崇祯九年，腊月初八，巳时。
众人期盼，世间瞩目的“十地郡主比武招亲”大会终于于南海子的皇家猎场举行了。由于之前行刺案屡发，故崇祯特地嘱咐李大鳌及陆彪加强了防卫，是以在崇祯所在祭台周围层层叠叠围了数百名禁军及锦衣卫，猎场各条行道旁也有士兵站岗，粗粗算下来，偌大的会场中充塞了近万名士兵。
但与庞大的观众群一比，这士兵数量便显得小巫见大巫了。崇祯此次为了广开财路，特意开设了不同等阶的观赛席，包括平民席，贵客席，嘉宾席，亲友席，参赛席。除了后两者外，皆收取相应费用，且价格不菲，饶是如此，依旧吸引了数万名百姓前来观看，单单凭借此项，崇祯便进账了百万两银子，可见虽然赋税沉重，天灾频频，民间富人依旧不少。
萧贱阴沉着脸，与鸿雁一起坐在崇祯右侧下首。崇祯却是心情极佳，不时没话找话，与二人攀谈，鸿雁笑语吟吟，对答如流，引得崇祯龙颜大悦，笑声连连。王阳明与萧鸿二人同处一列，位置在二人之前，在王阳明身前的则是温体仁及杨嗣昌两位大学士。在崇祯左首则坐着愍周皇后，长平公主，以及一些贵妃娘娘。
礼部尚书黄锦目不转睛地目视着日晷，眼看巳时将至，高声喝道：“宣郡主世家进场！”
话音落下，由传令官一声声次第传了下去，过不多时，只见擂台两侧出现了两条队伍，一条队伍打扮得花团锦簇，雍容大气，旗帜上打着明朝朱家族徽，显是郡主一方。另一边则气势如虹，富贵奢华，旗帜上打着不同族徽，显是世家子弟。
按照规定，得以进场的郡主及世家子弟仅能携带五名以下随行人员，不过这些人员皆能携带兵刃，以便比武时使用。至于亲王及世家族长则就坐于庞大的亲友席，远离擂台，并规定不可携带武器。
萧贱眼尖，发现郡主一方中那胧月郡主、茗枫郡主、芊芊郡主分列一、二、三位。胧月郡主身后站着紫阳道长以及两名年轻的道人。芊芊郡主身后站满五人，其中便包括那与之偷情的林孤鸿。茗枫郡主身后仅有王若兰以及王希仪，看来她对萧贱胸有成竹，故没有另行安排人手。
王阳明凑到他耳旁，道：“那秦王虽然落魄，但按照皇位继承权来看，他还是排第一的。”
萧贱点了点头，目光又向世家一边，稍一搜索，便发现鲁管仲那瘦小的身形，他身后站了四人，其中便包括那墓偶新娘，另三人则是一名老公公，一名武师，一名儒生。
其余世家弟子中则有宇文天周，名剑风月，铁漫道，华征雄，李仲槃等等。
忽然之间，萧贱精神一振，发现那杨天辰正站在宇文天周身后，依旧面含愁苦，负手而立。
“杨天辰……他武功又精进了？我竟看不出他的深浅，莫非也练成了无尽之体？不会吧……哪有那么容易？”萧贱心道。
正当萧贱细细打量杨天辰之时，一个形容槁枯的人影映入他眼帘，萧贱心中顿时大骇。
只见刘云剑，或者叫作张三丰，正萎缩在名剑风月身后，如不细看，决计发现不了。
“张三丰！？他来做甚？莫非是剑啸宫宫主下令？”萧贱心下寻思。
紧接着萧贱又瞥见那身如瘦猴，又聋又瞎的玄武禅师正坐在一蒲团上，闭目养神。
“加上胧月郡主那边的紫阳真人李道一，这下武中四圣齐聚，可有好戏看了。”萧贱稍感雀跃。
隐约间，萧贱感到有股目光正投向自己，不由觉得奇怪，四下搜寻，终于在世家队列中发现那目光的来源。
那是一名年轻男子，面色惨白，眉清目秀，手足颀长，与自己颇为相似。
他目光中闪烁着热切之意，正目不转睛地看着自己。
萧贱心中涌起一种荒谬的感觉。
他见过此人！
在很早很早的时候，或许在他出生后不久，或许在他与恶疾奋力死战之时，在迷迷糊糊的杂乱梦境之中，这人的脸庞曾在自己脑中出现过。
也许正因为这印象，他才拜托霍金名将自己易容成这人模样，以参加青年论剑大会。
