有手下人迅速为其拉开门帏，并掀起珠帘等大人查看，荀知恩在马背上微一侧首，双眼正好和木子因对视，神色一怔、猛地想起是什么人来。</p>
却见木子因已抱拳先开口，说道：“荀大人果然守信！亲自在西门见证、木某从此逍遥红尘，木某就此恭喜大人，步步高升！”</p>
荀知恩记起数天前的尴尬事，皮笑肉不笑勉强还礼解释：“荀某托公子福，只是此番严查不得已，实是有奸细参杂此间，殿军头领亲自过问，卑职亦不敢懈怠，不知这位是……”</p>
“呵！荀大人，难道本公子的私事，也一定要向大人说个明白，否则大人是不是、非得留下木某人不可，大人就不怕相爷怪罪么！”木子因望着荀知恩，颇不高兴地回应。</p>
荀知恩在文华苑失手很是费解，京城有许多隐藏的江湖门派高手，他多少也清楚一些，偏偏这文华苑的情况，殿前军的同行没有关照过他。他也没有认为有什么复杂，出事后经多方打听才搞清，那里是礼部侍郎刘连文的故宅，乔迁之后交给几个亲戚经营打理。</p>
荀知恩不知道刘连文是文天教的属下，而文天敬客家虽说打着客店的招牌，实际上成了教中兄弟联系会合的枢纽，他行刺木子因败露反被对方释放，虽说羞愧不已却也心生感激，只是臣相那里觉着一时难以复命。</p>
此刻，荀知恩看见木公子急欲出城，想起当时他说的话，果真是又惊又喜，实在不愿节骨眼上另生枝节，臣相之处总算有了交代，算不算立功已经无所谓，何况周围难保不会、有高手暗中隐藏，这面目不清的车把式，帽檐低斜嘴角微撇，似乎有恃无恐。</p>
荀大人定睛细看驾车之人，虽然个头不高胡须邋遢黑不溜秋，说不定身怀绝技，弄不好自己会栽个大跟头，就算保住性命前途也成问题。眼光再一扫，瞥见车把式晃动的皮鞭和拿着皮鞭的右手，不由心血惊跳，明白这车夫必是高人假冒。</p>
其实荀知恩只是随口一问并无深意，但见这架势慌忙一拱手，佯装恍然大悟含笑解释：</p>
“荀某知道木公子是礼部大人的亲戚，特来告知守门的弟兄以免误会，公子爷言出必行风雪无阻，荀某佩服之极！祝公子爷心想事成马到成功，荀某在此恭送公子出城。”</p>
说完稍稍退后右臂一挥，高声吩咐手下：“来人，速速打开城门，不可延误木公子的行程。”</p>
“是……大人！”城门再次开启，木子因的马车在风雪中离开了京城。</p>
出了城不远，莫丹丹稍微挪正姿势，不好意思再倚靠在子因身侧，尽管如此，她还是红着脸低着头，余光扫了一眼木子因，只见他一手搭在康康的额头凝神不语。</p>
不知什么缘故，丹丹就是不敢说话，虽然她也知道，木子因早已弃学武功，而自己则跟随父王身边，学会了左右不少名家的擒拿手法和武功技巧，可对于这个木师兄，她总是有说不清的忧怯。</p>
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其实，这是一种内心潜藏的亲近，是自始至终没有如愿以偿而产生的惊惧，她后来才知道，父王当年的退兵线路经过晋西一带，自己也就在那里被对手掳虐、并险成对手要挟父王的人质，木家老小即便不是父王亲手屠杀，却也极有可能是被父王的部属将官、指使手下兵士所杀害。</p>
或许自己就是木师兄的仇人，可他见自己走投无路依然出手相救，莫丹丹内心有一股难以宣泄的苦楚，那是因为木子因小小年纪、曾孕育要杀契丹人的志向，所以在姑射山这个当年的木头哥哥，令她难以忘记却又难以靠近。</p>
有多少次来姑射山游玩，与其说是来找易心缘闲话观景，倒不如说是为了远远地看那个木头人。去年初夏听易心缘说起，当年的木头人去京都游学一年多了，好像是想考了状元、做了大官才会衣锦还乡。</p>
丹丹记得年底之际，与母亲在云州怡园赏雪，无意听父王私密说起，开封城尚有先皇遗留宝藏，不知是否完好，十年来皇上不闻不问，估计多半未得遗言，而且当年留下的心腹，已有数载音讯皆无，王爷派别人去怎么都不放心。</p>
正在奇王进退两难无法决定时，郡主自告奋勇赢取父王宽心，奇王思前想后觉得可行，不日派人保护女儿同行南下。</p>
