如此周旋，竟又拖过了五天，吴三桂本以为再拖两日，多尔衮的援军到达，便可令李自成不战而退，甚至释放全家老少。
谁成想第六日佛晓，竟有一伙五千人的轻骑，趁着天亮之际，偷袭了李自成侧翼。
虽然没给闯军造成多大的损失，但这次袭营，也彻底惹恼了李自成。
而这次的袭击，不过是多尔衮的计策而已。
吴三桂以黄河南北分治为条件，向多尔衮求助，而多尔衮又岂会仅仅满足于半壁江山。
于是他将计就计，趁吴三桂与李自成谈判之机，令孔有德派出五千轻骑，昼夜急行200里，于黎明之际赶到一片石附近，并向李自成发动攻击。
这个举措，让李自成大呼上了吴三桂的当，直到此时他才反应过来，吴三桂这是要引狼入室了。
恼羞成怒的李自成，将吴家老少三十八口，押赴两军中间，枭首示众。
正是这一激进之举，彻底惹毛了吴三桂，也不再等候多尔衮的援军，直接率领全军七万军士，以及前来支援的五千清军骑兵，朝李自成阵中发起冲杀。
此时的农民军，大部分是西北人，更是吸收了一部分西凉兵的精锐，以及陕北的一些，常年与匈奴作战的地方部队作为主力，这些人天性都是忠勇善战之辈，加上李自成亲自督战，其战力可见一般。
双方在一片石附近，血战至第二日清晨，尽管李自成的部队，只有大约不到八万步军，却打得吴三桂手下，闻名于世的七万关宁铁骑，以及前锋过来支援的，孔有德五千八旗军，眼看招架不住。
最后还是依靠，从侧翼杀来的多尔衮主力部队帮助下，这才击退了李自成的大军。
虽说联军打败了李自成的农民军，可一路长途跋涉的满清八旗，也没有多少追击的力气了，只能眼睁睁地看着李自成，率领三万残部回撤。
骑兵打步兵，在战胜对方后，却让半数敌军逃走，由此可见，李自成的军队，确实战力非凡。
二十九日，才逃回京师不久的李自成，在北京称帝，为了抵挡吴三桂与满清联军，更是大肆在京师征集饷银。
大顺军在刘宗敏的带领下，拷掠明官，四处抄家，规定助饷额为：“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计。”
就连降将朱纯臣，也因没有交齐饷银，而被刘宗敏杀害。
朱纯臣可谓是自作自受，之前李自成进攻京师，他非但没有积极抵抗，反而还听信手下谋士金励之言，在三河县隘口设立关卡，大发国难财。
甚至为了方便逃跑，朱纯臣提前将京师的财产，也转移到了三河县。
结果李鸿飞炸开安定门，令李自成提前发起了进攻，朱纯臣不仅人没跑出去，财产也被金励等人运往了满清。
虽然朱纯臣一分钱好处没捞着，可李自成不这么想啊：三河县的守军是你的吧？收取过路费是你下令的吧？转移财产也是你的意思吧？既然这些事情，都是你朱纯臣受益的，那你就必须交够足够的饷银！
拿不出银钱的朱纯臣，最终只能落得个满门抄斩的下场
李自成兵败后横征暴敛，民不聊生。
加上之前为了堵住流言蜚语，曾大肆杀戮城中军民，并将其爆尸街头，用以震慑他人。
结果此举非但没能震慑平民，反而导致鼠疫蔓延，令军中不少军士染病，战斗力再次降低。
此时的京师，民心动荡，士气低迷，见此情形，李自成知道京师守不住了，只能趁着吴三桂大军未到之际，匆匆离开京师，由山西、河南两路彻退，逃往西安。
自从被满清击败，李自成可谓是乱了分寸昏招尽出，临行前为了迟滞吴三桂，李自成又下令，火烧紫禁城和北京的部分建筑，这一举动，使得不少明朝降将彻底心灰意冷，这些人在撤退途中大量逃走，或降清，或投南明。
李自成势力，从此开始走下坡路，而满清多尔衮，则顺利进入京师，踏上了入主中原之路
江南佳丽地，金陵帝王州。
这佳丽之地，自然是发源于南京的秦淮河。
这帝王之州，则是大明陪都南京城。
崇祯十七年五月中旬，朱由检一行，已经在这南京待了快一个月了。
之前从天津走大运河南下，就花费了将近一个月，那段时间为了保证绝对的安全，除了沿途采买物资，剩余的时间，朱由检等人的船只并不靠岸。
而且即便是采买物资，也是由王国兴与郭胜等人出面，并且不与当地政府，甚至是东厂，锦衣卫的情报点接触。
毕竟谁也不清楚，南京若是知道朱由检南下的消息后，会作何反应？
万一派一队水师堵截，在这江上，可是连逃的地方都没有。
由于通讯的落后，王国兴从普通百姓那里得知的消息，那还是十几天前，李自成兵围京师的消息，这些消息，对他们来说，一点作用都没有。
而南京城中，见识过朱由检真容的并不多，见过真容并且有一定权力的大臣，那就更少了。
原本众人一到南京，便想要联络福王朱由崧，因为他是朱由检堂弟，虽在南京当差，但其封地却在洛阳，而且还曾进京面圣过，朱由检来南京，找他是最合适的。
说白了，对方虽然在南京有点面子，可他自己的封地，却在李自成占据的洛阳，等于是没兵没权，朱由检也不担心他耍什么花样。
结果这朱由崧还没联系上，崇祯被李自成“秘密处决”的消息，在时隔一个月后，终于传到了南京。（之前由于京师封锁，消息传递慢了许多）
一个“死”了的皇帝，忽然复活，而且还到了南京，这事说出去谁信？
至少没见过朱由检真容的大臣，没一个会相信。
加上南京的一帮大臣，已经准备拥立朱由崧当皇帝了，这时候去找他，那不是去送死么。
之前朱由崧或许不敢杀崇祯，也没那个本事杀崇祯，可眼看就能名正言顺当皇帝了，谁能忍受得了这个诱惑？
这时候恐怕无论是谁，都不可能轻易放手。
