王老五虽不过是一介农夫，却也善于察言观色，他听秋仪之话语之中没有什么责备的意思，心中已是大定，忙将秋仪之和赵成孝领进大堂，嘴巴里却没闲着：“我说这大清早的，树枝上就落了两只喜鹊，吱吱呀呀地叫了一个时辰才飞走。可不贵人就来了，就是我这里简陋了些，入不得老爷的法眼，真是委屈老爷了啊！”</p>
秋仪之见这大堂之中除摆了一套质地甚佳的硬木家具之外，再无别的装饰——莫说是古籍典册、名人字画，便是一两座花瓶都是没有的——显得豪华有余而风雅不足。</p>
秋仪之也不客气，径在主座上坐下，笑道：“我说王老五，有道是‘士别三日、当刮目相待’，这话正好用在你身上。几个月不见，居然在这里开堂审，当起县太爷来了。”</p>
王老五恭敬地侍立一旁，挠挠头道：“我也是迫不得已啊！”</p>
秋仪之闻言大笑：“当官还有迫不得已的吗？到底怎么回事，你快给我从实招来！”</p>
“唉！”王老五叹口气道，“当初老爷来淮阴县教训过孙扒皮之后，就跑去别处公干去了。可小人可倒了霉，孙扒皮随手就派人将我抓了起来，挨了数不清的打，最后问了个谋反的死罪，关在大牢里头，就等秋后一刀。我老爹也在这时候急得病死了。”说到这里，王老五眼中似乎有些湿润。</p>
秋仪之也跟着叹口气道：“说起来，这也是我做事不周全。在此先跟你道个歉吧！”</p>
“不敢，不敢！”王老五继续说道，“可没想到这孙扒皮也不蠢，听了县里头赵大官人的劝，真的备了军粮送到幽燕大军那里。后来幽燕王打了几个胜仗，又攻下京城、当了皇帝，这孙扒皮便被保举了个大功，虽然没有高升，这县太爷的位子却是越坐越稳了。”</p>
秋仪之听了沉思不语，又听王老五道：“孙扒皮得了彩头，也自然不会再为难我，便将我放了回来。可是这样一来，我已家破人亡，干脆放手一搏，就说我同老爷您是故交，过不了多久就要进京当官去了。那孙扒皮果然就怕了我了，还赏了我这么一处宅子，还想着我进京之后能拉他一把，也好让他升官发财。后来乡里乡亲的都知道我在孙扒皮跟前说得上话，遇到事情都让我去打招呼，孙扒皮倒也给面子，没有不听的。这样一来二去的，我就成了这淮阴县里头的二老爷了。”</p>
秋仪之笑道：“你这也是没有办法里的办法了……可是这案子断得却不公道，否则我还真赏你个县官当当呢！”</p>
孙扒皮却说：“老爷是皇上跟前的人，这里头的花花绕绕或许还未必知道呢。就拿刚才俩兄弟的事情来说，要是闹到孙扒皮那里，两家都想着赢官司，免不了向上头行贿；孙扒皮有意无意再一拖，这两家人又误了农时，还不得家破人亡，说不定到时候这块地也不是这两家人的了呢！”</p>
秋仪之听罢，长吁一口气道：“你话语虽然粗俗，这里头却是一篇吏治的大文章呢！”</p>
王老五答道：“小的大字不识半个，别说大文章了，就是小文章也不会做呀！可小的却知道，皇上登极免了河南道两年的赋税，官员们没借口捞好处，都盯着打官司这块肥肉呢！”</p>
秋仪之赞道：“好！就凭你王老五这几句话，便又是大功一件。j记得当初我跟你分别时候，说过要带你出人头地。而今我接了皇上旨意，要去江南山阴县当县令。你不如跟我一道去赴任，怎么样？”</p>
王老五犹豫了半晌，迟迟不肯回话。</p>
一旁的赵成孝却着了急，骂道：“好你个王老五，我看你人穷嘴贱，也不知我家公子看中你哪里了？居然还敢搭架子，怎么？跟着我家公子委屈了你了吗？”</p>
王老五赶紧摆摆手，说道：“不是……不是……”</p>
秋仪之却满不在乎，说道：“你心里这点花花肠子我还不知道么？你如今在这淮阴县内好歹是个‘二老爷’，可要是去了山阴县也就是我手下一个家丁身份，哪有现在这样威风八面？”</p>
王老五被点破心思，一张脸顿时涨得通红，口中却不愿承认，只道：“小人哪敢这样想？”</p>
秋仪之却道：“这也是人之常情。不妨在此告诉你，我可并不是什么小小县官，乃是当今圣上远房子侄，讨逆之役又立了大功。皇上本来想封我做大官的，可我却嫌麻烦，便只求在江南富庶地方做个知县玩玩。至于那孙扒皮，我只消同皇上说一声，立刻就摘了他的乌纱帽，你信不信？”</p>
秋仪之这话说得胸有成竹，不由得王老五不信，却也被吓得不轻，饶是他一张利嘴，也只能结结巴巴地说道：“原……原来老爷，居……居然还是皇亲国戚！”</p>
秋仪之见状颇为得意，便笑道：“怎么？这下愿意跟我走了吗？”</p>
这王老五本就是个胆大包天之人，老父亲死了之后又没了牵挂，便咬咬牙，说道：“跟着老爷必定不会亏待了小的，我这就跟老爷走吧！”</p>
