夜已深，白玉京的皇宫中，一间灯火通明的大殿里，皇帝仍旧在批阅奏折。
此时天下太平，皇帝也励精图治，每晚批阅奏折至凌晨，国力也蒸蒸日上。只是最近一段时间，定江水患还在持续，如今他面前案上的奏折，大多都是定江沿岸官员们呈上来的。
将一本奏折看完，皇帝写了几个批文，这才将其合上放在一边。
这时，皇帝身边一个小太监走上前：“皇上，已到亥时了，您不就寝，那就该用点夜宵了。”
皇上这才揉了揉眉头，露出疲态：“那就上一点汤羹吧，莲心云艮粥正好。”
小太监领命下去，不一会就端着一份粥上来。那粥外面用一个小罐子盖着，下面点了一支小蜡烛。
等小太监揭开盖子，一阵热气腾了上来。莲心的清香和云艮叶的馥郁结合，让人闻之精神一振。
“皇上，奴才给您盛半碗吧，多了恐怕积食。”小太监是皇帝贴身伺候的，这时候就关心道。
“恩”，皇帝坐着哼了一声，懒洋洋地应了。
很快，半碗粥就松到皇帝面前。用一个精致的瓷碗装着，碗面上绘制着一柄如意，上面写着文曲两个小字。
“咦，今天这碗可不似平常的花纹。”皇帝用小勺舀了两口粥，又若有所思地道。
“御膳房今天换了一个瓷碗，说是宫中采买最近购置的。”小太监笑着回答：“因逢会试，白玉京中，最近流行文曲图，市面上不少新品，采买局就购了一批。”
“原来如此。”皇帝问了一声，随后细细地将半碗粥喝完，放下小勺。“说起来，会试也就在这几天吧。”
“回皇上，按照日程，会试今天已经结束了。”小太监麻利地收拾了残羹，张口就道。
“那你着人去礼部贡院吩咐一下，朕想提前看看金陵解元方观城的卷子，一睹为快。”皇帝继续翻开一本奏折，嘴上淡淡说。
“是。”小太监将餐具递到一个侍女手中，领了命就下去了。
大殿之中，此时也有几个太监宫女，殿门口也有守卫，皇帝这一句轻描淡写的话，很快就被有心人记在心里。
这位金陵学子，已经简在帝心了，还没到殿试，皇帝就已经想看其会试的卷子。这与礼法已经稍有不合，算是难得破例。
皇帝虽然是孤家寡人，但是皇宫中耳目众多，是夜，等皇帝批完了奏折，深夜就寝之后，一道道消息就从皇宫中传了出去。
快到子时，大皇子府上先收到消息。
一个小厮快步来到外府的管事厢房，将刚刚睡下的文林唤起：“管事，宫内有一个消息传来，还请您过目。”
文林合衣从床上起来，接过用特殊手段密封的信件。“恩，难为你深夜过来，你先下去吧，我来看看。”
说完，他先端详了信封，对了信封上的暗记，确定不是对手伪造，才用相应的手法将信拆开，里面是薄薄的一张纸。
两眼一扫，文林就看完了密件。他笑了笑，“恩采买局的人果然好下手，给一些银两就上钩了，为大皇子不着痕迹地办了件大事仍旧不自知。”
笑完，文林也不休息，合着衣服出了厢房，走了几分钟就到了一处办公房，屋门上挂着“司命室”三个字。
文林进了屋子，这里还有人值守，一个灰衣人安静地坐着看些秘密资料。
“文管事。”那灰衣人也没料到管事突然过来，站起来恭敬打了声招呼。
“你派人将这密件和我上次提前书写好的信，送到定江前线给大皇子。”文林将密件朝灰衣人手中郑重一放。
不提大皇子府上的这一幕，稍晚一点，七皇子府上也收到了从皇宫中传来的消息。
一位下人将祁晃从睡梦中唤醒：“祁管事，大事不好了。”
“怎么回事？”祁晃才从深睡中突然被唤起来，心里正烦闷着，此时强压着情绪道。
“宫里传来一个消息，小的看完之后，不敢擅专，只好深夜来请管事。”那下人说。
“有什么事情不能明日再提，对我们府上来说，有几件事情是需要连夜过问的。”祁晃摇了摇头，不过终究还是开口：“说吧，是什么消息。”
“今夜亥时，皇上在批阅奏折时传了一个命令，要礼部将金陵方公子的会试卷子提前送一份到宫中。”那下人声音略有点紧张。
“你说什么？”祁晃本来还有点迷糊，此时猛地清醒过来。“这是件大事，怎么皇上突然过问会试了。”
面前的这下人和祁晃都知道礼部主持会试的那件丑闻，他们知道白日里在七皇子的主持下，将这丑闻蒙混过去，尤其是还安抚了金陵的方公子，闹地七皇子心情也不愉快。
如今不想，到了晚间这件丑闻就有被戳破的可能。祁晃知道，随着皇帝的过问，礼部不得不应对。
可是一旦要回复，那这事情还怎么隐瞒下去？
“快，把密件带上。我们赶紧收拾整齐，你随我去见皇子。”祁晃当机立断道。
他知道，此时千钧一刻，任何一点耽误都不能有。只等天一亮，皇帝的命令就会到礼部，那时候要临时应对，肯定就晚了。
事情紧急，祁晃花了不到几分钟时间就匆匆穿好衣服，一路穿廊过檐，来到七皇子府的深处。
片刻后，两人在一间装修大气的主屋前停下。祁晃对门口值守的一位婢女道：“去唤皇子醒来，就说我有大事要报。”
“此时唤皇子？”那婢女皱眉道：“已经是子时了，皇子正熟睡呢，有事明天再说。”
“快去，皇子要是怪罪，有我担待。”祁晃眼见这婢女不想行动，压低着声音，暴躁说道。
“当然，不管皇子是否怪罪，我肯定会说是祁管事的吩咐啊。”那婢女眼睛一斜道。能在皇子门前值夜的，自然在府中有些地位，所以也不怕祁晃。
“是了，你快进去吧，兹事体大，甚至涉及三、四品的大员，要是迟了通报，你要想想小命。”祁晃不耐烦地说。
