谨记师傅的嘱托，下山后肖望之决先前往龙龟窟岭。徒步跋涉时，才觉自己多年未曾下山，这民间的石路小桥村庄，天地光景都与山上大不同。
连夜赶路下来，终于来到龙龟窟岭附近，着实有些疲惫。肖望之打算住宿一晚，养足精神明早再前往。恰巧附近有个小村庄，依稀记得它还有个让人向往的名字——菡萏渡。
菡萏渡，传说这个村庄建成以前，遍地清湖，透绿燕草。特别在湖水上满是含苞待放的菡萏，纯白兰幽，芬芳淡淡四溢。只是从未有人见过它们盛开，生来死去，它们总是带着永恒的白洁直到枯萎。现在仅剩渡口处湖面上还存有这种不开菡萏，故村民把这里取名为菡萏渡，以作记念，不被遗忘。
沿路走过石滩渡口，岸上横浮着一叶扁舟，嗅嗅便可闻到一股菡萏清香，只惜零星如珍宝，即便如此，衬着伞盖绀碧萼叶，它们仍旧如出尘脱俗的女子，给能旅者焦躁不安内心一片抚慰。肖望之觉得看久了这片菡萏，路途劳顿之意也消了不少，难怪自古便有不少文人雅士以清荷自居自喻。
正沉浸在这片似有洗涤之渡口时，自己眼角里却隐现出个不速黑点。肖望之向前眺望，才知现在身处的位置，正好可看到龙龟窟岭。名不虚传，侧看成龟横成龙。窟岭秃尖顶端浮着一小圆黑团，欲与压来。不知为何，这黛青黑影，让肖望之原本平静如这渡水镜面的内心，漾起了一丝不安的涟漪。
涟漪泛起的水纹让肖望之加紧了脚步，来到菡萏渡村门口。往内看，倒是冷清得怪了，村子里竟没几个人，一片农耕地，半亩荒凉。遥想起些许年前曾跟师兄们下山办事，路过此地时，村里人都忙着祭祀，忙碌得好不热闹，怎么现在倒像是都搬家似的？
进村后肖望之心头一振，怎么这里都飘着股熬药味？仔细看，斜坡上几位劳作的村民也都毫无神色，哈欠连连，甚至连耕作用的锄头都有提不起，种种怪象，与往日相距甚远。
肖望之找了其中一个耕作的人，细声询问。
“大叔您好，请问这村内客栈怎么走？”
“客栈……客栈……，我们村里没有客栈！你若是想住宿的话，找村长去！”那耕夫随手便指了指方向，便没在搭理他。
耕夫说话虽然粗声粗气，但这一问一抬头倒是让肖望之心头一震一凉。因为在刚才询问中，除了断续的话语，他留意到那耕夫眼帘下垂，眼眶缘发黑，眉心间有淡紫烙印。
肖望之又绕过那些耕夫身旁，观察到其他余耕夫也有相似脸色。他虽不敢臆断猜测，不过这却是相极了被人下符之症结！难不成菡萏渡之药味与稀人，与符术有关？
肖望之不禁打了一个寒噤：“居然有人会对无辜的村民下手？”
安静逸宁的村庄，现今变得苍凉涩旧。由于不清楚对方下的是什么符咒，肖望之不能贸然替村民们解符。有心无力下，他决定先去寻找这里的村长，看能不能从中找到线索。
村子不大，顺着那耕夫所指的方向，村长住宅是一座普通的平房，门前挂着串串风干食粮。敲门后出来迎接的，理所当然，如想象般是个上了年纪，拄着木杖，但慈祥和蔼之老人。
经一番寒暄互问后，村长说可以让他留宿一晚，不过家里并无多余房间，只能委屈他在屋子旁的禾草房休息一晚。肖望之虽然久未下山，但礼数这事还是懂点的，悉数给了村长些银两，村长见他慷慨，也就顺应叫他晚上吃顿便饭。
农家人种的粮食，虽不富食，却也让人暖食。两三小碗面条下肚，肖望之便觉饱腹。晃晃的烛光下，木屋内一切显得老旧，更掩映出村长脸上，那双发黑眼睑，不过他看上去比那群耕夫精神。
“少侠一个人出门，这是想去哪？”
“出门游历，偶经此地，听说这村子渡口处菡萏让人惊奇。”
“唉，咱们这渡口处的菡萏也就没剩几朵了，村里大小都总盼着它开花，几十年来它却总是那样含苞朵儿。我们祖辈都觉得，那是神灵，是不会轻易开花给世人看。”
肖望之微微一笑，并未回答。
“张村长，冒昧请问，白日我来此地时，见村民们都显得十分疲惫，这是何故，是否得了怪病？”
“小兄弟有所不知，咱们这村日子向来过得清平。直到几个月前，突然有个穿着青衣长发人来过，不知道施了什么妖术，害我们村里的人整天都觉的很累，待在房里还好，一出门就感到很疲惫了。”
肖望之蹙眉心道：“莫非是圂昏术？”
愁容慢慢在村长脸上蔓延，他继而续道：“我们这偏远小村平日也就是靠去龙龟窟岭那儿，挖点儿冶炼材料去城里卖赚点小钱，如今大伙都没力气去窟岭工作，搞得人是焦头烂额，只能靠各家种点粮食过日子，可是坡上田地一直收成不好。”