其实丹丹私下另有念想，而今木头人就在身边，却总感到咫尺天涯，该说些什么呢？是劝他做了大官后别带兵杀契丹人吗？她真的说不出口，因为木头哥哥孤苦伶仃这么多年，这种滋味谁能体会。</p>
木子因偶然在京都邂逅少年玩伴，虽说儿时的辽汉之争不复存在，仍旧感慨造化弄人，才知道当初打赌的那份红枣粥，来的容易也吃的太多，吃多了就不全是甜润。自己的所作所为，已经难以用正确与错误来界定，这兴许是一种情感惯性，注定无法完美收场，子因深深陷入在姑射山的回想。</p>
“公子，前面不远就是郑州，我们在这里过黄河吧！”</p>
车夫询问木子因，或许只是一种习惯提示，其实在郑州过河与在西京过河，没多大区别，但这一问倒却是惊醒子因，连忙摆手说：“麻烦老哥，请停一下……”</p>
“吁……”马车慢慢停靠在路边。</p>
“前面是郑州，我也不知道，你要去哪里？”木子因轻声问丹丹郡主。</p>
“对不起……木师兄！我现在不回去，还是让我下车吧……”莫丹丹红着脸，慌慌张张掀起门帘，探首车外似乎在寻找什么。</p>
莫丹丹因自己的心猿意马，一下子抛开了京城这么远，随行的同伴也不知到底情况如何，还得返回去稍加打听，若不能一同回去实是危险之极。</p>
莫丹丹和木子因先后下了马车，风雪料峭寒气袭人，子因说道：</p>
“那好！师妹保重，子因就不远送了。”</p>
“多谢师兄救急成全，后会有期！”</p>
“你我兄妹一场，姑射山数载时光，何须客气！”木子因面含微笑迎风而答。</p>
莫丹丹迅即穿好罩头披风，束好腰带犹豫了一下，似乎还想说什么，终于什么也没说，扭头飞速离去。</p>
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等到莫丹丹走远，子因才吩咐车把式：“老哥，我们走吧!”</p>
过了河没行多久天便黑下来，子因令车夫就近找一间客店住一宿，次日出发七天后抵达泽州，等过了沁水已是两天后的中午，这时子因兴奋起来，或许是离家不远了，六天后总算到家了。</p>
子因在小镇南辛店捎带一些吃喝用度，便放心回到安军岭的老宅，下了车子因收拾安排好一切已是黄昏。</p>
子因想了想，觉得车把式是生意人不便挽留，因此取出四两黄金递给车夫，但还是善意对车夫说道：</p>
“老哥，一路辛苦你了！前后半个多月千里迢迢，让你跑了这么远，这点花销你就将就收下，今日天黑在此食宿马虎一夜，明天一早你再回去不迟。”</p>
车把式是一位四十多岁的汉子，裹着头布戴着草帽，可能是身材粗壮些的缘故，看上去显得又矮又黑，见木公子递过黄金数两，连忙站起推辞说：</p>
“公子说哪里话，这行程二当家早就安排妥当，不消公子费心，来时二当家就嘱咐过在下，待公子家事完结再将公子送回，所以小可无需匆忙回去，此间房屋甚多，公子如不介意，随便何处小可都能打发数日。”</p>
木子因一听愣了一下，才道：“此地虽然门舍众多，却是废墟危房，如不嫌弃任凭处置，只是委屈老哥了。”</p>
“公子不须客气，小可以前也是贫家农户出身，不怕公子笑话，烧菜做饭的行当，俺不比文天敬客家的厨子差多少！”</p>
“哦？原来老哥还有这一手，木某倒要瞧瞧。”</p>
随后就见车把式挽起袖口，一搓手来到厨房，子因笑着看车夫老哥的双手，在水盆中忙碌搓洗米菜，不大一会儿工夫，一顿丰盛的晚餐摆放在桌面上。</p>
子因见状大喜，连呼：“来来来，老哥快快请坐!”</p>
“公子请!”车把式稍微客气一下，也坐在桌边和子因面对面，见木子因拾起碗筷吃了起来，便徐徐伸出右手提起竹筷。</p>
“果真是美味佳肴，哎！微生大哥想的可真周到，难得老哥你马上、马下的奔波照顾！看不出，你老哥真不简单……”</p>
“公子爷太客气了，恐怕往后……要公子爷破费的地方太多……”</p>
