两个壮汉上前将祖澧帆架起，祖澧帆望向那武官，声音微弱却语气坚定：“父亲大人，澧帆已心有所属，是绝不会嫁给沈员外之子的！”
那武官正是湖广总督祖泽远，他怒斥道：“你跟那个回疆小子是不可能的！沈员外公子你是嫁也得嫁，不嫁也得嫁，这由不得你！”
祖澧帆凄然一笑：“那澧帆只好再死一次了！”祖泽远勃然大怒，抡起巴掌便要打过去，祖澧帆不闪不避，只是紧盯着祖泽远，目光坚定，有若磐石。这一耳光，祖泽远终究没能打下去，他垂下手，似乎很疲劳地说道：“带回去！”
祖澧帆脚步踉跄，被祖泽远带走了，周围人各自唏嘘，有人长叹一声：“唉，这位总督大人着实狠心，竟把亲生女儿往死路上逼！”方韬正心里郁闷，突觉四肢百骸一阵剧痛，不由蹲在地上，众人发觉他情形不对，急忙围拢过来，那老妪道：“小伙子，你怎么了？”
方韬痛得根本说不出话来，时值正午，虽是隆冬，南天上的日头却也炽烈，方韬身上湿透的衣服竟升腾起阵阵白雾，那老妪甚觉奇异，伸出手来想要扶起方韬，刚一触碰到方阿牛胳膊，便猛地抽回手来，惊呼道：“好烫！”方韬艰难地从怀中取出药瓶，倒出一粒丹丸，送进口中咽下，可过了半晌，那深入骨髓的剧痛却丝毫不减，脏腑间如同着了火一般烫热难当，方韬感到一阵目眩，恍惚中，他望见一片粼粼水光，便不管不顾地冲了过去。
“扑通”一声，方韬坠入长江之中，被寒冷的江水一激，他的脑袋渐渐清醒过来，胸腹内也不再如火焚一般痛苦，但他却不敢起身，只好暂时待在江水之中。岸上众人见他落水，纷纷上前施救，方韬挥手止住他们，道：“多谢各位好意，午时一过，我便上岸，大家不用担心！”众人听他这样说，也渐渐散开来，只有几个闲散之人留下来看热闹。
方韬尽量让整个身体都沉浸在江水中，脑中也思索道：“奇怪，平日只要服下丹药，剧痛立减，为何今日不奏效呢？难道是因为江水寒冷，将体内火毒诱发了出来？算了，还是等到了信阳，去问问忌患先生吧！”
……
过了午时，方韬感到体内的热痛已经消失，便攀上了南岸，一阵劲风吹来，方韬感到周身一阵冰冷，不由打了个寒战，就在这时，对岸有一艘客船缓缓驶来，船老大高叫道：“小伙子，慢些走，你的行李还在我船上哩！”方韬这才意识到自己方才救人时将墨剑和行囊都落在了船上。船老大将客船靠近方韬，道：“小伙子实在对不住，方才船上客人急着登岸，我便先去了北岸，却耽误了你的行程。”
方韬道：“不妨，还要多谢船家大哥替我保管行李！”
船老大伸过手来：“哪里的话，这大冬天的，你舍命救人，让我惭愧得紧哩！这样吧，你不是要去汉口吗？我免费送你过去，咋样？”
既然船老大有心相送，方韬自是欣然应允。上船后，方韬找了间无人的客舱，将湿衣服换了下来，又向船老大讨了几口热茶水，总算让身上有了点暖意。
船老大一边掌舵，一边问：“小伙子，看你的样子，像是习武之人啊。”
方韬道：“船家大哥好眼力。”船老大却嘿嘿一笑：“什么好眼力，你包裹里有把短剑，若不是习武之人，怎么会用那么不起眼的剑鞘？我见过不少拿把铁片子就敢装高手的纨绔子弟，那剑鞘镶金镶银、花里胡哨的，中看不中用！”
方韬好奇心大起：“真有这样的人么？”
说话间，客船已靠上了北岸的汉口渡口，船老大伸手一指：“喏，那不就是么？”
方韬顺着船老大手指的方向望去，只见汉口渡口上，有几个服饰华贵的青年，他们各自腰挎宝剑，剑鞘之上果真是珠光闪烁。一个衣着与中原风情大不相同的小伙子被他们团团围住，指指点点，再看那小伙子，肤白鼻挺，眼窝微微凹陷，目光深邃，不似汉人模样，却是与众不同的英俊，他此刻眉头紧皱，显然是在压抑着心头的怒火，那几个纨绔青年却佯装不知，反而嘻嘻哈哈地变本加厉。
船老大道：“看长相和衣着，这小伙子想必是来自回疆。这些年来，回疆和中原多有贸易，只是不常到南方来，那些个纨绔子弟定然是欺他人生地不熟，实在是令人生厌！”