张村长叹气摇头道：“菡萏渡偏远，年轻壮小伙都早在几年前，出去城镇找事做，现在村内剩下的都是些老弱妇孺，我这个做村长的，总不能丢下大家去城里吧，找来什么道士、大夫都治不好，大家也只能待在屋里，熬点提神汤药，求有所缓解。”
龙龟窟岭？青衣长发人？听到村长这番话，肖望之忽想起来师傅曾提起，“太觅”部弟子有来过此地查看。于是他又向村长描述一下，有无见过蓝白衣物配饰，或者自称是太磐石山弟子来过。
“哦——你这么一说，我倒是有点印象。那些人，是有见过几个，看上去就像是修道之人。起初说是要去龙龟窟岭查看，可过了十天半个月，却不见一个人回来过，不知是说说而已还是碰上什么事？大伙疲惫不适，也就无人上山找他们。”
“看来其他弟子也是察觉到龙龟窟岭有异样，那团黑影……若然是妖怪作祟，但凭他们实力和人数足以应付。要说是急着去执行别的任务……不，不可能，至少他们会派一两名弟子回来查看才是，况且村民们的症状根本没有解除。”
除去回到山上的弟子，其余没回来的……肖望之想反复推断，可越想越感不安，脸色也越显青白。想得出神，后发现村长已经回房休息。想着那些被施符术村民，肖望之心知：“要想解除符咒，必须得找出施符者才行。”
师傅虽说，去龙龟窟岭以打探消息为主，贸然前往实恐有危险。不过左思右想下，肖望之觉得村民之事实不能再拖，明日潜入龙龟窟岭，若途中遇到别的情况，必要时也须出手。
夜深浅月，躺在厚干禾草上，四壁虫声唧唧。
下山后纵然没有遇到妖灵强兽，肖望之还是时时提心，即使休息，也会把数张符纸压在手下，睡觉也大都是闭目养神。三更时分，肖望之觉耳边似乎有一阵子“滴滴滴”水声，清亮短暂，回响不断。
如梦非梦，这是识海里的声音，抑或是现实中的鸣响？隐约中寻着水滴声，他仿佛看见了一个封闭的洞口，那儿好像有光，有着什么在呼唤他前去，伴着一直一直‘滴——’水声……
二日清晨，扑鼻凉气。门外雾气显得凝厚，阴霾尘上。村长说因昨晚下了一场暴雨，幸好天亮便停，不然庄稼可就都遭殃了。“或许昨晚的连续水滴声便是下雨这屋檐滴水声”，想到这，肖望之也就没再多问。
肖望之向村长道别，说自己想要过去龙龟窟岭那里观览一下。
村长说道：“你可当心啊，那窟岭周围有许多毒虫，菡萏渡靠左侧有条泥泞小径，比较难行，不过可直走到窟岭底部，我们平日便是从那里过去，可以避过窟岭外围毒虫。”
那条泥泞小径窄小狭长，一直往上延伸，两旁林荫遮树，给人一种路漫漫未知之感，暴雨过后显得更加湿漉。
“滴——滴——滴……”
没走几步，耳边又回荡起昨天晚上的水滴声，这次听得更清楚了，那绝不是昨晚雨滴声，是非常有规律。那是什么——遂着声音，眼睛巡视处，一个被苔藓遮掩的石洞引起了肖望之的注意。
位置在村子禾草房后方，声音——是从那个石洞传出来！
不知为何，肖望之总觉得那里有着什么，而且这个石洞感觉熟悉，像是在哪里见过，想想是在昨晚梦中——那种似曾相识感，让他改变了脚步方向……
闭封石洞看上去有一定史迹，周遭疯长着刺手藤蔓，盘绕整个洞口。肖望之拿出携带的一把短剑，唰唰两下砍掉了那些藤蔓，正想着推开洞门时，那些青绿藤蔓突然之间再次疯狂疯长盘绕，差点便刺到他，幸好反应及时，不然眼看着就要被刺伤。
这藤蔓是非常物，切不可大意。
默想一会儿，肖望之拢指一点，把符纸施在手中的短剑上。
藤蔓再次被砍断，因为符术力量，这次被冻住无法迅速蔓延，却仍有破冰之势。肖望之知道这张甲符支撑不了很久，毕竟御水象甲符并不是他擅长的，所以必须赶紧进去避免刺伤。
他用尽全力推开了石门，刚进去一瞬间，藤蔓便再度生长封锁住了石门。这山洞，让他觉得像是来到了另一境界，肖望之并没有太大惊悚或者担心，倒是觉得有股难得安静感，这点也让他很诧异。
这里没有他先前想象般诡异阴森，也没有洞外苔藓潮湿阴冷，十分干净暖和，所谓别有洞天？既然选择了另一方向，也随之更改命路，慢慢地一步步，一步步。殊不知，时间不会后退，他选择走这条路，便会有人朝着他的命运走来……
(本章完)