忽然，木子因放下筷子失声道：“哎呦，我差点忘了，老哥你走南闯北，少不了喝点酒，我这库房好像还有些陈酿，我拿来与你尝尝。”</p>
车把式忽然站起，双手直挥连声谢绝：“公子爷误会了，小老儿从不饮酒……”</p>
车夫说到这里忽又打住，似乎又觉得自己言行似有不妥，于是坐下缓缓说：“公子爷若有兴致，小人就陪公子喝两盅。”</p>
子因见状淡淡一笑说：“木某不胜酒力，平日间与大哥等一帮兄弟喝酒，不过是略表谢意，你连日辛苦，我心底不安才有此一想，此间只有你我二人，我就不与你客套了。”</p>
“小人与公子爷同桌饮食，已经深感庆幸了，何须客气。”</p>
木子因哈哈大笑：“你热饭热菜端上桌，原本是木某庆幸才是，你真会说笑，不说了不说了，啊！正事在这里。”</p>
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说完提起筷子一指盘中菜肴，随之夹起一块放入口中，边吃边聊：“老哥家里有几口人？父母可曾健在？”</p>
“劳公子爷费神，小人自小双亲亡故，而今只有一个小女为伴。”</p>
木子因一边点点头，一边为老黄制作的津津有味饭菜赞不绝口，蓦然收敛起笑容，目光停留在车把式的右手上，原来车把式的手又白又小，似乎比子因的双手还细嫩，一点不像赶车老农的粗手。</p>
子因放下碗伸出自己的左手，稍稍靠近翻来复去地比较，抬头正要开口问话，却见车把式扭头望着自己，不自然地笑笑说道：</p>
“不瞒公子说，我娘生下我奶水不足，所以长得矮丑又瘦弱，幸亏京城的表舅同情寄些银两照顾，二十几岁时在‘金门富贵楼’给大厨当了十年下手，手在油水里长期浸泡，已经不像样了，这才决意离开酒楼，学着做点接送往来商旅顾客的营生，如今也有三四个年头了。”</p>
木子因闻言明白点点头，望着车把式的脸，虽然黑了点胡子拉扎，但看上去倒也和蔼可亲，于是随手一挥笑笑说：“老哥不必见外，请随意用餐。”</p>
说完继续端碗吃饭，待车把式吃好，子因站起来说：“老哥请稍息，待我准备一些饭食与康康。”</p>
“公子所说的康康，可是同车来的那只乖巧的大白狗？”</p>
“正是！此犬与我有过命之交，绝不亚于兄弟，当年我被辽国贼兵追杀，若不是康康智勇，恐怕我早已在阎王爷那里当差了。”说完露出一丝不经意的苦笑。</p>
“如此情义理当善待，只是有某家在此，些许小事不须劳公子费神，就让我来见识招待这位犬王……”</p>
“那怎么行！你上上下下，已为我忙碌了这么久，木某很是过意不去，再让你去伺候一条狗，实在不妥……”</p>
“公子怎能这般说话，这已经不是一般意义的狗，而是一尊英雄犬，何况我在这里还有不少时日，二当家说过工钱按天算一分不少，小人白吃白喝，再不动动身子骨，那岂不比公子赶我走还难受！”</p>
说着车把式已经将剩余饭菜、整顿的差不多了，子因见车把式如此一说，也不好多加阻拦，只得随他去了。</p>
次日晨，子因漱洗完毕用过早餐，便与车把式招呼：“老哥在此处尽可随意，我出去走走看看。”</p>
在京城子因就想好了，得让谷管家安顿安顿，在过一个月就是清明，这些人都是为自己而失去性命的，必定要好好祭拜，这也是他回家的原因。</p>
“不劳公子费心，若是用得着小人尽管吩咐一声，贱姓黄，人称黄水。”</p>
“多谢黄老哥！今儿是三月头一天，我先出去溜达溜达。”</p>
木子因其实是想去东南山脚下，看看亲人的坟茔顺便拜祭一下，同时也想寻个合适的地方，安葬曾救过自己一命的管家，前年匆忙间未找到骸骨后来又遗忘了，现在打算埋一个衣冠冢。</p>
看了一大圈回来后，总算在管家颓废房间的瓦砾堆里，找到一双破烂不堪的布鞋，木子因小心包藏好，准备下午把它埋了，午饭过后谁料天色变暗，子因一瞧不妙天要下雨，提起物事拿起铁镐匆忙出门。</p>
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