“好！”秋仪之赞道，“果然快人快语，我要的就是你这句话！我给你半个时辰打点些细软，这就跟我走吧！”</p>
王老五却道：“小的不名一文，没啥好带的，这就跟大人走了罢！”</p>
秋仪之点头道：“也好！就是你这身绸袍我看着不伦不类，快去你赵哥这里拿套劲装穿穿，好歹也有个使唤人的样子不是？”</p>
王老五连声答应，便从赵成孝那边领了一套衣服，当即换上。</p>
秋仪之见他换了装束，也算是干净利落，便多嘱咐两句道：“你王老五心思灵活，做人也还算老实，就是胆子太大，这张嘴也没个把门的。告诉你，我的身份，乃是一件机密大事，不能轻易透漏给别人。若是多说一句半句，便是杀身之祸，你懂了吗？”</p>
王老五也知道秋仪之这话的分量，连连点头答应，又道：“大人既然来了这淮阴县，要不要顺道去见见孙扒皮，他好像就在县衙里面。”</p>
秋仪之想也不想便道：“他孙扒皮能上得什么台盘，也值得我亲自去见吗？我等不用见他，这淮阴县我也不想多呆，这就启程赶路吧。”</p>
王老五听秋仪之说话斩钉截铁，便也只好诺诺连声道：“好，好。既然大人这么说了，小的就为大人牵马去吧。”</p>
于是一行人加快步伐便出了淮阴县城，便往东南方向而去了。</p>
这一路之上，正是风和日丽、春光明媚之时，秋仪之走得十分畅快，不就之后便到了山东道境内。</p>
山东乃是儒家圣人出生讲学之地，自古以来又都是富庶之地，名胜古迹甚多。秋仪之并不急着赶路，便趁此机会登泰山、拜孔庙、饮趵突、观蓬莱，游玩了整整一个月，才想到南下赴任。</p>
又恰逢山东乃是大汉漕运枢纽之地，一条大运河直通江南道。</p>
秋仪之在北方每日骑马，而极少坐船，觉得十分新鲜，便叫王老五去寻条客船，也好顺流南下。</p>
王老五刚刚投入秋仪之门下，正要抓紧巴结，不过多时便已寻到了一条船。</p>
秋仪之见这条船乃是一艘颇大的画舫，有六七丈长、两三丈宽，上下分为两层，便问王老五道：“老五，你不觉得这艘船太小了么？”</p>
王老五答道：“大人，这船还小啊？我们拢共才二十一个人，这艘船好歹也能载上四五十人，还不够大的吗？”</p>
秋仪之笑道：“载我们这几个人当然是足够了，可我们这边还有二十匹马，你说这条船怎么装得下？”</p>
“嗨！”王老五笑道，“这我早想好了。公子就在此处把马卖了，得了银子，再到江南一模一样选几匹，也省得船舱里尽是马味了……”</p>
王老五话音未落，秋仪之所带亲兵早已笑成一片。</p>
有的说：“老五，你当这些马是田里头翻土的畜生吗？想卖就卖，想买就买？”</p>
“可不是嘛！老五脑袋上插个标把自己卖了，得的钱怕还买不来一根马尾巴呢！”有人随声附和道。</p>
“谁说的？要是比起耕田来，老五说不定还真不输给这几匹马。我说老五，你买身不买啊？他们不要，我要，十两银子怎么样？”</p>
“我出十二两！”</p>
“二十两，一口价！”</p>
说着说着，话题便偏到王老五卖身上了。</p>
这王老五也不是孬种，听他们这样嘲笑自己，涨红了脸反骂道：“放屁！你们当老子是窑姐啊！要卖你们自己卖去！”</p>
不知何人听了，回了一句：“就凭你这卖相？我看你他妈就算进了窑子，也得饿死！”说罢，又是一阵哂笑。</p>
秋仪之听了，唯恐这群粗人闹出事来，忙高声道：“你们都吃饱了没事做了吗？谁再多说半句，这两天就别吃饭了！”</p>
这些亲兵都知道秋仪之身份，听他这么一说，立即闭口不语。</p>
秋仪之这才转身对面孔涨得通红的王老五说道：“老五啊，这事也不怨你。你看这些马，每一匹都是渤海草原上的骏马，打起仗来，多这一匹马，强过多十个人呢！再拿我胯下这匹大青马来说，乃是正正经经的汗血宝马，更是可遇而不可求，就算有人拿整座淮阴县城来换，我都未必肯答应呢！”</p>
王老五这才知道这几匹畜生居然堪称价值连城，顿时怔住了，好半晌才反应过来，说道：“小的不知这几匹马居然是这样的宝物，险些误了大事。我这就去另找一条船来，包大人满意！”</p>
这王老五还真是雷厉风行，不到一袋烟功夫，便又找了艘船——乃是一艘北上运了漕粮之后，放空南下的粮船——虽然朴素了些，却有的是可以运马的空间，扫扫仓底就连马吃的草料也省了。</p>
秋仪之原本就是极朴素之人，对这些豪华装饰十分不在意，只觉得此船甚好，便登船南下去了。</p>
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