《艾尔编年史》 （八十一）灾难（尤菲·斯坦米兹，II）

    房屋内安静异常，窗口的木制百叶窗紧紧合拢着，只能透进极为微弱的光线。从搭在椅子上的衣物，和桌面尚未收理的碗筷来看，这里前不久还有人居住。

    她快步走到桌前。碗碟里的食物已经腐坏，长满了绿色和黑色的霉斑。空气里除了之前的异香，还带着一股发霉的气息，想来是长期空气不流通造成的结果。

    “你们两个，快来这里！”诺卡焦急地呼喊道，“看看我发现了什么！”

    她循着声音而去，看到原本应是卧室的空间里，正一动不动地横卧着三只‘野兽’。他们看起来像是大上一圈的灰狼，双目紧闭，胸腹缓缓起伏着，不知仅仅是睡着了，还是正陷入昏迷之中。被撕裂的布片披挂在他们身上，隐约还能看出属于原本衣物的轮廓——显然是给人型的生物穿戴的。

    “喂，醒一醒啦！”诺卡不断摇晃着其中体型最大的一只，“你们这是在冬眠吗！醒一醒，已经快到夏天了啊！”

    “别闹啦。”琳走近过去，轻易将诺卡拨开，然后仔细检查着昏睡着的三只妖怪，“这不是冬眠……甚至不是正常的昏睡。他们的身体仍然保持着高度的活性，呼吸和心跳都比正常更快……而且，他们很虚弱，恐怕已经很长时间没有进食了。”

    “我听说若非主动，妖怪只有受到巨大刺激或者死亡的时候，才会显出原身——”诺卡瞪着地上的三只‘灰狼’，满脸的难以置信，“阿尔冯斯在上，谁能告诉我这是怎么了！”

    “大概这就是幽儿感觉到的……负面情绪的来源吧。”琳的神色有些阴沉，“弄不好，受到影响的是整个村子……或者更广的范围。”

    ……

    琳一语成谶。

    她们一连闯进好几户民居，发现大部分的居民都正陷入昏睡，而且变回了「原身」的形态，也就是他们「开灵」之前的模样，只是体型往往更大一些。极少数妖怪已经失去了生命的迹象，只是尚未开始**。他们的身体枯瘦如柴，皮肤黯淡无光，就好似生过很久的重病一般。

    大部分妖怪的「原身」都是生灵，比如鸟兽、虫类或植物，但也有少数例外。其中一间房屋里，只有一块竖立在大厅中，隐约能够看出人形的玄武岩；另一间则有着生活过的痕迹，却找不到任何像是妖怪的‘事物’，不知是对方已经离开，还是居住在这里的妖怪，根本不具备可以显形的「原身」——就如同幽儿。

    无论如何，目前的状况相当严重，这是显而易见的事实。

    “他们可能受到了某种秘法术——或者说方术的影响。”尤菲简单地将她通过秘法视觉观察到的一切，告诉了琳与诺卡，“如果那的确是个法术……它很可能目前仍在生效。”

    “我去看一下周边的村子怎么样了！”琳拍了拍格蕾丝，翻身跃上它的后背，“你们就先在这里调查，顺带等我回来吧！”

    尤菲点了点头，与诺卡分头检查起余下的民居。或许算得上是幸运，当她进入的第六所民居中，从房间的角落传来一声嘶哑而低沉的问候。

    “……谁在那里。”

    她迅速在指尖点起一团光焰，照亮声音传来的角落。角落中蜷缩着一个半像人形，半是野兽的生物。他的面容介于完成化形的妖怪与普通的山魈之间，四肢粗大而满布毛发，撑破了原本套在上面的衣着，手脚则完全变回了野兽的模样——尽管仍足以抓握物品。

    房屋里弥漫着一股奇异的药草味道，角落里的生物脸上布满倦意，正端着一个杯子，将里面冒着热气的东西缓缓倒进嘴里。他的双眼通红，目光中混合着理性与疯狂的气息，穿过整个房间落在她身上，让尤菲忍不住打了个冷战。

    “你还好吧？”她问道，“我可以帮助你什么？”

    “走远一些……”对方努力地喘息着，仿佛光是说话就费尽了他的力气，“这个村子……完了。你如果呆在这里，也会——”

    “我不是妖怪，不会受到那个法术的影响。”尤菲努力让自己平静下来，走近过去，打量着对方的状态。山魈忽然前后摇晃了一下，脑袋狠狠撞上背后的墙壁，继而瞪大眼睛，将手中的杯子举到嘴边，猛地灌下一大口液体。

    尤菲对药草不算精通，但她足以看出，对面的妖怪正努力抵抗着睡魔的侵袭，而这正在变得越来越困难。

    或许对于这只妖怪，最好的药物就是一场安稳的睡眠。可如果那样做，她就无法再从对方口中得到任何情报。尤菲在心中暗道了一声抱歉，轻轻念诵着咒文，将短时间内强行激发精神的秘术，施加到眼前的生灵身上。

    法术似乎还算有效，对面的妖怪低沉地吐出一口气，双眼渐渐恢复清明，“多谢……不必麻烦，恐怕……我很快……就要和其他那些人一样。”他粗重地喘息着，“你救不了我。”

    “不试一下，是无法知道结果的。”尤菲柔和地说，“我相信我曾经学到的知识……而且，这总比什么都不做要强。所以，可以告诉我，这里到底发生了什么吗？”

    山魈模样的妖怪盯着尤菲看了好一阵子，才勉强点了点头。

    “你说它是法术……”他费力地张开口，似乎目前的状态同样影响到了他的思考能力，“但那更像一场瘟疫。有人从村外回来，开始变得古怪……然后，整个村子的人都陆续染上了……疾病。”

    “先是发热，疲乏，害怕阳光，不愿出门，只能成天呆在家里。”对面的妖怪叹了口气，“接下来，我们身为妖怪……拥有的能力越来越弱，直至……完全消失。最后，每个妖族在诞生时都具备的，化形的能力也丧失了……结果就是，像我现在这样。”他缩了缩身体，将毛茸茸的手臂拢在胸前，“最后，倦意无可抵挡的袭来，让我们陷入昏睡。我用尽手段，都无法将那些沉睡中的朋友们唤醒，只能看着他们一天天衰弱下去……直至步入死亡。”