《艾尔编年史》 （四十七）分别（莉莉·诺诺，I）

    目光放回一天之前——

    莉莉轻轻喘着气，呼出的气息在有些寒冷的空中凝成团团白雾。她灵巧地在林间穿梭，跃过土丘与灌木，也避开从头顶降下的气根。艾斯卡化作小巧的白隼，在前方为她——以及探索小队的同伴们引路。

    林间的清晨本应寂静无声，此时却完全换了一副样子。脱离樊笼的恶魔大军起初还有些踌躇，待到发觉新鲜生灵的味道后，源自血脉的暴虐和杀戮天性，顷刻间就占据了它们的大半思维。

    它们用深渊语喊叫着晦涩且恶毒的词句，漫无目的地四散开去，向视线范围中任何恶魔以外的生物发起攻击。森林也一同遭了殃——秋末的天气较为干燥，这几日间亦不曾降雨。巴布魔体表的高温，以及希尔魔的灼热矛尖将那些枯树轻易点燃，又进一步扩散为席卷整片森林的火灾。

    滚滚浓烟伴随着烧焦的气息向上升腾，将本应清澈的碧空染上一层阴霾。

    探索小队小心地避开起火的区域，朝着森林西侧前进。即使在尚未燃起大火的地区，野兽的尸骸仍随处可见，其间夹杂着少量人类，均已被恶魔们啃食得残缺不全。

    油脂燃烧的恶臭混杂着弥散的尘烟，几乎让人无法呼吸。莉莉感觉脑袋有些眩晕，她用单手掩住口鼻，努力迈开脚步，跟紧白隼的飞行路线。

    一缕清爽的微风倏然环绕着她，驱开她头脑中的烦闷。她侧过脸，用眼神向尤菲表示谢意，又继续无言地奔跑。

    途中遭遇到的零星恶魔，几乎都被她、安珀莉和贝尔就地斩杀。偶尔碰上的狂战魔，也由尤菲、艾斯卡或尤迪纳限制住行动，在阿尔冯斯的法术下焚成灰烬。只是，比起遍布整座森林的恶魔，她们的人数仍然太少。停留在这附近的艾尔纳战士，也是一样。

    约一小时的行程后，她们再次见到了希琳菲尔。这位艾尔纳人的指挥官一边施展法术，保护周围的森林不被恶魔侵袭；一边安排自己的部下前往各处探查情况，尽量控制森林大火的蔓延。

    约百余名艾尔纳人在她的身旁扎营，一半是金百合骑士团的成员，其余则是自然使者，附近的哨卫，以及少量巫师。他们近乎人人带伤，伤势较轻的成员正努力照顾着重伤者；还有少数人躺在地上一动不动，看来已经失去了意识或生命。

    不时仍有三五人的小组从外面归来，混入那些伤员当中。

    尤菲向希琳菲尔打了个招呼，就带着琳，加入到照顾伤者的行列中。莉莉走近希琳菲尔，将艾斯卡传达口信之后的一切经历，简单地描述给这名银发的指挥官。随后，从银发女性的口中，她得知了之前一小时内，于此地发生的整体事态。

    迷锁突然崩毁，大量恶魔随之出现在艾尔大陆显然超出了所有人的预计。

    分散在森林各处的百合骑士仓促应战，勉强将恶魔的进攻击退——缺乏统率的下级恶魔，在遇到足以抗衡或重创自己的对手时，多半会选择逃离。对它们而言，比起荣耀与胜利，自己的生命更为重要。

    然而，毕竟人数差距悬殊，骑士团仍旧付出了七名骑士阵亡，数十名骑士受伤的代价。这还没有算上距离营地较远，尚未……或者已经无法归来的骑士们。

    对此，尤迪纳满脸愧疚地单膝跪地，向希琳菲尔和巫师首领伊塞斯谢罪。

    “是我思虑不周，在内部开启新的迷锁，致使原本迷锁的强度减弱，才造成了这一次的灾难。”他沉声说，“我愿为此承担一切责任。”

    安珀莉和恢复人形的艾斯卡有些担心地对视一眼。莉莉虽然觉得自己做的没什么错，心里仍对艾尔纳人的牺牲有些介意，站在一旁并未发言。

    “不要胡乱把责任丢给自己啊。”希琳菲尔轻叹道，“伊塞斯，你觉得就算不采取那种手段困住炎魔，迷锁能够撑过那阵爆炸的几率有多大？”

    “不会超过一半。”伊塞斯淡淡地回答，“我刚观测到火元素界的一次巨大潮汐——哈特那家伙，大概是用自己作为导火索，将他所管辖的火元素界的力量一口气引发出来……简直就是愣头青的典范。”他摇头道，表情里有些不满，却不是针对探索小队，“实话说，你们没有死在那场爆炸里，只能说是运气够好罢了。”

    “听到了吧。”希琳菲尔轻轻拍了拍艾尔纳巫师的肩头，“你们做的很不错。面对一只炎魔和一名深渊领主，不仅全身而退，还协助阻止了深渊领主的入侵……当然，哈特也是。否则，我们所面对的麻烦，比现在还会大许多倍。”

    “可是……还是感觉很糟糕呐。”莉莉摇摇头，看向希琳菲尔，“就算是无心之失，咱还能帮忙做点什么呗？”

    “如果你们愿意，那就再好不过。”银色长发的女性轻轻点头道，“需要做的事情很多……而且，也只能做一步，看一步了。”

    征得其余人的同意后，莉莉诺诺团全员暂时留在了这里，各尽所能地消弭这场灾难的后续影响。

    希琳菲尔召集来附近所有具备战力的艾尔纳人，尽力剿灭附近的恶魔，避免它们向其他区域扩散。同时，她在第一时间派遣信使，通知周边诸国防御恶魔的入侵。

    “可惜人还是少了些。”四天后的晚餐时分，希琳菲尔轻声叹道，“居住在附近的艾尔纳人只有一千来人，距离较近的机动部队目前基本驻守在边境，没办法快速完成调动。面对数万的恶魔，这不过是杯水车薪。”她拂开耳边的长发，眉间有些忧虑，“前往梅隆王国，以及圣莱昂教国的信使已经带回了两国的回信。但前往南方奥伦帝国的信使……至今未能返回。”

    “听起来有点不妙呗？”莉莉嚼着面包和肉干，一边如此评价道，“尤菲，汝怎么看呐？”

    粉色的少女轻轻摇了摇头，神情中若有所思。这段时间里，她治愈了许多受伤甚至濒死的人，在艾尔纳人当中声望很高。但除此之外，她并没有参与更多驱逐恶魔的行动。莉莉感觉，她大概藏着什么心事，却无法从她口中问出任何结果。

    “也许不妙的事情，才刚刚开始呢。”少女遥望着远方的黑暗，轻声低语。