九月二十六。
顾淮命赵江放出消息，称园主出游，归期不定。
清晨，道覆白霜。一行挂着萧氏族徽的车队出城，向东行进。
队伍中央，高大宽阔的车厢内，僮仆跪坐门口两侧掌灯，顾淮与萧正显对坐，相顾无言。
前夜里见过，两兄弟聊了半天。萧正显尚在孝期，三年前与大兄萧正义丁忧去职，同在族里守丧。他得顾淮消息时并不在建康，特意从兰陵赶了过来，接阿淮回老家。
年少遭难，萧正显心性沉稳了许多，不过话痨本质不改，没一会儿便道：“说来也巧，你这头送了信，九叔父紧跟着来消息，嘱咐我上都中接你。”他看了眼顾淮，试探道：“阿淮，你还和九叔父置气呢？”
当年的事，他到底比旁人知晓的多些。推测阿淮或许曾求助于九叔父，却不被信任，不得已才招了帮游侠孤身上建康举事。其实阿淮那时说的梦兆，他也不大信，更何况素来冷静理智的九叔父。
阿父阿母罹难那日，他病得糊涂，好转后方有精力来恸哭伤心。这也使得他对于清醒着遭受了巨大打击的阿淮，抱有十分的痛惜。
于是，即使并不赞成阿淮对九叔父的迁怒，即使三叔父、当今圣上曾沉着脸令他问一问阿淮为何忽略九叔父，他也从未写过只言片语的劝解。
顾淮愣了愣，类似的话萧珏也问过，今日再提，蓦然发觉，他心底对萧珏的排斥，不知从何时起，一日比一日浅淡。他蹙眉凝思，低声回道：“我没和他置气。”
萧正显仔细瞅了几眼，笑道：“那便好，九叔父这会儿正在老宅，就住在你原先院子隔壁。”
顾淮微讶，有点想问，又住嘴。
萧话痨嘴不停，“是公事。定是三叔父下的旨意，九叔父位高权重，只在圣上之下。五郎倒是好运，不过远远比不得阿四，谁想得到我们这一脉，还能拱上来位皇帝。”
这嘴没个把门的毛病还是没改。顾淮无奈，正想说道，窗门忽被人挑开，一颗粉中带青的果子砸进顾淮怀里。
“阿淮，新鲜冬桃儿！我刚从树上摘的，那树上就结了一个，你尝尝。”
是骑着逐风在外边溜达的曹皎。
顾淮手把手带着曹皎给逐风喂了几次糕点，逐风才勉强带他玩儿，但时间不能长，一不高兴了准撅蹄子，即便如此，曹皎也已经很满足了。
萧正显喊了一嗓子，“给我也摘个来！”
阿淮的兄长，便是自己的兄长，曹皎挠挠头，“行。”正要关窗，顾淮又探身过来，将果子递回去，“这颗拿去给阿露。”
曹皎有些不情愿，很快又自个儿想明白，利落地取了果子往后头跑去。
等人走开，萧正显笑道：“这小郎君不错，长得俊俏，没心眼，又听你话。阿母定喜欢他。”顿了顿，补上一句，“那小女郎也挺好的，嗯，很是乖巧。”
顾淮知道这厮除了话痨学渣，还是个颜控，摇头笑笑，不置可否。
两百里路不算长，第二日午时，车队进了兰陵中都里。
兰陵乃是侨置郡县，为萧氏大族南渡后聚居之地，亲戚关系复杂，不是互相都亲亲热热。各家荣华，与家中郎君才学、在朝地位相关，萧珩这支本属中流，待他称帝，即跃升为高门。
老宅去年翻修过，较之建康别墅，也不遑多让了。
萧正显知道顾淮不爱与人交际，在老宅先将李候等护卫仆从安置，等顾淮洗漱后，便直接带他几人去了族葬山麓守孝之所。
世家子守孝，不至于像贫苦人家那般在父母坟前搭个草棚，一住三年。族葬之所极其讲究风水，此居依山而建，里外三叠，古拙无华，大巧若工，虽无丝竹管弦、华服美婢，俯仰风林，亦不失雅致。
院里仆从极少，萧家大兄在大堂等着，他肖似萧琮，年近三十，国字脸，蓄着美髯，沉稳严肃。
顾淮几人入堂拜见，萧正义独留下顾淮一人在内，仔细问话。顾淮像是中学生见了教导主任，十分乖顺，任他问东问西，考校才学。
萧正显曹皎韦露等跪坐在外头屏风后瞧热闹，窃窃私语。
“大兄盼这天好久了。”萧正显一脸幸灾乐祸，“阿母在世时，对我们几兄弟多次面命提耳，要视阿淮如她亲出，悉心关照，大兄好不容易有机会，看阿淮长得芝兰玉树，没两三个时辰，怕是不会放他出来。”
韦露小大人似的，忧愁地叹了句，“可怜的阿兄。”
一语双关。
萧正显意外地看来。
曹皎眼也不眨地盯着，听萧正义满口儒经道义，犹如虎口逃生，庆幸自己不用被留在堂内，同时也为顾淮心疼。正想着怎么给好兄弟解困，一阵踏破碎枝的脚步声逼近，他转头望去，不由一愣。
