汉献帝初平十一年七月中旬，张宝攻克朐县，缴获糜府粮辎无算，遂令甘宁率水师押运粮草辎重以及俘获的士族人口沿海路往北进发，自己则率领八千骑兵轻骑疾进，沿陆路往北继续挺进，沿途郡县闻听黄巾大军杀至，纷纷关闭城门、坚守不出。
张宝大军一路势如破竹、长驱而进，半月之内过东海、即丘、阳都、平昌、北海，直抵东莱港，与甘宁水师再度汇合。至此，张宝已经率军转战大半个华夏，行程两万余里，而且掳掠人口粮辎无算，委实堪称奇迹！
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同年七月。
沉寂了许久的黄河战场终于爆发了激战，孔融、刘焉、刘备等诸侯合计八万大军前赴后继、不惜代价地向岑黎港发起了猛攻，却遭到郭大率领的黄巾军的迎头痛击，两军激战数日、互有伤亡，可岑黎港却仍旧牢牢地控制在郭大手中。
就在岑黎港爆发激战的同时，已经暗中倒向黄巾的吕布也率领残军败将秘密前来阳谷与卜己汇合。
是夜，卜己大营。
卜己之弟卜人向卜己道：“兄长，吕布的形迹十分可疑啊，窃以为不可不防。”
卜己蹙眉道：“二弟何出此言？”
卜人道：“吕布虽兵马不多，然其麾下皆为骑兵，如果吕布真是援军，那么侧击济北，威胁袁绍军侧后才是最有效的策略，为何反而费劲心思赶来阳谷呢？这实在是有悖常理啊。”
卜己点头道：“唔，此事的确有些蹊跷。”
卜人道：“有鉴于此，弟以为吕布此人很可能已经与袁绍沆瀣一气，阴谋算计于我军。”
“二弟休要胡言，吕布曾得我军资助，今既来援助我军”卜己沉声道，“二弟休要以小人之心度君子之腹。吕布稍后便至，此话今后再休提起，以免伤了两家和气。”
“这”卜人抱拳应道：“是。”
“报”卜人话音方落，帐外忽然响起小校嘹亮的喊声，“温侯吕布将军到！”
卜己霍然起身，肃手道：“有请！”
沉重的脚步声中，虓虎吕布已经越帐而入，其身后还跟着数名汉子，虽然都只披了件又破又旧的直裰，却丝毫不能遮掩顾盼间流露出来的骠悍气息。
卜己迎前两步抱拳道：“卜己见过吕布将军。”
“不敢。”
吕布急恭敬地回了一揖。
卜己洒然一笑，向吕布等人道：“诸位，里面请入席。”
吕布等人亦肃手道：“请！”
各人分宾主落座，不及卜己发问，吕布便开门见山地说道：“卜己将军，我等此来实为投奔将军而来。”
“哦？”卜己沉声道，“愿闻其详。”
吕布苦笑道：“布得地公将军指点迷津，弃暗投明，本欲与地公将军联手抗击关东联军。后听从地公将军之言忍辱负重隐于联军中，却不想虎牢关一役引发大面积瘟疫，成廉、宋宪两位将军危在旦夕，布之麾下大军更是十不存一，如今军中又早已断了粮草。布念及驻守虎牢、官渡、高唐诸位将军早年间隙，唯与将军无摩擦，故而前来投奔！”
“明白了！”卜己点点头，凝声道，“不过，已有不情之请，希望将军务要推辞。”
吕布豁然起身，沉声道：“将军但有差遣，末将万死不辞。”
“不敢！”卜己道：“袁绍之军不过土鸡瓦狗，不值一提。今既有将军相助，袁绍军更是弹指可灭，己之担忧乃是岑黎港之忧。待击破袁绍以后，还望将军亲自率领麾下骑兵绕其敌后，以侧面援助岑黎港！”
吕布抱拳道：“理当如此！”
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许昌，孙坚大营。
早在兵发虎牢关之前，孙坚就听从了朱范的建议，向袁术主动请缨留守濮阳，袁术考虑到要将后路把持在自己人手中，便也欣然同意了孙坚的请求。
