《艾尔编年史》 （八十三）王都（尤菲·斯坦米兹，II）

    “和伊尼尔人相比，妖族的数量的确算不上多。整个联盟的妖族人口约三千万，而这座城市，大概就容纳了其中的十分之一。”满天星转过身，走向城门旁边一扇紧闭着的，有些隐蔽的小门，“跟我来吧，从这边走更快一些。”

    她敲了敲关闭着的门，取出一张金属的卡片，从门上的一个方孔递入。很快，那扇门向内开启，一名脸上满是金色鬃毛的卫兵走出来，恭敬地向三人行礼。

    “欢迎归来，满天星大人。”足有两公尺高的卫兵向人偶少女致意的模样有些滑稽，但他脸上的敬重显然毫无作假，“请进，有什么需要我为您去做的？”

    “不必拘谨，金夜。”满天星带着优雅的微笑回应道，然后将尤菲和琳介绍给对方，“这一次调查的事情，在她们和一名格尔诺人的努力下，已经得到妥善解决。帮我告知长老议会，我将随后向他们回报具体的细节。至于现在——”她迈开脚步，“我想带她们两人，在这座城市里稍作歇息。”

    卫兵躬下身，认真地应下人偶少女的要求。尤菲跟随着满天星，穿过眼前狭窄的甬道，沿着旋转的梯级攀登向上，而后来到宽阔的城墙顶端。从这里向下眺望，这座城市的大半景象，都一同融入她的视线当中。

    这城市带给她的第一印象是活力十足，甚至是有些过头了。目光所及的大部分街区，都被穿着乃至形态各异的妖怪们填满，无论他们是这里原本的居民，还是前来游览或做些小生意的旅人。行人们对这种略显混乱的景象并不反感，他们悠然地在街头漫步，或是饶有兴味的打量着街头的一个个铺面，不时驻足与店主交谈。

    与辉光城，即奥伦帝国首都的严整相比，这儿就好像另一个世界。

    “看来妖怪偏好独居的说法也不是真的嘛。”琳用手遮住头顶射下的阳光，眯起眼睛向下眺望，“咦？那边有个小家伙，正在偷旅人的东西呢。”她拍了拍人偶少女的手臂，“要不要管一下？”

    满天星摇了摇头，“联盟没有能力为每一名来到城市的妖族提供稳定的工作，而大部分妖怪又缺乏同伴，和能够提供帮助的族人。”她轻声叹了口气，“这样的情形在西阳城并不少见……而且，还有更糟糕的事情。”

    “是诺卡提到过的那个组织么。”尤菲若有所思地问道。

    “就是那样。”人偶少女收敛了笑意，遥望着内城的方向，“只需要少量的成本，就足以收容一群无法维持生计的妖怪，然后向他们灌输「现在这种情况，都是人类霸占了本属于他们的土地」之类的意识。”她略微放低声音，“那个组织的背后，甚至可能有着一名或数名长老的支持。毕竟……现在的议会中，主张和人类交恶的不在少数。”

    “那要怎么办？”琳的脸上满是不甘心，“就这么看着他们发展下去么？”

    “那不是我们能够处理的事情，琳。”满天星耐心地说道，“但会有人去处理的。现在，让我们去把自己的事情做好。”

    她穿过那些向她行礼的卫兵，沿着城墙向下走去，踏上通往内城的宽阔街道。

    ……

    她们穿过繁华却略显杂乱的街头，径直踏入这座王都的内城，一路前往议会所在的殿堂。

    比起熙熙攘攘的外城，西阳城的内城要安静许多。这里是长老们，拥有一定势力的妖怪，以及那名神秘‘妖王’的住所。寻常的居民和旅人，必须持有邀请的信函，或是有紧急情况需要通报议会时，才能够进入此处。

    显然，满天星在联盟的地位并不寻常。卫兵们对她都显得十分尊敬，乃至对身为同行者的尤菲与琳也是如此。

    她们与人偶少女一同前往议会，向联盟的长老们回报这次事件的整体经过。

    她们见到的长老一共七位。尤菲没能分辨出他们的种族，但每一名长老的身上，都蕴含着足以比拟高阶巫师的魔力。

    和巫师们不同，这些妖怪并没有收敛自身的力量。或许是这里的习惯使然，但也可能是他们不懂得精细地控制魔力——尤菲暗自腹诽着，一边聆听人偶少女的汇报。

    整个报告过程乏善可陈。满天星如实地叙述了她们的经历，长老们询问了几人一些问题，她们则据实作答。或许因为身为「外人」，简单了解事件的经过后，她们便被要求离开了会议大厅，只留下满天星在会议室中，继续与长老们商谈。

    两人被带到一间宽敞舒适的休息室里，侍者为两人送上了茶水和点心，随即恭敬地告退。

    尤菲拿起一块糕点，轻轻咬下一口。这种妖族传统的点心外观雪白，且极为松软，甚至可以说入口即化。香甜的味道在口中伴随着茶水散开，化作突如其来的幸福感，冲淡了她一路上积累的疲惫。

    “这还真不错。”她满意地呼出一口气，“我要问一下这种点心的制法，或许以后可以经常做给自己吃。”

    “说起来。”琳好笑地靠过来，“没记错的话，你小时候的愿望是成为一名点心师吧？”

    “是啊，因为那时候，母亲总是为我和父亲端出美味的点心。”尤菲微眯起眼睛，回忆着过往的温馨，“结果我最后成为了一名女巫——大概不算辜负老妈的期望吧？”

    “那么，以后呢？”琳咽下一口点心，眼睛眨了眨，不知在打着什么主意，“等到不管哪一天，如果我们想要休息一下，不再整天研究秘术和四处旅行的时候，要不要开一家点心店看看？”

    现在来说这些未免太过久远，但是——或许这样也不坏，这个念头轻柔地划过尤菲的心中。

    “好啊。”她轻声回答道，“如果真的有那一天，我们的店面，该叫什么名字好？”

    “那当然是——”琳竖起一根手指，却没有接上下文，“不对，让我好好想一下，这可是个相当重要的事情呢。”

    休息室的门缓缓被推开，满天星走进房间，带着稍显神秘的笑容看向二人。

    “妖王殿下想要和你们见面。”她说，“你们准备好了的话，请跟我来。”

    “妖王？”琳略显疑惑地问道，“联盟的管理者不是长老议会么，为什么还有一个王？”

    “该说是传统，还是象征呢……总之，大概就是那一类的情况吧。”人偶少女随口回答道，“具体的细节，等你们见到那位殿下，再直接询问对方就好。”

    尤菲点点头，站起身，走到人偶少女身边。琳将杯中的茶水倒进嘴里，轻轻漱了漱口，也跟了上来。她们一同穿过长廊，来到一扇有着精致浮雕，却与整座大殿略不协调的白色门扉面前。

    “请进。”满天星敲了敲门，随后将门向里推开，“希望你们聊得愉快。”