白鹿原是北地第二大的草原，也是这一纬度仅有的稀树草原，虽名白鹿，其实这里成群结队出现的多是梅花鹿、马鹿和獐子，靠近滨海森林地带的往往又是驯鹿和狍子。白鹿原地广人稀，猛兽横行，古往今来总共也没见到过多少白鹿，更别说猎到过几只白鹿。
白鹿是《山经海纬·符瑞志》里载明了的北方上瑞之兽，本朝初年，太祖皇帝更是千真万确在白鹿原猎到过一只。当其时也，太祖皇帝大肆封赏留居肃慎祖庭的部落首领，巧巧地得了这么个祥瑞，诸部落首领愈发认定了这位打下了中原膏腴之地的大统领是天命所归。少不了的，史官郑重其事地记上一笔：“白鹿，王者明惠及下则至。吾皇定鼎天下，恩泽故里，祥瑞乃至也。”
中原人烟稠密，这一行人当中，除了李镝、弗伯见识广博以外，其他人从来没见过这等一眼望去天地之间唯有茂草的景象，甚至，除了护路白桦，看不到多少树木，眼前豁然开朗，心情也愉悦了几分。
范思哲更是兴奋：“这等大好草原，正该走马射猎！思齐，取你弹弓来！哥哥我有用！”旋即想到自己身量尚小，自己那黑色神驹却又十分高大，扼腕叹息：“英雄啊，你还在慢慢成长……”
弗伯呵呵笑道：“倒是有你爷爷的几分气概。”顿了顿，又对李镝说道：“李大人，咱们得尽快弄两件称手的兵器了，前面还不知有什么危险等着呢，您别忘了那狗。”
李镝不无担忧地沉默良久，绞尽脑汁也没什么像样的对策。末了从靴筒里抽出一柄短刀，递给韩江，要他去砍一根适合的树枝来，把短刀绑上去做成短矛。至于杜威，暂时配备砍柴短斧一柄，不到紧急关头，倒还不需要他上阵。又砍了几根粗壮的树枝，稍加修整，作为护身棍棒，其余诸人都发了一根。
眼下也只能这样了。
陈阿大深知远行最忌行止紊乱无序，即便心下惶恐，仍然控制每日行程，不贪远，不疾行，珍惜马力，呵护车辆，这时节可担不起任何差错。
弗伯毕竟年老体衰，剑术虽精，缓急之间却未必能尽展身手。于是弗伯这一路上不再避讳，不断督促范思远练习剑术，优先习练的都是凶狠的杀招。
许是生存压力激发了小伙子的潜力，范思远展现出非凡的悟性，对于技巧的掌握非常快速。考虑到未来可能遭遇的袭击者是兽类，都是惯于潜伏暴起的捕猎路数，因此范思远对下三路的攻击技巧尤其用心，争取做到跃起的是活的，落下来就死了。
习练了不到一天，弗伯对范思远赞道：“眼下这些技巧你已经掌握得很好了，剩下的就是多加练习，练习到你的肢体而不是脑子把这些技巧深深地记住。哦，这些技巧对付人类也是极其有效的，你没见杜威的样子么？他每次见你练习挑刺，都夹紧两腿。”
范思远想了想，鼓起勇气，道：“爷爷，我觉得这些似乎谈不上是什么技巧，来来去去就是刺、挑、抽这三样，倒是您说的，最短攻击距离是直线什么的，我觉得十分有道理，而且可以用到别的wǔ qì上。”
弗伯呵呵笑着：“学而又思，甚善。然则技击之术，皆为前人历经百战相搏所悟；我辈习练之时当设身生死以对之境。挥剑千万，不如临敌一击，若是机缘巧合，不妨主动去找野兽试试，如何？”
范思远闻言虽然脸色都白了，但仍然坚定地点头应承。
李镝又摸出宝书小册子看了看，摇头叹息：这北疆的驿站设置十分蹊跷，每站之间的间隔起码是三天以上的路程，明明一路上大小湖泊众多，这又不是缺水的西域，不得不逐水落脚，何必搞得这般不便，驿站间距过远，驿路维护岂不十分麻烦。
探头去仔细看过路面，果然不如关内道路维护得好，虽然也撒过除草药剂，仍有不少野草孳生——嗯？看这野草长势生机勃勃，了无车痕蹄印，莫非有段时间没有维护了？况且一路上行来，居然没有遇到任何商旅，就是朝廷的驿传快马也不曾见过一匹，再联想到那天夜里在迎驾谷遇到的受伤猎犬，愈想心中愈是发慌，索性又爬到车顶去坐着，好歹便于及早发觉旷野中的异常情况。
杜威与韩江这两天也没少在一起嘀嘀咕咕。