萧正显也有所察觉，回头，条件反射地迅速起身，恭敬行礼：“九叔父。”
曹皎韦露二人亦起身，揖礼，“殿下。”
萧珏淡淡点头，目光直直落在堂内，与少年视线对上，见他脸上瞬间露出欢喜神色，秋末冬初的冷日里，萧珏心头好似春风拂过，吹得他不自觉弯唇轻笑。
萧正显瞪大眼睛，心内狂呼这真的是九叔父？那个不苟言笑令人看了就腿软的九叔父？
那头，被萧正义问到汗都要流出来的顾淮看见萧珏简直不能更高兴，满眼都是‘阿叔你快过来帮我挡着’的祈求，而对方也不负他望，含着似有似无的笑意，大步入内。
萧正义年纪比萧珏大，辈分却比萧珏低，见过礼后，话头自然由萧珏牵着走了。
顾淮长松了口气，殷勤地给挨着他坐的萧珏端茶递水，萧正义见了，满意地抚须，萧珏偏头看了眼一脸纯良的顾淮，不禁莞尔。
夜里均在孝所住下。
二十八日，几人皆着白服，少了言语，静静地准备花烛纸扎。本朝重孝，丧葬礼制颇多，顾淮并不了解，由萧正义两兄弟带着做。到二十九，萧琮一支与先临乡县侯一脉俱上半山，跪哭祭拜。
顾淮远望着，乌泱泱的族人中，隐约瞥见五郎、以及那日见过的白衣少年。不过他没心思在意，也没有参合进一众族人里，到入夜，人皆离散，他才揣着为阿母叠的一筐纸扎，拉曹皎、韦露来到墓前。
香火燃了一天。
顾淮跪着，将一艘小船点燃，放进铜盆，他怔怔地望着冷冰冰的石墓，那双温暖的手此生已无法再握，回想两度失去，悲从中来，泪盈于睫，缓缓流落。
曹皎韦露不敢言语，一左一右靠在顾淮身旁，只希望他能少些伤怀。
悲林多高风，少年呜呜咽咽的哭声传至一直守候在不远处的萧珏耳里，令他难忍涩意，双目泛红。
顾淮最后是被曹皎背回来的。
短手短脚的韦露打着灯笼，扯扯曹皎的衣襟，小声道：“天这么冷，阿兄睡着，万一受凉就坏了，你再走快些，我跟得上。”
“那你扯紧点，别摔了。”曹皎加快步子。
孝所只几百步距离，曹皎到门口，撞见负手立在道口的萧珏，下意识挺直胸脯。萧珏气势迫人，积威甚重，饶是一身蛮气的曹皎，也是有点怕他的。
他与韦露一道问好，韦露好歹得了声嗯，他却被萧珏冷冰冰的目光瞪着，十分摸不着头脑。
殿下也怪他走太慢？曹皎双手往顾淮腰臀处一托，搂紧了，马不停蹄开溜。
萧珏深吸口气，压下恨不得将那双手给剁了的冲动，静立半晌，抬脚跟上。
韦露一进院子便被女婢抱走洗漱去了。曹皎踢开顾淮房门，大步往榻边行去，里头早由萧正显交待的奴仆烧好了炭，暖如春夏。
曹皎老妈子似的给顾淮除衣解靴，怕吵醒他，动作十分小心，待拾整好，出了一身大汗。
曹皎闻得自己汗味，忽而不知脑子抽了哪条筋，托起顾淮被他扒的只剩中裤的左小腿，低头一嗅，好奇自语道：“阿淮怎这么香？”
没等他放下，后头传来一声暴怒的低喝，“曹氏小儿！”
曹皎吓得险些失手，慌张将顾淮小腿放好，面色涨红，转身对上萧珏，几乎拼尽了全力，才按下满腔恐惧，连滚带爬地从澡间门逃了。
逃到后院，曹皎突然莫名其妙，他跑什么啊？他又不是故意的！
可这时让他跑回去也不可能，殿下那副样子，好像要杀了他一般……
萧珏拳头捏的咯咯作响，那曹氏小儿，竟是抱着这种心思与阿淮结拜！他走至榻边，看着面色苍白，哭累了、昏睡着的少年，怒火又渐渐消弭。
他矮身将被子盖好，默默凝视许久，才伸出拇指抹去顾淮眼角残留的泪痕，无声轻叹。
九月三十立冬。一行人回了老宅。
顾淮自半山下来，兴致一直不高，郁郁住了几日，迎来了第一场冬雪。
今年天气极寒，雪下得早，惹得族内不知事的小郎君仰首欢呼，玩作一团。
萧氏老宅外，两位郎君驻足街边看了会孩童闹雪，并肩走向府门。着白衣的俏声道：“五郎，前两年，九叔不是第二日便会离开么，这回怎还住在萧宅？”
五郎沉默良久，淡淡笑道：“阿澈，你还记不记得，我跟你提过的，那位仰慕阿父的从子。”
萧正澈天真回道：“记得啊，你说过他有点像我，九叔喜欢我这样的小郎君嘛。”
五郎点头：“正是因为他回来了，阿父才会如此。想来，那日在王府见到的郎君，便是他了。”
萧正澈歪头皱眉，不服气地咬唇道：“他有这么厉害吗？我去见一见他。”
