《艾尔编年史》 （四十一）世界之外（莉莉·诺诺，上）

    莉莉垂着头，右手按住胸口，努力平复急促的呼吸。

    她敢保证，方才那场遭遇战——或者说追逃，在她整个猎人生涯中也是最惊险的一次。她击败过各式各样的野兽或怪物，却从未想过与炎魔交手，并且成功地活了下来。

    那可是代表着「恶魔」这一印象的，凶名遍及艾尔大陆的强敌。童话故事中描述着它的形象，骑士小说中书写着它的强大，而历史的卷宗中，则记载着它曾经造成的破坏。历史记载中，每一次炎魔成功降临艾尔——无论是因为某个上当的倒霉蛋，还是某个想要掌控对方的自大狂，都在大陆上刻下难以磨灭的伤痕，以及数量众多的伤亡。

    她想起米莎拉和艾斯卡为了掩护小队做出的牺牲，叹了口气，然后抬起头，谨慎地打量眼前的一切。

    她没有在任何地方见到过类似的景象。脚下是一座宽广的圆形平台，漂浮于虚空之中，一眼望不到边际。它如同水晶般透明，看似坚固，踩上去却十分柔软。

    平台之下仿若无尽星空，数不清的星光闪烁着，缓缓变换着位置。一条灿烂的光带从星空中划过，宛如银白色的长河。女佣兵抬起头，天空是一道完美无瑕的圆形穹顶，覆盖了平台的整个上半部，难以看出距离多远。它发出纯净的柔光，足以照亮四周，却不会遮蔽脚下的星空。

    空间中万籁俱寂，除了她以外，看不到任何一个活着的生命。她握紧右手，熟悉的巨剑仍在手中，让她感觉略微安心。

    她回想起尤菲说过的话，在脑海中重复着那个念头——“想见到能够帮助我们击败炎魔，解除微风森林危机的人。”

    眼前的景象改变了。星河开始流动，许多星辰汇聚在一起，向上融入平台，构建出一条布满星光的道路。从天空投下一束略微明亮的光，与群星交相辉映，为莉莉指明前进的方向。

    女佣兵迈开大步向前走去。周围似乎愈发明亮，脚下的群星则逐渐淡去。当她再次跨出一步时，眼前毫无征兆地，变成了全然不同的场所。

    那是一处广阔的平原，青翠的草叶缓缓摇摆，蕴含着无尽的生命力。柔和而绝不刺眼的阳光洒满草原，空气中弥漫着奇妙的清香，隐约有圣歌伴着微风传来。

    纯白大理石铺成的道路从她脚下延伸，尽头是一座宏伟而圣洁的纯白色宫殿，就在距离她十几公尺的不远处。宫殿外墙布满精致的浮雕，莉莉大致看了一下，多半雕刻着人民反抗暴政，或是正义获得胜利的场景，壮观而不失朴素。

    她本能地走近那座宫殿。两个约十几公分直径，散发着金色柔光的球体飞到她身边，发出嗡嗡的轻响，然后带着她进入殿堂，来到正中的一间大厅。

    她在那里看到了尤菲和琳，不久后，其余几人也同样被指引着到达这里。她与每个人简单打过招呼，却仍然隐隐保持着警惕。这里出乎意料，或者无法理解的事物实在太多，让她无法完全放心。

    “这是什么地方呐？”她问尤菲道。

    “应当是外层界的天堂山。”少女回答道，“如果说深渊是邪恶的象征，这里就是善良的汇聚了呢。”

    “——正是如此。”

    宽厚的男性嗓音从前方传来，莉莉转过头，看到大厅的另一个入口站立着一名身披白袍的男性。他沿着白石铺就的道路行来，站到女佣兵与其他人的身边。

    莉莉上下打量着这个男人。他的面容算不上英俊，或许更多的应是宽厚，却让女佣兵感觉格外舒服。除了朴素的白袍与褐色布靴，男人的身上再无长物。他既没有迫人的气势，也感觉不到太强的力量，可莉莉确信，他绝不是一介凡人。

    “欢迎来到我的界域。”似乎看出莉莉和其余人的疑惑，男人主动开口，“我是莱昂诺斯，普罗托迪斯的代行者。”

    “哎——你就是，就是那个「光之主」，圣莱昂教国的神祗？”对此反应最大的居然是安珀莉，她手忙脚乱地从口袋中翻出糕点和蜜饯，“要……要尝尝我做的点心吗！”

    女佣兵皱起眉头，想要一巴掌拍开安珀莉的手，却又觉得在神祗面前这样做不太礼貌，只是用力瞪了艾尔纳人一眼。

    “如果说教国信奉的光之主，那的确是我。”莱昂诺斯微笑着取过一块糕点，平和地回答道，完全没有预想中的威严，“但我不是真正的‘神祗’，而是接受了「光之主」神权的代行者，仅此而已。”

    贝尔大张着嘴打量四周，实际上自从莉莉在这儿见到他，贝隆人的嘴就没合上过，“我的天咧，造这么座宫殿要花多少钱啊？”

    “外层界的表象由内在决定，我塑造了这里的形态，用以纪念那些完成伟业的人们。”男人笑着摇头，“没有用到任何人力，或者任何珍贵材料。”

    那还真不错，如果以后她能成为莱昂诺斯一样的人——或者说代行者就好了。莉莉心想。

    尤菲思考了片刻，轻声问道，“那么，其余的神祗，比如埃达和玛尔，也是一样的么？”

    “没错。”莱昂诺斯点头道，“我们不是‘神祗’，仅仅是具备祂们权利和义务的‘神使’。”

    “那些等下再说吧？”莉莉听得一头雾水，忍不住插进话来，“「光之主」阁下，汝能帮我们干掉那只炎魔呗？”

    “我不能直接对炎魔出手。”她不曾想到的是，男人拒绝了这一请求，“上一纪元的世界，就是因为神祗们过度干涉世间而遭致毁灭。即使炎魔的确邪恶，作为秉持平衡的守护者，我不能凭借自身好恶，对任何人进行裁决。”他停顿了一下，继续回答莉莉的问题，“但我可以给予你们——准确地说，给予你一些帮助，让你们有机会战胜炎魔。”

    “那也没问题！”女佣兵一口答应下来，“可是具体要怎么做呐？”

    “我将引导你，找回一段被封印的记忆，以及属于你的真实身份。”男人回答道。