奥托扭头一看，一个秀发蓬乱的少女恭敬地双手递来一份工作契约，紧张地攥着手打量他。她消瘦的脸蛋脏兮兮，好几天没洗了。
“请问您要金子还是要先令？”奥托连忙接过契约，在第一个月上盖章，然后抬头笑眯眯地柔声问她。“选金子的话，你将得到30银币。如果选纸币，算上20%加薪，你将得到36先令。在每个月月底，你都可以用这36先令在威廉堡兑换36枚银币。”
少女欢喜道：“请给我36先令，尊敬的殿下。”
“祝你工作愉快。”奥托数出5张崭新的纸币，连着工作契约一起递给少女。
“谢谢殿下！我会努力的！”少女欢天喜地地接过契约，兴高采烈地跑了。
“看见了吧？”腓特烈将双腿架在军粮上，背靠奥托，懒洋洋地往口里丢花生米：“他们爱死你了啊，你的笑脸也是工资的一部分啊——不对，你卖笑的吸引力比工资还大啊，我亲爱的弟弟。”
“哥哥，你越来越无耻了呢。”奥托一边笑脸相迎地当苦力，一边不动声色地咬牙切齿。
“嘴上说着不要，身体却挺诚实的嘛，对织作坊的姑娘笑得那叫一个人畜无害啊，都让人忘了你身体里跳动着一颗谋杀亲哥的恶魔之心了呢。”腓特烈继续丢花生，椅背靠在奥托的椅背上，两条椅子腿撬在半空，晃晃悠悠地耍杂技。
奥托恼火哥哥的有恃无恐，愤然将椅子往前一搬，面不改色地说：“下一位。”
“噗通！”后面的腓特烈玩脱了，椅子轰然坠地，他四仰八叉地摔在地上，烟尘大起。
“下一位。”奥托继续办公，心头暗爽。
“有一点我不懂。”沃尔特满头大汗地坐在军粮上，满面通红地问腓特烈：“你让先令和银币1:1挂钩，就不怕有人募集了纸币来恶意兑换金子吗？你手头只剩下1000盎司金子了，一旦被人恶意兑光，你就不能维持1:1兑换的承诺，下场是信用破灭，塔勒、先令也步上废纸的后尘。威廉堡也会随之破产。”
腓特烈爬起来，拍拍屁股路过沃尔特，阴森森地说：“这是我的地盘，老朋友。如果谁敢这样挖我的墙角，只要威廉堡骑士团用麻袋套住那小子的脑袋，跟他促膝长谈一次就好了。”
“促膝长谈？”沃尔特眯起眼睛重复。
“腿都打折。”腓特烈恶狠狠地解释。
“哦。”沃尔特躺在军粮上，“那我就放心了。”
“呵呵呵呵。”两个守财奴发觉心意相通，不约而同相视而笑，发出恶棍的笑声。
动力广场的人群熙熙攘攘地排队，却有条不紊地依序而行，签约、兑换、购买都井井有条地进行着。因为燃起了崭新的希望，市民们格外珍惜这一次改革；拿到粮食的时候，笑声洋溢了整个广场，完整的未来重新在大家的视野中绵延展开。
“您好，可以用两枚银币换1先令吗？”菲莉雅把红发甩到肩上，亲昵弯腰，举着两枚足色银币，柔声问一个脏兮兮的小男孩。
小男孩谨慎地护住手里的纸币，小心翼翼打量菲莉雅：“我可以看看银币吗？”
“恩。”菲莉雅把银币交给男孩。男孩捏着银币弹了弹，听了响声，抚摸端详了一眼，送到牙间轻咬，然后飞快点头：“好的。”然后数了1先令给菲莉雅，拿着银币飞一样的跑了。
菲莉雅两指夹着先令，冲远处的莉莉晃了晃，得意地抬下巴：“走，回去。”
莉莉穿着平民的便装，在阴凉处不耐烦地拼命扇风，听见菲莉雅下令，早就一溜烟爬上马车，撩开帘子对菲莉雅猛招手：“快上来，热死我啦。”
两人在马车里颠簸的时候，把那一先令翻来覆去看，不知道稀奇在何处。一路回到央行公馆租界，跑回公馆，把纸币呈递给窗边的艾莲，两个人都察言观色，好奇艾莲为什么这么在意这些纸币。
艾莲接过那1先令，抖几下，听了听簌簌的脆声，又仔细抚摸，感受纸面上的十字鹰钢印，最后检查了一遍精致的印刷、字样、图像和裁边，最后把它对折了起来。
“有什么头绪吗？”莉莉咬着嘴唇看了半天，终于按捺不住好奇，嘤嘤的小声问。
菲莉雅睁大眼睛围观。
“一流的印刷，标准的钢印，裁边、选纸、描图堪称完美，达到了哈布斯中央银行制币系统的工艺水平。”艾莲轻轻把对折的1先令撕成两半，目光落在窗外：“腓特烈对中央银行绝望了。他决定踢开中央银行，发行巴法里亚自己的货币，先维持市场正常运行再说。”
菲莉雅和莉莉面面相觑，隐约感受到了问题的严重性。
“这种标准的大型钢印，是蒸汽冲压机才能轧出来的，保质期在三年左右。所以腓特烈必须不断印刷新货币来更换旧币，顺便维持流通——他拍卖祖产，是为了勾搭水城‘铁金库’，以巴法里亚最高行政长官的名义，购买制币工艺的授权和流水线。而‘铁金库’是布雷施劳德的死敌。腓特烈为了重整经济，已经得罪了整个中央银行。”艾莲娜继续对折那1先令，再次一撕两半。
“布雷施劳德……”莉莉想起那个笑面待人的可怕银行家，忽然焦急地转身摇得菲莉雅红发乱颤：“菲菲，中央银行说到底只是银行而已吧，只是管钱的地方吧？不会对腓特烈做什么过分的事情吧，不会来打他吧？”
菲莉雅无可奈何地蹙眉瞧莉莉，小声嘟囔：“克莱门森大宰相的全部资产都交付给布雷施劳德打理，皇朝军队每挪动一公里，都需要中央银行筹集军费，帮助融资。央行不止是央行，它已经是大宰相和议会必须仰仗的庞然大物了。所以陛下才努力阻止腓特烈和央行对立。”
“不仅如此。”艾莲娜眺望空洞的远方，手指用力，缓慢地把折叠三次的纸屑继续撕碎：“腓特烈十天后要前往维纳，参加爵位授予仪式。他将失去拥兵自重的本钱，深入布雷施劳德的地盘，迎来他一生中最危险、最脆弱的一段日子。也许第二天，我们就会看到腓特烈和无名骑士街头决斗，然后变成一具失血的尸体。”
莉莉挥舞袖子嚷：“他那个冒冒失失的莽撞鬼，还什么都不知道呐！不许他去维纳了，绝对，绝对不能去。我们去警告他！”
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