“他便是萧颜！？”萧贱心中闪过这个念头。
“义弟！朝你右边禁军第二排中看看。”萧贱耳中忽而传出张智难的声音。
萧贱依言望去，心中一喜，只见张智难正作禁军打扮，站在守卫崇祯的士兵之中。
“义兄，怎么？你将罗添胜伯伯及关闯叔叔救出来了？”萧贱传音道。
“这是自然，我打晕了两名狱卒，将其与罗关二人衣服调换，关进了囚室中，并点了昏睡穴，之后领着罗关二人大摇大摆地走了出来。现在大会吸引了全部注意，待得其余狱卒发现有人逃狱，只怕要到大会结束之后了。”张智难得意洋洋地说道。
“太好了，那你刺客案子查得怎样了？可有进展。”萧贱追问道。
“自是全部查清了，你那徒弟当真了不起，你我啥也不用做，只需等着瞧热闹便成。”张智难声音中透露着佩服。
正当两人以传音交谈之时，礼部尚书黄锦高声喝呼：“巳时已至，现请当今天子登上祭天台，发表祝词。”
此言层层传递下去，全场登时鸦雀无声，崇祯站起身子，缓步登上高台，焚香祭天，接着朗声说道：“奉天承运，天子祝曰，自古帝王继统立极，抚有四海，必永棉历祚，垂裕无疆，是以永庆发祥，聿隆胤嗣。现今历统势微，皇脉不兴，故着令皇室宗族弃陈废旧，与天下逸才共结连理，诞育胤嗣，休禛祈福，延我大明气数千千万万，永无阙时……”
如是洋洋洒洒说了一大通，崇祯歇了口气，气运于胸，大声呼道：“朕在此下旨，十地郡主比武招亲大会正式开幕！”
话音一落，全场欢声雷动，锣鼓喧天，礼炮隆隆，鲜花飞舞，恍然间，仿佛一派盛世景象。
崇祯说完祝词，缓步自高台上走下，回到原位坐下，温体仁上前拍马道：“皇上此番祝词当真是千古第一文，不仅用词精妙，而且立意深刻，令属下如醍醐灌顶，感佩莫名，相信必会令四海臣服，万国来朝……”
崇祯道：“好好，朕知道了，鸿雁仙子，你对朕这番祝词有何看法？”
鸿雁秀眉微蹙，道：“回皇上，小女以为这篇祝词用词过文，晦涩难懂，若是平日对群臣说说倒也合适，但百姓大多是学识浅薄之辈，如何能懂？比如我便听得云里雾里，半懂不懂。”
崇祯哈哈一笑，道：“鸿雁仙子快人快语，直言不讳，朕甚是佩服。”
这时，崇祯那九岁小女长平公主倏地站起，以稚嫩的声音道：“呔，兀那狐媚女子，竟妖言惑众，勾引父皇，实乃倾国倾城，祸国殃民之人。父皇，孩儿恳请您远离女色，勤政为民，不如将这女子赶离此席吧！”
此言一出，在座众人尽皆变色，唯有鸿雁目光莹莹，看着长平公主，道：“谢公主夸赞，你说我长的好看，我很是高兴。”
长平公主一呆，还欲争辩，愍周皇后急忙一把将她抱住，道：“小儿无知，仙子莫怪。”
鸿雁面带微笑，频频点头，毫无见怪之意。
萧贱心头烦躁，几乎想离席而去，但又怕鸿雁责怪，只好扭过头去，充耳不闻。
此时，黄锦高声道：“现颁布比武招亲之规则，诸世家弟子听旨。”
说罢，打开一封圣旨，道：“规则一：本大会宗旨乃是以和为贵，故能不动武就不动武。可以比文采，比技艺，若非要动武，也需点到为止。
规则二：比试在两世家间进行，胜出者晋级下一轮，直至最后决出冠军。”
规则三：比武可由世家子弟自行下场，也可派人代理，只需能展示世家实力即可。
规则四：郡主有择婿之权，故在比试之间可随意发问。不过只有待所有比试结束方可公布意中之人。
规则五：如多名郡主选中同一世家，可协商解决，如实在无法和解，也可派出武师比武决定。
规则六：一切裁决权力尽在皇上。
钦此。”
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