韩江也不知是第几次抱怨了：“咱们是仪卫！就是样子货！咋能真刀实枪地拉出来做事呢？你瞧瞧咱们这身衣服，要是不值钱还好说，可偏偏花里胡哨的值几钱银子，没准儿北地蛮子没见识，以为咱俩是有钱人，专拣咱俩下手呢！”
杜威则是时不时摸着后腰上插着的斧子，很是遗憾斧柄的短小，总觉得若是遇到豺狼，不等到人家咬上自己，自己就绝对砍不到人家，这玩意儿插在腰间沉甸甸的，可作用只限于壮胆。不过杜威自忖当兵服役和该如此，就算遇到这等凶险也是份内事，怨不得旁人。
车顶上的李镝许是听到了韩江的抱怨，对杜威喊道：“你们没有别的衣裳么？还是换了吧，这身仪卫的服饰虽然威风，可是穿了这么些天，脏且不说，实在招人注目。”
韩江歉意地笑了一下，道：“回李大人的话，小的们贫寒，平日里只穿得起公家发的衣服。”
范成舆在另一辆厢车里听了，忙道：“不妨事，我这里还有几件衣服，只是洗的旧了，若不嫌弃，尽管拿去更换便是。”
李镝也是刚刚做官就出了京城，俸禄是多少都不清楚，行囊大为羞涩，有心援手，无奈仅带有一套换洗衣物，闻言不禁松了口气。韩江、杜威诚惶诚恐地感谢，却也没有推迟，实在是这一身“锦绣”实在扎眼。
说起来，这几日范成舆的心思是十分复杂的，一方面身为罪人，言行必须低调，免得为妻儿招祸;可另一方面，他深知行到此处，周遭情势十分不妙，人手有限的前提下，须得表现出堪用的实力来——问题在于，范大人最大的实力在于烂熟经史子集，显然此时等同屠龙之技。
如此提心吊胆地走了两日，却什么古怪也没有遇到，众人却愈发焦虑起来，即便幼小如范思齐，也知道“事物反常必为妖”的道理，驿路上这些日子连个鬼影子也没得见，且不说北疆前往关内的行人不见踪影，身后同样不见出关的商旅——往年这时节前往北疆收买老参、皮毛的商人络绎不绝，现如今却天地之间只余这一行数人一般。
陈阿大虽然从未到过北疆，但久在身处车行这样人流混杂、消息灵通的地方，日常却也听人谈起过北疆商旅行止的种种逸闻趣事。隐约记得上次北疆商途遮断的缘由：
十五年前，室韦诸部中的一支，受到罗刹武装移民的压迫，离开祖居的斡难河畔南下避祸，竟然长驱千余里，一路阴差阳错地晃荡到了金山直隶才被发现；颇具悲剧色彩的是，这支室韦部落并不知道向南走一年半的时间、直到大海的土地都是属于肃慎人的圣朝；他们的迁徙路线是如此奇葩，以至于从来没有遇到过人烟，所以他们还以为自己发现了一片新的草原——时任金山直隶总督纳布素，对于白鹿原上突兀出现的这支流亡部落毫无怜悯之心，相反的是，他惊恐于不管这帮天杀的牧民是怎么来的，若是这四千多人神不知鬼不觉地出现在真北关从而扰动京师，他的脑袋就保不住了！于是金山直隶征发了治下各部民兵七千多人，加上直隶总督掌握的三千驻防骑兵，遮断南北各处要隘，随后以众击寡直杀得这个室韦部落人头滚滚，只剩八岁至十一岁的儿童，分给各个出兵的部落当做奴隶。
陈阿大越想越觉得这世上的事儿最是玄妙，没准儿十五年后又一轮回，重演旧戏了呢。遇上野蛮的民兵可就不好说了，万一就此被劫杀，除了无言的天地，乱叫的禽兽，谁又知道呢？
“哎哎哎，李大人，大事不好，我知道怎么回事了！”陈阿大一蹦多高，在车辕上急得嗷嗷叫。受他这一吓，干脆停了大车，众人都围上来听陈阿大分说清楚。
听完之后，范成舆皱皱眉，李镝咧咧嘴，都觉得陈阿大的想法虽然不是凭空而生，但这样惊人的巧合再次发生是十分荒谬的事。不过也觉得肯定是发生了什么他们不知道的重大变故，只是凑巧与他们错开了，不然没道理他们前后都没有旅人出现。
若说为何会这般凑巧，只有一个可能，那就是这一行人都是第一次出关北行，只敢规规矩矩沿着驿路走，而所有的变故都不是发生在驿路附近。
为今之计，还是不要轻易离开驿路的好，还有一天的路程就到柳叶堡了，那可是个货真价实的军堡，战时可驻守五百人。