此后联军大军和黄巾军在虎牢关前一场恶战，贾诩祭出瘟疫毒计，三十万联军烟消云散，孙坚当机立断封锁了虎牢关前出陈留、许昌的陆上通道，手下残存的万余人马因而得以保全。
这天深夜，朱范的身影出现在孙坚大帐。
“范参见主公。”
“子衡深夜前来，可有要事？”
朱范凝声道：“主公，不管黄河战事胜负如何，虎牢关大战却是已经结束了，我军再留在许昌已经毫无意义了！现在是时候返回江东了，另外，张宝率偏师南下的消息也该告诉大司马了。”
“嗯。”孙坚点点头，沉声道，“差不多也是时候了。”
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许昌，袁术临时官邸。
袁术的身体稍有起色，正在两名亲兵的搀扶下来到后院透气，忽有沉重的脚步声从假山后响起，人影一闪，大将度奢已经疾步来到袁术面前，低声道：“主公，吴郡太守孙坚大人来了，说是有要事禀报。”
袁术在亲兵的搀扶下坐了下来，向度奢道：“让他进来。”
不及片刻功夫，孙坚便随度奢进了后院，向袁术恭敬地抱拳作揖道：“参见大司马。”
“罢了。”袁术有气无力地挥了挥手，问道，“文台深夜来此可有什么要紧之事？”
待度奢转过假山，身影消失不见，孙坚才压低声音说道：“大司马，末将刚刚接到江东急报，两个月前贼首张宝率领一万铁骑南下，扬州各郡已经沸反盈天了！”
“张宝率军南下？”袁术表情冷淡，直到片刻之后才意识到发生了什么，惊得弹身而起，吃声道，“什么！？你是说贼首张宝已经率领一万铁骑杀入扬州？”
孙坚神色凝重地点了点头。
袁术气急败坏地问道：“这是什么时候的事情？”
孙坚道：“两个月前。”
“什么？两个月前！？”袁术怒吼道，“为何到现在才来禀报？”
孙坚汗颜道：“末将也是刚刚得知。”
“你也是刚刚才知道？”袁术怒火正炽，闻言咆哮道，“扬州各郡又为何迟迟不派人来报？还有雷薄、陈兰是干什么吃的？为什么不及时派人前来报信！？”
孙坚环顾左右，这才压低声音道：“大司马，据末将所知，扬州各郡还有雷薄、陈兰两位将军都曾经派人前来报信，只不过”
“只不过怎样？”
“只不过被人截住了。”
“被人截住了？”袁术气得脸色铁青，吼道，“谁吃了熊心豹子胆，敢截本大司马的信使？嗯？”
孙坚凝声道：“还能有谁。”
袁术脸色一变，压低声音道：“你是说孟德？他为什么要这样做？”
“很简单。”孙坚道，“黄巾一旦战败，天下诸侯中就以大司马的实力最强，大司马不但拥有扬州千里肥沃之地，麾下更是兵多将广，曹操及各路诸侯远远不及，曹操故意截住信使，借贼军的铁骑削弱主公实力，也在情理之中。”
“可恶！”袁术气得脸色铁青，咬牙切齿道，“曹操，本大司马与你誓不两立，来人”
孙坚急阻止道：“大司马且息雷霆之怒！”
袁术道：“文台休要阻拦。”
“大司马！”孙坚急道，“此地乃是许昌，更是曹操的老巢，早已被曹操经营的铁桶一般，大司马如果此时此刻找曹操的晦气，只恐打虎不成反被虎伤呀，还望大司马三思啊。”
袁术闻言悚然一惊，说道：“若非文台提醒，本大司马险些误了大事。”
孙坚道：“大司马，曹操乃世之歼雄，稍有不慎便会打草惊蛇！不过，许昌已经成了事非之地，大司马却是不能再呆下去了，末将已经安排好了一切，今天晚上就护送大司马出走，待回了寿春再与曹操算帐不迟。”
袁术目露感激之色，向孙坚道：“此番若非文台，大事休矣。”
