打听的多呢。”
“娘，是怎么回事？”缀银忙问。
“是那冰玑自己憋不住事儿，早先她曾说过，偷喝了姑娘的茶，姑娘当时便有些恼，罚她自去烧水沏茶。想来，就是为的这件事。”丰年家的道。
缀银吐吐舌头，对织金道：“姐姐，你偷喝过姑娘的茶么？”
“是自己的，便接着，不是自己的，莫惦记。”织金道。
织金口上说着，心中却明白，姑娘并非小家子气的人，此番定不是为着这不值一提的小事，最近几日全府都在清理各种事务，好些陈芝麻烂谷子的事情也翻出来一并处理了，就像一次临行前的大扫除，把所有的物件都摆出来查看，尘的擦，脏的洗，坏的扔……
丰年家的却趁机教育起另外两个女儿来：“你们大姐姐走到今日谈何容易，还不是走一步看三步……”
织金耳朵里听着娘的话，心绪却慢慢飞回了昨日……
昨日后晌，姑娘罕见地让四个大丫头一齐在屋里伺候。
几个丫头想着必是有什么大事情，还穿上了见客时才穿的整齐划一的衣裳。
姑娘却令四个人去那屏风后面听着，不吩咐不可出来。
织金便同其他三个一齐躲在大大的苏绣屏风后头，心里按捺不住好奇，与其他三人对视：小笛儿看不出什么表情；描红抿着嘴唇，似也在思索缘故；染碧则用口型询问自己：“这是唱的哪一出儿？”
织金摇摇头，只有竖耳朵听着屏风外面的动向。
“小的葫芦儿，谢姑娘的恩。”
几个人不动声色，静静听着。
姑娘：“起来吧，你现在的身份，不必自称‘小的’，也不必再跪了。”
“是，姑娘。葫芦儿现下已是自由身，可去闯荡天下了。”
“若说闯荡天下，你跟着老爷出门经商，见的世面还少么？”
“老爷一直待小的不薄，小的知恩必报。”葫芦儿开始明誓。
姑娘轻笑：“那倒不必，你爹尽忠职守，合该惠及子孙。这自由身与奴仆之别，你不愿说的，我来替你说：成了自由身，便可积银钱，置田产，购屋宅，娶妻生子，自此便有了家；到时治家兴业，子子孙孙皆是自由之身，可耕可读可商可仕，可立宗祠，建祖坟，写家谱，自此便有了根。一个男子，立地生根，育树成林，才不枉一世。”
织金听着，第一次发觉，原来自由之身是这样的好。
葫芦儿半晌不语。
姑娘：“你今后有何打算？”
葫芦儿：“脱离奴籍对小的来讲，是天降喜事，小的还未做好打算。小的今日来姑娘这里，一来是感谢姑娘，二来，是斗胆求姑娘一件事。”
“求财，求物，还是求人？”姑娘问。
葫芦儿闷了一会儿，才慢慢说：“求人。”
“冰玑？”
葫芦儿道：“自然不是！是……”
“亦是女子？”
葫芦儿：“……是。”
织金听着，不免看了看身边的三人，除了染碧非常惊讶地看了看自己，其他二人都听得非常专注。
姑娘缓缓道：“你能获自由，乃是依循唐家规矩，并非我一人专断。其他人，恐怕没有修来你那样的好父亲。”
葫芦儿：“我愿意赎她出来，只求姑娘肯放人。”
姑娘轻轻笑了：“唐家还没有破败到去变卖签死契的奴婢。”
“还求姑娘通融。”
“三年之后，赎金一千两，届时我若有权处置，自然成全你们，我若无权处置，会想法子让你们假以兄妹相认，再做打算。”
一声响，是磕头的声音：“姑娘大恩，无以为报。”
“你需早作打算才是，一千两，说多不多，说少也不少。”
又是一声磕头，便再无他响。
良久，姑娘道：“丫头们都出来吧。”
织金与其他三人这才从屏风后面走出来，给姑娘见了礼。
“方才的话都听见了？”
几人点头。
“你们怎么看？”
织金一时摸不清姑娘要问什么，便无声立着。
过了会儿，染碧第一个道：“姑娘心善，为那葫芦儿做了这些打算，更为那葫芦儿属意的女子想好了未来，三年之后，葫芦儿羽翼丰满，赎出那女子，成家立业。姑娘此举便是成就了一段佳话。”
织金听得摇头，不由道：“三年之后太远，咱们只说眼前，葫芦儿若真的非那女子不娶，前几日又何必去娶那冰玑呢？冰玑的算计也好，父母的命令也好，若有真情，这一切皆可豁了出去，求娶那名女子！可见，他并非十足心诚。”
织金说了这番话，又觉得自己过于实在，众人面前就把心里话掏出来讲。
姑娘点名道：“小笛儿，你说呢？”
小笛儿低声道：“世间一切皆在变，奴婢不敢妄言。”
“那描红，你呢？”
描红皱皱眉头，道：“方才织金所说，过于偏激，奴婢不敢认同。葫芦儿若真有那豁出去的心气儿，那也就不是奴了。宁为玉碎，不为瓦全，这不是奴该考虑的事。葫芦儿作为奴的儿子，一个家生子，生便生在这宅院里，受的是这里的恩、这里的管，与冰玑所谓的‘私情’，是触犯了这里的家法，驳了父母之命，更是违反了这里的规矩，若要逃脱这些，唯有洗脱奴身，回归自由。”