方韬笑道：“依我看，这帮人就是缺教训！”
船老大道：“谁说不是呢？小伙子，你要不要出手助那回疆小子一助？”
方韬道：“习武之人自当锄强扶弱！船家大哥，且将船靠岸。”
……
“你们再闹的话，别怪我不客气了！”回疆青年强压着怒火。
“哟，这蛮子还生气了！你倒是不客气给我看看啊？！”那几个纨绔子弟不以为意，“哥几个可是好久都没huó dònghuó dòng手脚了！”回疆青年攥紧拳头，牙齿咬得咯咯作响，那帮纨绔子弟却继续拱火：“来啊，动手啊！”突然间，一个纨绔子弟惨叫一声，直扑倒在地，摔了个狗吃屎，一干人回头一看，只见一个身材不高，肤色黝黑的少年站在那里，双臂环抱胸前，背负一个黑布行囊，脸上露出一丝戏谑的笑容。
这少年正是方韬，他不待客船靠岸，便飞身跃下，废话不多说，上前便是一脚。几个纨绔子弟先是愕然，随即便显露出了他们嚣张跋扈的面目。
“臭小子，你找死啊！”那个被一脚踹翻的家伙爬起身，挥舞着拳头就朝着方韬殴打过去，方韬不闪不避，左臂架住对手，右拳如风，狠狠地击中了对手的小腹，他虽说内力低微，但出身农家，又跟着灵空练了三个月武，自有一股子蛮力，那纨绔子弟惨叫一声，捂着肚子便蹲了下去。另几个人见状，纷纷拔出腰间宝剑，齐向方韬攻来，四周发出一阵惊呼声，方韬却丝毫不惧，他后退两步，撇下背上行囊，“唰”一下抽出墨剑，手腕一抖，随即再将墨剑送回鞘中。这一下如兔起鹘落，速度奇快，在众人眼里，方韬似乎并未出招，但那几个纨绔子弟手中的宝剑却一把一把，十分有节奏地断裂开来，只剩下了剑柄！
“鬼啊！”众纨绔齐发一声喊，屁滚尿流地逃了。
方韬回头，冲着船老大努努嘴，船老大乐呵呵地竖起大拇指，然后扯起帆索，掌着船舵，逆着江流，载着一船乘客，缓缓向着西面去了。
那回疆青年走到方韬面前，右手抚胸，鞠躬施礼：“多谢少侠相助，达吾里江感激不尽。”
“达……达吾里江……”方韬虽知这青年非汉族人，但也觉得这名字颇有些绕口。达吾里江看出方韬的窘迫，便解释道：“用汉话说，我的名字有暴风之意。还请教少侠尊姓？”
方韬道：“鄙姓方名韬。”达吾里江道：“原来是方少侠，今日之恩，达吾里江铭记于心。只是此刻，我有要紧事急需过江，就此别过了！”方韬突然想起了什么，道：“你着急过江，是要去武昌么？”达吾里江道：“正是！”说罢抬脚便要走，方韬又道：“是去找祖澧帆祖姑娘么？”达吾里江猛地顿住脚步，颤声道：“方少侠如何知道？”方韬叹口气：“祖姑娘明日便要嫁人了。”达吾里江听闻此言，当即怔怔呆呆，面色颓败，犹如被五雷轰顶一般，许久才道：“怎会这样？她明明说好要等我的。我紧赶慢赶从南疆赶来，终究还是迟了吗？不，她不会这样对我的！她一定是被逼迫的！”
方韬道：“你怎么就如此笃定她绝不会负你？”
达吾里江正色道：“澧帆的为人，我明白！我这便赶过江去，无论如何也要带她出来！”
方韬拦住他：“别轻举妄动，你又不会武功，怎么把祖姑娘从总督府带出来？更何况今日祖姑娘为你投江，几乎葬身鱼腹。总督大人又怎会放松戒备？你若去，便是白白送死！”
达吾里江惊道：“澧帆为我投江？她……她没事吧……”方韬道：“她没事，只是喝了几口江水便被救起来了。”达吾里江呼出一口气：“没事就好，没事就好！”
方韬看着达吾里江，忽地想起了徐援和赵婕筌，心中不免慨叹：“这天下有qíng rén为何总是难成眷属，这些为人父母的，怎就不能像清玄师太那般开明？与徐援和达吾里江相比，我当真是xìng yùn多了！当初答应徐援要帮他刺杀鳌拜，结果因故未能成功，如今无论如何也要帮帮这位达吾里江，否则良心上当真说不过去。”
于是，方韬道：“若你信得过我，我可以帮你。但是今天是不可能了，只有等到明日婚礼人多之时，方可动手。”
达吾里江面露喜色：“方少侠此话当真！”方韬道：“当然！”
